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Nombre de la especie

Bretziella fagacearum, antes conocida como Ceratocystis fagacearum, es un hongo patógeno que causa el marchitamiento del roble, una enfermedad que es mortal para los robles rojos.

¿Cómo llegó el marchitamiento del roble a Estados Unidos y cuánto tiempo lleva aquí?

El marchitamiento del roble fue reconocido por primera vez como una enfermedad importante en 1944 en Wisconsin, donde en zonas localizadas, más de la mitad de los robles habían muerto. Se pensaba que el hongo patógeno era nativo del este de Estados Unidos. Las dificultades para identificar el hongo retrasaron la capacidad de los científicos para reconocer el alcance de su impacto hasta la década de 1980. Las pruebas recientes sugieren que el marchitamiento del roble es una enfermedad exótica que llegó a Estados Unidos a principios del siglo XX. Sin embargo, no se ha informado de la presencia del hongo en ningún otro país que no sea Estados Unidos, por lo que su origen sigue siendo desconocido. En Michigan, el marchitamiento del roble se notificó por primera vez en la década de 1970.

Extensión del área de distribución

En Estados Unidos, el marchitamiento del roble se ha confirmado en 24 estados. El Departamento de Recursos Naturales de Michigan ha confirmado el marchitamiento del roble en 61 condados de Michigan. Los robles representan aproximadamente el 10% de los bosques de Michigan y el marchitamiento del roble puede afectar a 149 millones de robles rojos en los 20 millones de acres de terreno forestal que hay en Michigan.

¿Por qué el marchitamiento del roble es un problema?

El marchitamiento del roble es una enfermedad grave que puede causar una mortalidad relativamente rápida de los árboles del grupo de los robles rojos (robles con márgenes de hoja puntiagudos). Los árboles del grupo de los robles blancos (robles con márgenes de hoja redondeados) también pueden verse afectados, pero la enfermedad progresa mucho más lentamente en los robles blancos que en los rojos. Los robles blancos son algo más resistentes que los rojos porque pueden compartimentar el hongo mientras mantienen un sistema de transporte de agua que funciona. Las actividades que hieren a los árboles, como la poda, los pinchos de escalada, el clavado de carteles en los árboles, el colgado de faroles en los árboles o los daños causados por las tormentas durante los meses más cálidos del año pueden dar lugar a un mayor número de nuevas infecciones en los árboles. La mortalidad de los robles rojos en los paisajes puede dar lugar a costes sustanciales de eliminación y la alta mortalidad en las zonas boscosas puede afectar a ecosistemas enteros.

Actualizaciones de la investigación específica de Michigan

Durante los dos últimos años, hemos llevado a cabo una investigación para identificar el período de riesgo relativamente alto de la propagación por tierra del marchitamiento del roble en Michigan. La propagación por tierra se produce cuando diminutos escarabajos de picnic recogen esporas de hongos de un árbol infectado y luego sirven como vectores del hongo introduciendo las esporas en una herida fresca en un árbol por lo demás sano. Hemos monitorizado la actividad de los escarabajos de picnic, la producción de esporas del patógeno y la susceptibilidad del árbol huésped desde marzo hasta noviembre. Encontramos que el roble rojo era susceptible a la infección desde finales de marzo hasta septiembre. Sin embargo, la actividad de los escarabajos contaminados (escarabajos portadores de esporas fúngicas viables) y la producción de esporas fúngicas viables (esporas que aún están vivas y son capaces de causar la infección) alcanzaron su punto máximo en mayo y junio.

Una parte de las 20 especies de escarabajos de picnic que fueron atrapadas en lugares con infecciones activas de marchitez del roble portaban esporas fúngicas viables. Se produjeron esteras miceliales con esporas viables en robles rojos desde finales de abril hasta mediados de noviembre, pero no encontramos esporas viables en julio, lo que indica que el clima cálido y seco limita la producción de esteras. También capturamos tres escarabajos contaminados en agosto de 2019, pero estos representaron menos del 5% de todos los escarabajos contaminados y menos del 1% de todos los escarabajos de picnic capturados durante la temporada de crecimiento. Además, el número de esporas viables producidas en las esteras de micelio es mucho menor desde finales del verano hasta el otoño que en la primavera y principios del verano.

Los resultados de nuestro estudio de dos años muestran que mayo y junio representan un período de alto riesgo para la infección del marchitamiento del roble resultante de los insectos vectores. Recomendamos restringir las actividades que puedan causar heridas en los robles rojos durante el periodo comprendido entre el 15 de abril y el 15 de julio.

