(CNN) Mientras la gente se queda en casa y se salta la peluquería o la barbería, algunas organizaciones sin ánimo de lucro centradas en el cabello están viendo un punto brillante en la pandemia: más pelo donado que va a los que lo necesitan.
«Escucha, nunca hay suficiente pelo», dijo el estilista Martino Cartier, fundador de Wigs & Wishes, con sede en Nueva Jersey, que fabrica pelucas gratuitas para personas con cáncer. «Recibimos donaciones todos los días y nunca es suficiente, así que esto es definitivamente un resquicio de esperanza para nosotros».
Maggie Varney, fundadora de Maggie’s Wigs 4 Kids de Michigan, dice que las coletas y trenzas adicionales han sido «uno de los arcos iris en la tormenta». Este año se ha batido un nuevo récord de donaciones, 487, para la campaña anual de donación de pelo del Hospital Sparrow, muchas de ellas procedentes de donantes noveles de nuevos grupos demográficos, como niños y adultos.
«Muchos me han dicho: ‘Nunca se me habría ocurrido esto si no fuera por Covid'», dijo Varney a CNN.
Y las esperas más largas entre cortes se están convirtiendo en donaciones más largas muy codiciadas, según JoAn Nicely, fundadora de Pink Heart Funds en Mississippi. «Estamos recibiendo coletas de 15 y 16 pulgadas, lo que es fabuloso, porque la mayoría de las chicas jóvenes que quieren pelucas quieren pelucas largas», dijo.
La necesidad sigue siendo grande
Incluso cuando la pandemia de coronavirus entra en su décimo mes en Estados Unidos, los fundadores de la organización sin ánimo de lucro informan de un bienvenido pero interminable flujo de correos electrónicos, llamadas y correos de donantes interesados. Y eso es algo bueno, dicen, ya que muchos siguen necesitando la ayuda.
«Covid-19 detuvo a todo el mundo, pero lo único que no detuvo fue el cáncer», dijo Nicely, cuya organización sin ánimo de lucro fabrica pelucas gratuitas para niños con trastornos de pérdida de cabello y da pelucas y prótesis mamarias gratuitas a mujeres con cáncer. Como superviviente de un cáncer, Nicely entiende la urgencia incluso durante una crisis mundial. «La necesidad está ahí, no importa lo mal que esté Covid», dijo.
Cartier está de acuerdo. «Definitivamente estamos ayudando a más gente que nunca», dijo, y añadió que Pelucas &Deseos está enviando alrededor de 50 pelucas al día en todo el país y más allá. Su ubicación cerca de muchos grandes centros de oncología de la Costa Este le mantiene ocupado: Además de su agenda de clientes habituales, también atiende a entre seis y diez pacientes de cáncer diariamente en su salón.
La necesidad -y la esperanza que proporciona el cabello- hace que Varney trabaje los siete días de la semana. Algo más de la mitad de los niños a los que atiende han sido diagnosticados de cáncer, mientras que el resto ha perdido el pelo por alopecia, tricotilomanía, lupus, trastornos sanguíneos y mordeduras de perro.
«No me importa la edad: vienen niños de 3 y 5 años y les pongo las pelucas y se les ilumina la sonrisa y el corazón», dice Varney, que hace pelucas o postizos a medida para cada niño. «Se miran en el espejo y reconocen a la persona que les devuelve la mirada».
Recorta antes de cortar
Si estás interesado en donar tu pelo, el primer paso es un mantenimiento adecuado. Cartier, estilista desde hace casi tres décadas, recomienda utilizar un champú sin sulfatos, un «buen» acondicionador y un protector térmico para el cuidado regular del cabello. Maggie’s Wigs 4 Kids también recomienda utilizar secadores y herramientas de alta calidad, cepillarse regularmente y limitar la exposición al daño por calor.
Pero lo más importante de todo es mantener las puntas recortadas, al menos de un octavo a un cuarto de pulgada cada cuatro a seis semanas, según Cartier. Recortar las puntas con regularidad puede sonar contradictorio al principio, pero dice que la rotura se producirá de todos modos. «Si no lo cortas, se rompe», dice. «Se corta sola por ti».
Nicely, estilista desde hace más de 40 años, ve «un montón» de coletas donadas llenas de puntas abiertas, que por desgracia no se pueden convertir en pelucas.
«Piénsalo», dice. «¿Quieres que un niño tenga una peluca hecha con pelo extremadamente dañado?»
