¿Qué es la celulitis? La celulitis es una infección en la piel causada por bacterias en la que la piel se enrojece y se hincha. Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero suele aparecer en las piernas en los adultos y en la cara o el cuello en los niños, según la Academia Americana de Dermatología (AAD). Si infecta la piel alrededor de los ojos se denomina celulitis periorbital.
«La celulitis a veces puede producirse después de un corte o una herida, y también puede ocurrir después de una cirugía, alrededor de una incisión», dijo la doctora Allison Arthur, dermatóloga y dermopatóloga del Centro de Dermatología Sand Lake en Orlando, Florida, y miembro de la Academia Americana de Dermatología.
Es una infección común en la piel – la AAD estima que 14,5 millones de personas en Estados Unidos contraen celulitis cada año.
La celulitis en las piernas suele aparecer en una sola pierna. «Si crees que la tienes en ambas piernas, lo más probable es que esté pasando algo más», dijo la doctora Laura Ferris, profesora asociada y directora de ensayos clínicos del departamento de dermatología del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh y miembro de la Academia Americana de Dermatología.
A menudo se confunde con la dermatitis por estasis, en la que las piernas se enrojecen, pican y se hinchan porque el líquido no se bombea correctamente. «Para la dermatitis por estasis, no se necesitan antibióticos; se necesita compresión para sacar el líquido de las piernas», dijo Ferris.
Síntomas de la celulitis
Con la celulitis, verás que una zona de la piel está roja, hinchada y caliente. Puedes notar que te duele si presionas sobre ella. En el caso de una infección grave, es posible que veas ampollas, ganglios linfáticos inflamados, una raya roja, una llaga abierta o un bulto que contiene pus.
También podrías tener otros signos de infección, como fiebre, escalofríos, fatiga, sudores fríos, náuseas, somnolencia o dificultad para concentrarse, según la AAD.
Causas de la celulitis
¿Qué causa la celulitis? Dos tipos comunes de bacterias suelen ser las causas de la celulitis: el estreptococo (también conocido como strep) y el estafilococo (también conocido como staph). Estas bacterias viven en nuestra piel, pero pueden ser perjudiciales si encuentran una abertura en la piel y entran en el cuerpo.
Según la AAD, los puntos de entrada de las bacterias pueden ser:
- Llagas
- Quemaduras
- Cortes, arañazos o abrasiones
- Fisuras por eczema, pie de atleta o piel seca
Tienes mayor riesgo de padecer celulitis si:
- Es de mediana edad o mayor
- Tiene sobrepeso u obesidad
- Tiene diabetes o una enfermedad hepática o renal de larga duración
- Se ha sometido recientemente a una cirugía
- Se lesiona la piel con frecuencia, por ejemplo, si es un atleta o un miembro del ejército en servicio activo
El verano también presenta algunos factores que pueden aumentar la posibilidad de contraer una infección por celulitis, como las altas temperaturas y los insectos. Según Ferris, la celulitis puede aparecer con más frecuencia en verano debido a «la hinchazón de las piernas, el riesgo de lesionarse los pies al caminar descalzos y, posiblemente, también por las picaduras de insectos».
Diagnosticar la celulitis
El médico puede diagnosticar la celulitis examinando la piel y haciendo preguntas sobre el historial de salud, las condiciones médicas, los medicamentos y las lesiones recientes, según la AAD.
Arthur señala que muchas veces, las agendas de los dermatólogos están reservadas con antelación para citas de especialidad. Por ello, la gente suele acudir a su médico de cabecera o visitar un centro de atención urgente o una sala de urgencias si sospecha que hay celulitis.
Tratamiento de la celulitis
Los médicos recetan antibióticos para el tratamiento de la celulitis. Suelen recurrir a la penicilina, la cefalosporina o la eritromicina, según el Colegio Osteopático Americano de Dermatología (AOCD). Para los casos graves podría necesitar antibióticos intravenosos administrados en un hospital.
Según la AAD, para ayudar a tu cuerpo a sanar, también tendrás que cuidar la herida por donde entró la infección a tu cuerpo, descansar mucho y elevar la pierna si es ahí donde tienes celulitis.
Es importante tratar la celulitis para evitar que empeore y que la infección se extienda.
Puede ayudar a prevenir la celulitis manteniendo las heridas limpias y cubiertas con vendas, según la AAD.