Fuera de este periodo, el riesgo de infección es menor. Hay pocos escarabajos activos en primavera, cuando las temperaturas son frescas, y el número y la proporción de escarabajos que portan esporas de hongos viables desciende después de mediados de julio. Sin embargo, en las zonas donde muchos robles rojos ya están infectados, se recomienda aplicar pintura para heridas o pintura de látex en la nueva herida lo antes posible. Además, considere la posibilidad de eliminar los árboles enfermos para reducir el número de esporas fúngicas en la zona. A continuación se describe la información sobre las opciones de manejo.

Síntomas del marchitamiento del roble

Un árbol infectado suele notarse por primera vez cuando las hojas adquieren un color bronceado o parcialmente marrón o se caen en verano (Foto 1A). A menudo, las puntas y los márgenes de las hojas serán de color bronce o marrón, mientras que la base de la hoja permanecerá verde (Foto 2). Otras plagas, patógenos y problemas ambientales pueden causar síntomas similares; sin embargo, es importante que los árboles sospechosos de estar infectados por el marchitamiento del roble sean verificados en un laboratorio. El Centro de Diagnóstico de Plagas de la Universidad Estatal de Michigan acepta muestras durante todo el año.

Cómo mata al árbol

Una vez que el hongo entra en el árbol, ya sea a través de una espora que entra en contacto con una herida del árbol o a través de injertos de raíz interconectados, crece a través de los vasos del xilema, que son los canales de conducción de agua del árbol. Estos vasos acaban siendo bloqueados, en parte por el hongo y en parte por las estructuras producidas por el árbol que intentan responder al hongo y bloquear su propagación. Finalmente, el transporte de agua se ralentiza y se detiene, dando lugar a los efectos de marchitamiento.

La muerte del árbol en el roble rojo es rápida y puede producirse entre tres y cuatro semanas después de la aparición de los primeros síntomas. De seis a doce meses después de la muerte del árbol, el hongo completará su ciclo de vida produciendo esporas en esteras miceliales (Foto 1D). Estos tapetes se forman bajo la corteza y, a medida que los tapetes maduran, se producen estructuras especializadas llamadas almohadillas de presión en el centro del tapete fúngico. Éstas ejercen presión hacia el exterior provocando la rotura de la corteza (Foto 1B).

Los tapetes de micelio tienen un olor característico que los hace atractivos para más de 20 especies de escarabajos de picnic (Foto 1C). Los escarabajos de picnic son lo suficientemente pequeños como para arrastrarse a través de la corteza dividida para llegar a las esteras de micelio. Los escarabajos se alimentan de la estera y luego vuelan a otras esteras o a heridas frescas en árboles vivos. Si los escarabajos son portadores de esporas de hongos viables cuando se alimentan de una herida fresca, el hongo entra en el árbol y comienza el proceso de infección.

Cómo se propaga

La propagación de la enfermedad puede ser rápida y ser el resultado de múltiples causas.

• Debajo de la tierra por transmisión de raíz a raíz. La propagación local del marchitamiento del roble se produce cuando el hongo viaja a través de los injertos de raíz, es decir, las raíces interconectadas de árboles infectados y sanos. Esto puede suponer hasta el 90% de los nuevos árboles infectados cada año. Este tipo de propagación da lugar a focos de árboles muertos que se expanden hacia el exterior (epicentros de la infección) en paisajes o en bosques (hasta 39 pies por año). Romper e interrumpir estos injertos de raíces mediante zanjas o arados vibratorios puede limitar la propagación del marchitamiento del roble, pero no siempre es práctico, especialmente en zonas urbanas o residenciales.
• Por tierra mediante la transmisión de insectos. Los escarabajos de picnic (pequeños escarabajos de la familia Nitidulidae) son atraídos por las alfombras de micelio producidas en los árboles muertos por el marchitamiento del roble. Los escarabajos visitan las esteras, que tienen un olor similar al del vinagre de sidra de manzana en fermentación o al del chicle, y recogen esporas de hongos en sus cuerpos. Estos escarabajos también se sienten atraídos por la savia producida por las heridas frescas de los robles vivos. Si los escarabajos se contaminan con esporas de hongos cuando visitan una herida fresca para alimentarse de la savia, el hongo se introduce en el árbol, que queda infectado. La transmisión por tierra (a larga distancia) a través de insectos vectores puede dar lugar a nuevos focos de infección. La eliminación de todo el árbol infectado (incluido el tocón) a finales de otoño o en invierno, cuando se reduce la propagación subterránea, y la limitación de las actividades que provocan heridas en los árboles cuando los escarabajos están activos, son esenciales para reducir el riesgo de infección por tierra.
• Por tierra a través de la leña. Dado que los tapetes de micelio se desarrollan en robles muertos, también pueden formarse en leña o troncos de robles infectados. Pueden producirse infecciones esporádicas a larga distancia cuando las personas transportan leña de un árbol infectado a una nueva zona. A continuación se resumen las opciones para minimizar el riesgo de traslado del marchitamiento del roble en la leña.