Lee las instrucciones con atención
Diferentes organizaciones sin ánimo de lucro tienen diferentes requisitos para donar pelo, por lo que es crucial leer todas las instrucciones antes de cortar.
Por ejemplo, la longitud mínima para donar puede variar mucho. Maggie’s Wigs 4 Kids of Michigan puede aceptar donaciones de hasta siete pulgadas para hacer las pelucas cortas que muchos niños prefieren, pero se piden al menos 10 pulgadas. Pelucas & Deseos requiere un mínimo de 12 pulgadas, mientras que Pink Heart Funds requiere 13 pulgadas para satisfacer la demanda de pelucas más largas.
«La gente no se da cuenta de la cantidad de pelo que realmente se necesita», dijo Cartier, sobre todo «cuando se cortan las puntas abiertas y cuando se hace un nudo». Se necesitan de cinco a seis donaciones para hacer una peluca.
También puede haber diferentes reglas cuando se trata de cabello en capas, teñido y procesado químicamente, así como la cantidad de canas permitidas. El cabello de los niños es ideal para las donaciones, ya que suele estar sin procesar y más sano.
La forma de recoger la donación también puede ser importante. Wigs & Wishes requiere que las donaciones sean trenzadas mientras que Pink Heart Funds y Maggie’s Wigs 4 Kids of Michigan aceptan colas de caballo y trenzas.
Directrices generales
Las tres organizaciones sin ánimo de lucro requieren que las donaciones de pelo estén limpias, secas y colocadas en una bolsa de plástico con cierre. Las donaciones húmedas o mojadas pueden generar moho y tienen que ser desechadas.
Asegurar el cabello también es clave, especialmente antes de cortarlo. El pelo no puede ser atado después de haber estado en el suelo. Las donaciones deben ser aseguradas en más de un lugar en caso de que una banda se rompa o el cabello se desplace de su lugar en el tránsito.
«Se me rompe el corazón cuando recibo una donación de pelo y lo meten en una bolsa y es todo pelo suelto porque no pueden utilizarlo», dijo Varney, cosmetóloga licenciada con más de 40 años de experiencia. «La capa exterior del tallo del pelo es como las tejas de un tejado, así que si se gira en todos los sentidos», dijo, «esa peluca se apelmaza y se enreda». En definitiva, esto hace que la peluca sea muy difícil de mantener, especialmente para los niños.
Y no hace falta estar en Estados Unidos para ayudar. Las tres organizaciones benéficas aceptan pelo donado de todo el mundo. Pink Heart Funds ha recibido donaciones de Irlanda, Alemania y Filipinas. Wigs & Wishes tiene una sólida red de salones asociados en Europa y Australia. Y Maggie’s Wigs 4 Kids de Michigan ha contado con donaciones de 62 países en el último año, incluyendo Francia, Italia, Irak e Irán.
Otras formas de ayudar
Las pelucas son caras. Dependiendo de cómo se hagan, cada peluca puede costar de varios cientos a varios miles de dólares. Dado que estas organizaciones sin ánimo de lucro regalan sus pelucas y no rechazan a nadie que reúna los requisitos, las donaciones monetarias son más necesarias que nunca.
La pandemia ha supuesto un doble golpe para las organizaciones benéficas, ya que ha limitado su capacidad de recaudación de fondos y ha reducido la base de donantes.
«Eso es lo que realmente nos ha dado una patada en el culo», dijo Nicely, señalando que las donaciones financieras para Pink Heart Funds han bajado un 60% este año porque muchos de sus donantes habituales del sector de la cosmetología se han quedado sin trabajo.
Si el pelo y el dinero no son opciones, también hay tiempo. Varney dice que el interés por donar pelo a Maggie’s Wigs 4 Kids of Michigan a menudo conduce al voluntariado para la organización de otras maneras, que van desde la clasificación del correo hasta el peinado de las pelucas. Cartier dice que también hay una necesidad constante de voluntarios en todo el país para Pelucas & Deseos, que está buscando ayuda con su próxima gala anual que se celebrará virtualmente.
Mientras el mundo espera el fin de Covid-19, los fundadores también esperan el fin del cáncer, previendo que la necesidad seguirá existiendo mucho después del coronavirus.
«No vamos a ir a ninguna parte», dijo Cartier. «Así que hasta que encuentren la cura, tenemos que seguir empujando y seguir cambiando vidas».