Advertencia de contenido: menciones a la pérdida de peso y a las dificultades para comer
«¡Reet, por favor, come algo, lo que sea! Me rompes el corazón», dijo mi madre mientras se frotaba las manos con ansiedad.
¿Qué es la fagofobia?
Fagofobia. No había oído hablar de ella hasta que cayó en mis manos. La fagofobia es la fobia a tragar y suele ir seguida de la fobia a atragantarse. Para ser más específicos, es el miedo a tragar y atragantarse con la comida.
«¡Sólo cómete la hamburguesa, no te vas a atragantar, te lo prometo, estás a salvo, estás conmigo!» es sólo una de las cosas que he escuchado a lo largo de los años de amigos y familiares bienintencionados desde que adquirí la fagofobia. Lo que no saben es que el mero hecho de mirar un filete puede provocarme un sarpullido, un sudor frío y un aumento de los latidos del corazón.
«Es un predicamento que da miedo cuando tu cerebro te dice ‘te vas a atragantar con esta comida y vas a morir’. Aterrador y morboso».
Comer se volvió difícil, especialmente en público. Cuando empecé a experimentar la fagofobia, vivía a base de sopa y yogur y alguna que otra tostada con la corteza cortada.
La fagofobia suele provocar una pérdida de peso debido a la restricción de alimentos, por lo que a menudo se considera erróneamente un trastorno alimentario. La quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales la clasifica como una fobia específica dentro de la categoría de los trastornos de ansiedad.
Cuando comer se convierte en una fuente de ansiedad
Nunca me di cuenta de la frecuencia con la que la gente come hasta que desarrollé la fagofobia. Mientras que otras personas comían por placer, para mí comer se convertía en una ansiosa espera para ver el menú y averiguar qué podía comer. Entiendo por qué a un espectador le parecía un trastorno alimentario, especialmente cuando decía «he comido mucho, así que no tengo hambre» o «ese café me ha llenado».
Nadie era capaz de darme el apoyo que necesitaba porque no entendían el razonamiento que había detrás de mi comportamiento. Así que empecé a contarle a algunas personas mi trastorno y esto ayudó a mi ansiedad a la hora de comer. La mayoría de las personas a las que se lo conté me apoyaron y me recomendaron alimentos que creían que podía comer.
¿Pero de dónde venía este miedo a tragar en caso de que me atragantara? La única vez que recuerdo haber sentido que me ahogaba fue cuando tenía seis años y me tragué un caramelo Jolly Rancher entero. Se quedó alojado en mi garganta durante el resto del día antes de disolverse.
Buscar apoyo
A menudo las personas con esta fobia buscan ayuda y consejo de un especialista en otorrinolaringología. La terapia cognitivo-conductual también es una opción para las personas que experimentan esta dificultad. Cuando le conté a mi terapeuta mi fobia a comer, me llevó a comer: «Vamos a abordar juntos la raíz del problema», me dijo. La raíz del problema era comer delante de otras personas.
Una vez en una cafetería, mi terapeuta me animó amablemente a comer algo más que sopa, así que me tomé un bollo con crema aglutinada y mermelada. Me costó cuarenta minutos, sudor y lágrimas comérmelo.
Es una situación aterradora cuando tu cerebro te dice «te vas a atragantar con esta comida y vas a morir». Aterrador y morboso.
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El atragantamiento con la comida es la cuarta causa principal de muerte por lesiones no intencionadas, más frecuente en ancianos y bebés.
Aunque me siento seguro comiendo en público con amigos y familiares, todavía tengo alguna mariposa en el estómago cuando estoy con alguien que no conozco bien. A veces me cuesta comer hamburguesas y bistecs y nunca me veré cara a cara.
Hay grupos de autoayuda para fobias pero no donde vivo. De momento tendré que obligarme a comer en público sola: a veces con éxito pero la mayoría de las veces envuelvo mi comida en un pañuelo y me la como en el coche. Tal vez en el futuro consiga más apoyo con esta condición.