Opciones de gestión

Debido a que los robles rojos no tienen resistencia natural a esta enfermedad, los objetivos de gestión se centran en prevenir la propagación del hongo a los árboles sanos y en reducir la presencia del hongo y la producción de esporas en las zonas donde los árboles ya están infectados. Las tácticas incluyen la reducción de las actividades que puedan herir a los árboles, la interrupción de los injertos de raíz que se forman entre los árboles sanos e infectados y la eliminación de los árboles que tienen infecciones confirmadas de marchitez del roble.

Una vez que se confirma la marchitez del roble en un sitio, ya sea por la presencia de alfombras de micelio o tras la evaluación de muestras por patólogos capacitados, se puede desarrollar una estrategia de gestión. Por lo general, las medidas se toman a finales del otoño o durante el invierno, cuando el suelo está congelado, para evitar la compactación del suelo o dañar las raíces. El riesgo de propagación por tierra de los escarabajos picudos es mínimo durante el invierno, cuando las temperaturas son frías. El riesgo de que el hongo del marchitamiento del roble se desplace a través de los injertos de las raíces también es menor en invierno que durante la temporada de crecimiento.

Las opciones de gestión variarán dependiendo de los factores específicos del lugar, incluyendo la accesibilidad y el número de árboles afectados. Las estrategias que son apropiadas para un sitio forestal pueden no ser prácticas en un entorno residencial o paisajístico. En la mayoría de las situaciones, las actividades se centrarán en interrumpir primero los injertos de raíz para evitar que la infección se extienda a los árboles sanos y, a continuación, eliminar y destruir las ramas, los troncos y los tocones de los árboles infectados.

Una gran fuente de opciones de gestión específicas se puede encontrar en la página web del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota sobre la gestión del marchitamiento del roble o en su folleto descargable, y en Oak Wilt in Michigan’s Forest Resource (Marchitamiento del roble en los recursos forestales de Michigan) de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan.

Lo que puede hacer para ayudar a prevenir la propagación del marchitamiento del roble

• No pode los robles durante el período de alto riesgo del 15 de abril al 15 de julio. Esto ayudará a prevenir la propagación por tierra. Si es posible, limite otras actividades que puedan causar heridas durante los meses cálidos del año.
• Si se producen heridas durante el verano (por ejemplo, a causa de las tormentas), pinte las heridas con pintura para heridas de árboles o pintura a base de látex lo antes posible. Se sabe que los escarabajos encuentran su camino hacia las heridas a los diez minutos de la poda.
• No traslade la leña de los árboles muertos por el marchitamiento del roble. Si corta un roble muerto para hacer leña, apile la madera y luego cubra la pila con una lámina de plástico (de un grosor mínimo de 4 milímetros) y entierre los bordes del plástico bajo tierra. Deje el plástico sobre la pila de leña de seis a 12 meses hasta que la madera esté seca y la corteza se desprenda. En ese momento, el hongo ya no puede sobrevivir en la madera.
• Informe de los árboles sospechosos a la División de Salud Forestal del Departamento de Recursos Naturales enviando un correo electrónico a [email protected], llamando al 517-284-5895 o a través de su herramienta de informes en línea seleccionando la barra «Ver e informar de las ubicaciones de la marchitez del roble».
• Obtenga una verificación de laboratorio del marchitamiento del roble a través de MSU Plant & Pest Diagnostics. A menos que se observe una alfombra de micelio en un árbol muerto, la presencia del marchitamiento del roble debe ser verificada por patólogos de plantas antes de comenzar cualquier acción de gestión. Consulte las instrucciones de muestreo específicas de MSU Plant & Pest Diagnostics.