Las gallinas de Guinea pueden ser la solución a los problemas de plagas de insectos
Por Richard J. Brzozowski, Educador de Extensión, Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine
¿Es usted un jardinero frustrado con problemas de plagas de insectos en su patio, jardín de flores o verduras? ¿Los escarabajos japoneses suelen hacer su agosto a su costa? ¿Tiene una abundancia de garrapatas en nuestra propiedad? ¿Los diferentes métodos para controlar o gestionar estas u otras plagas de insectos han sido ineficaces? ¿Está interesado en una solución natural para los problemas de plagas del jardín? Tener unas cuantas pintadas pastando en su propiedad puede ser justo la solución. Las pintadas son herbívoros naturales, ya que comen semillas de malas hierbas, insectos y gusanos. Son bastante fáciles de criar y muy eficaces a la hora de mantener su propiedad y sus jardines limpios de plagas de insectos.
Antes de probar las pintadas en su jardín, hay que tener en cuenta algunos factores:
- ¿Está autorizado a criar aves de corral? Para averiguarlo, infórmese en su pueblo o ayuntamiento. Si no tiene una zona adecuada para las aves de corral, olvide la idea de criar guineas.
- ¿Dispone de instalaciones para criar aves de corral? Las aves de corral necesitan protección contra los elementos. Para que las aves estén sanas y sean productivas, hay que proporcionarles alimento, agua y alojamiento adecuados. Las guineas adultas prefieren permanecer en el exterior, incluso por la noche, donde se posan en los árboles. Para conseguir que las guineas se queden en el interior, utilice semillas de mijo como cebo alimentario.
- ¿El ruido será un problema para usted o sus vecinos? Las guineas harán ruido. No cantan como un gallo todas las mañanas, pero le harán saber cuando estén alarmadas. Le advertirán de cualquier intruso (personas, depredadores o extraños percibidos) que entre en su territorio con una llamada estridente.
- ¿Tiene usted tiempo y energía para cuidar de las aves de corral? Las pintadas necesitan que se las cuide, sobre todo cuando son jóvenes. Hay que entrenar a las pintadas para que vuelvan al gallinero o al gallinero. También habrá que acostumbrarlas a su «cuidador», es decir, a la persona o personas que las cuidan.
- ¿Dispone de espacio para el pastoreo de las pintadas? Las pintadas no reconocen las líneas de propiedad o los límites. Es posible que tenga que hablar con sus vecinos sobre su «experimento con guineas». Entre dos y seis aves deberían ser suficientes para una pequeña manada inicial. Prepárese para tener crías en los años siguientes. Las hembras comienzan a poner huevos alrededor de los 12 meses de edad.
- ¿Tiene un espacio para ellos durante los meses de invierno? Las guineas necesitarán un alojamiento adecuado para el invierno. Necesitará un plan para el mantenimiento de las aves durante el invierno. ¿Las mantendrá durante el invierno o las procesará para el consumo humano? La carne de las guineas de 6 meses es sabrosa y a menudo sustituye a la de las aves de caza en el menú de los restaurantes de lujo. Las aves más viejas también se consumen.
- ¿Ha visto señales de vida salvaje en su zona, como búhos, halcones, coyotes, zorrillos o mapaches? Los depredadores serán una amenaza aunque las guineas pueden volar para posarse en alturas de 6 metros o más. Los depredadores terrestres y aéreos serán una amenaza para los keets (Guineas jóvenes) mientras que los depredadores aéreos apuntarán a las aves adultas típicamente durante la percha.
- ¿Qué se necesita para entrenarlas a pastar correctamente? Tendrá que entrenar a las guineas para que no cosechen frutas y verduras de su jardín. Evite alimentar los residuos vegetales del jardín de los cultivos que desea que protejan o manténgalos fuera del jardín durante la época de fructificación.
Información de fondo
Las gallinas de Guinea son nativas de África y han sido domesticadas como aves de corral en todo el mundo. Se adaptan bien a las pequeñas granjas y a los jardineros de Nueva Inglaterra. Son cómicas y entretenidas de ver y generalmente son vigorosas con pocos o ningún problema de salud. Los machos y las hembras son difíciles de distinguir hasta que alcanzan la madurez. La Asociación Americana de Aves de Corral reconoció recientemente a las guineas y ahora tiene una clase para ellas en las exposiciones agrícolas.
Comenzando con las gallinas de Guinea
Para comprar gallinas de Guinea, localice a un criador de confianza en su zona o pida un pequeño lote a una empresa de venta por correo de aves de corral. Pregunte en su tienda de piensos por los criadores locales o consulte en Internet. La Guinea Fowl Breeders Association (Phyllis Bender, 4 Coach Lane, Westport, CT 06880) tiene un directorio de criadores o visite el sitio web de la Guinea Fowl International Association para obtener más información. Puede encontrar un proveedor o guineas a la venta en las ferias agrícolas locales en el «pabellón de aves de corral». La variedad más común y económica de guineas es la perla. Puede empezar con aves que van desde los keets de un día hasta las aves maduras. Las aves maduras necesitarán varias semanas de orientación a su nuevo hogar y cuidador. Esto significa mantenerlos en el interior hasta que aprendan dónde se les da de comer y se les cuida. Si se compran polluelos de un día, las crías necesitarán varias semanas de cuidados en el interior durante el periodo de cría. El periodo de cría es el tiempo en el que se les proporciona el alimento adecuado, agua fresca y calor suplementario en cantidades suficientes desde que tienen un día de edad hasta que les crecen las plumas (tres-cinco semanas). Las pollitas deben mantenerse secas y calientes durante todo este periodo. El pienso que se utiliza durante el periodo de cría es el «turkey starter» o «game bird starter». Los keets son más fáciles de adiestrar que las guineas adultas, ya que rápidamente se acostumbrarán a reconocerle a usted como su cuidador y a su lugar como su hogar y territorio. Las guineas se mezclan bien y pueden criarse con pollos. A menudo, una gallina clueca es la que incuba y cuida de forma natural a los nuevos keets. Una gallina de Guinea puede poner treinta o más huevos durante su periodo de puesta. No ponen huevos durante todo el año. Aprenda todo lo que pueda sobre las guineas antes de comprar las aves a través de libros, Internet o de cuidadores experimentados.