Si has utilizado una aplicación de citas, sabrás la importancia de elegir buenas fotos de perfil.
Estas fotos no sólo transmiten atractivo; un estudio reciente sugirió que el 43% de las personas creen que pueden hacerse una idea de la personalidad de alguien por su foto. Se podría adivinar que alguien que ha incluido una foto suya haciendo senderismo es un tipo de persona al aire libre.
Pero como científicos que estudian las interacciones entre humanos y animales, queríamos saber qué significaba esto para los dueños de mascotas, en particular, los dueños de gatos varones.
Si eres un hombre que tiene un gato, ¿qué efecto tiene en los pretendientes que publiques una foto posando con tu felino favorito?
Estudios anteriores sugerían que las mujeres sí juzgan a una potencial pareja masculina en función de si tiene mascotas. Aunque favorecen a los hombres con perros, los resultados mostraron que también dan ventaja a los hombres con gatos sobre los que no tienen mascotas.
Por ello, razonamos que los hombres fotografiados con gatos probablemente serían vistos como más atractivos y deseables que los hombres que no posan con ningún animal.
En nuestro estudio, reclutamos a 1.388 mujeres estadounidenses heterosexuales de 18 a 24 años para que realizaran una breve encuesta anónima en línea. En la encuesta, les presentamos fotos de uno de los dos hombres blancos jóvenes de unos 20 años que posaban solos o con un gato. Para evitar sesgar las respuestas de las mujeres, presentamos al azar la foto que vieron primero. Cada participante sólo calificó a un hombre, con y sin gato.
Cada vez que las participantes veían una foto, les pedíamos que calificaran al hombre retratado en función de varios atributos de la personalidad, como su masculinidad, feminidad y capacidad de salir con alguien. También preguntamos a las mujeres si se definían a sí mismas como «amantes de los gatos», «amantes de los perros», «ninguna de las dos cosas» o «ambas».
La mayoría de las mujeres consideraron que los hombres que tenían gatos en la mano eran menos aptos para salir. Este resultado nos sorprendió, ya que estudios anteriores habían demostrado que las mujeres consideraban que los hombres con mascotas tenían un mayor potencial como pareja. También pensaron que los hombres con gatos eran menos extrovertidos y más neuróticos, agradables y abiertos. Y lo que es más importante, también veían a estos hombres como menos masculinos.
Este último punto puede explicar nuestros resultados.
Investigaciones anteriores sugieren que las mujeres suelen buscar hombres masculinos, tanto en términos de apariencia física como de comportamiento. Por lo tanto, el hecho de que las mujeres de nuestro estudio encontraran la foto del hombre solo más masculina y más apta para una cita apoya la idea de que las mujeres probablemente busquen en primer lugar pistas relacionadas con la masculinidad a la hora de determinar la aptitud para una cita.
Sospechamos que las antiguas normas culturales pueden estar desempeñando un papel en las respuestas. Investigaciones anteriores sugieren que la feminidad masculina y la homosexualidad todavía se perciben como algo relacionado. Dado que los gatos se asocian a veces más estrechamente con las mujeres propietarias -y, por lo tanto, se consideran una mascota femenina-, posar con gatos puede haber incitado a las mujeres que participaron en nuestra encuesta a adoptar por defecto este tropo anticuado, a pesar de algunos esfuerzos de los medios de comunicación populares para elevar el estatus de los hombres propietarios de gatos.
Alternamente, la percepción de los hombres propietarios de gatos como menos extrovertidos y más neuróticos, agradables y abiertos puede haber empujado a nuestras encuestadas a poner a estos hombres en la «zona de amigos». En otras palabras, tal vez ver a un hombre posando con el gato sugiera que podría ser mejor confidente que pareja.
Es importante señalar que el hecho de que las mujeres se identificaran como «gente de gatos», «gente de perros», «ambos» o «ninguno» afectó a sus percepciones. Las mujeres que se identificaban como «amantes de los gatos» eran más propensas a ver a los hombres que aparecían con gatos como más aptos para salir o a decir que no tenían ninguna preferencia.
Por supuesto, como cualquier investigación, nuestro trabajo tiene sus limitaciones. Nuestra muestra es una población muy específica: mujeres heterosexuales, principalmente blancas, con edades comprendidas entre los 18 y los 24 años y que viven en Estados Unidos. No sabemos cómo cambiarían estos resultados si encuestáramos, por ejemplo, a mujeres bisexuales o con fluidez de género, a hombres interesados en hombres o a individuos de diferentes orígenes culturales.
Y eso es lo mejor. Este es un área de investigación nueva y creciente, y es solo uno de los pocos estudios potenciales sobre la relación entre la posesión de mascotas y las primeras impresiones en las aplicaciones de citas. Esto significa que tenemos mucho trabajo por delante.
Pero mientras tanto, si los hombres heterosexuales están buscando pareja, probablemente sea una buena idea que guarden el mostrar sus fotos con sus felinos favoritos para la primera o segunda cita.