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Familia Marsalis, familia estadounidense, considerada la «primera familia del jazz», que (especialmente los hermanos Wynton y Branford) tuvo un gran impacto en el jazz de finales del siglo XX y principios del XXI. La familia incluye a Ellis (n. 14 de noviembre de 1934, Nueva Orleans, Luisiana, EE.UU. -d. 1 de abril de 2020, Nueva Orleans) y sus hijos Branford (nacido el 26 de agosto de 1960, Breaux Bridge, Luisiana), Wynton (nacido el 18 de octubre de 1961, Nueva Orleans), Delfeayo (nacido el 28 de julio de 1965, Nueva Orleans) y Jason (nacido el 4 de marzo de 1977, Nueva Orleans).

Ellis Marsalis empezó como saxofonista tenor, pero se pasó al piano cuando estaba en el instituto. Tras licenciarse en música por la Universidad de Dillard y servir en los Marines estadounidenses, trabajó para el sello discográfico AFO (All-for-One) a finales de la década de 1950, grabó con los hermanos Nat y Julian («Cannonball») Adderley en 1962 y fue pianista del trompetista Al Hirt entre 1967 y 1970. Sin embargo, fue como educador de jazz donde dejó su mayor huella. En 1974 comenzó a dar clases en el Centro de Artes Creativas de Nueva Orleans, donde tuvo como alumnos a Harry Connick, Jr, Terence Blanchard, Donald Harrison, Nicholas Payton y Kent y Marlon Jordan, así como a sus propios seis hijos, cuatro de los cuales se convirtieron en célebres músicos. El éxito de sus hijos hizo que Ellis alcanzara el estrellato en la década de 1980, y a partir de entonces no dejó de grabar.

Wynton Marsalis fue el primer miembro de la familia en alcanzar la fama nacional. Hirt le regaló su primera trompeta y estudió tanto música clásica como jazz. Aunque tocó con la Fairview Baptist Church Band de Danny Barker y se presentó con la Filarmónica de Nueva Orleans a los 14 años, sus primeros trabajos musicales fueron principalmente en bandas de rhythm-and-blues (R&B) y funk. Se dedicó al jazz mientras estudiaba en el Berkshire Music Center, y posteriormente asistió a la Juilliard School (1979-81), donde fue reconocido como uno de los músicos más dotados de la institución. A los 19 años, Wynton se unió a los Jazz Messengers de Art Blakey, en los que mostró la influencia del trompetista Freddie Hubbard. Pronto empezó a emular el sonido de Miles Davis y realizó una gira con el antiguo compañero de Davis, Herbie Hancock, en 1982-83, antes de volver a unirse a Blakey para una breve temporada. A los 20 años, Wynton era la comidilla del mundo del jazz. Su brillante técnica, su dedicación al jazz acústico (en lugar de a la fusión o al R&B) y su capacidad para sobresalir tanto en el jazz como en la música clásica (ganando premios Grammy en ambas categorías en 1984) generaron titulares, y se convirtió en el líder no oficial de los «Young Lions», nuevos músicos que actualizaban la tradición del hard bop.

Wynton dirigió un quinteto que incluía a su hermano Branford durante 1982-85. El pianista Marcus Roberts fue uno de los protagonistas de un combo posterior que acabó convirtiéndose en un septeto (y demostró ser el mejor vehículo para que Wynton tocara y compusiera). En 1987, Wynton cofundó el programa Jazz at Lincoln Center y asumió la dirección de la Lincoln Center Jazz Orchestra. En este puesto se convirtió en un pararrayos de la controversia por su defensa de los estilos tradicionales de jazz y su rechazo a la mayoría de los desarrollos musicales posteriores a 1965. Sin embargo, desde que desarrolló su propio estilo distintivo a finales de la década de 1980, se situó constantemente entre los grandes trompetistas del jazz de todos los tiempos, tocando todo tipo de estilos, desde el jazz de Nueva Orleans y el swing hasta el hard bop. En la década de los 90 escribió muchas obras ampliadas (como Blood on the Fields, que ganó el Premio Pulitzer de música en 1997), realizó numerosas giras por todo el mundo y se convirtió en un destacado portavoz del jazz y la educación musical.

Wynton también colaboró estrechamente con el director de documentales Ken Burns, especialmente en la miniserie Jazz de 2001. Además, escribió la música de Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson (2004) y proporcionó las bandas sonoras de las miniseries The War (2007) y Prohibition (2011). Siguió actuando y grabando prolíficamente tanto con su banda como en solitario, incluso con colaboradores como Willie Nelson y Eric Clapton. Entre sus publicaciones figuran Moving to Higher Ground: How Jazz Can Change Your Life (2008; con Geoffrey Ward). Wynton recibió la Medalla Nacional de las Artes en 2005 y la Medalla Nacional de las Humanidades en 2015.

Branford Marsalis comenzó tocando el saxofón soprano, alto y tenor (aunque rara vez tocaba el alto después de finales de la década de 1980) y estudió con su padre en el Centro de Artes Creativas de Nueva Orleans; continuó sus estudios en la Universidad del Sur en Baton Rouge, Luisiana, y en el Berklee College of Music de Boston. En 1980 tocó con la Art Blakey Big Band, así como con luminarias del jazz como Lionel Hampton y Clark Terry, antes de unirse a su hermano Wynton como miembro de Blakey’s Jazz Messengers en 1981-82. Branford fue un miembro clave del quinteto de Wynton de 1982 a 1985, periodo durante el cual también grabó con Miles Davis y Dizzy Gillespie y realizó giras con Herbie Hancock. Tuvo un desencuentro con Wynton en 1985 cuando tocó con la banda del cantante pop Sting, pero los hermanos se reconciliaron más tarde.

Un talentoso saxofonista que tenía la capacidad de emular a una variedad de sus predecesores (incluyendo a John Coltrane, Sonny Rollins y Jan Garbarek), Branford lideró principalmente sus propios grupos a partir de 1986, incluyendo un cuarteto con el pianista Kenny Kirkland y un conjunto de hip-hop de mediados de los 90 llamado Buckshot LeFonque. También grabó bandas sonoras, actuó en películas, fue el director musical de The Tonight Show (1992-95), hizo apariciones como invitado en muchas grabaciones, trabajó como buscador de talentos y productor discográfico para el sello Sony, y apareció regularmente como presentador de radio en la National Public Radio. Más flexible que Wynton en su voluntad de explorar la música contemporánea, Branford era sin embargo un intérprete muy hábil en los estilos tradicionales. Branford creó su propio sello discográfico, Marsalis Music, en 2002, y continuó grabando y realizando numerosas giras.

Aunque eclipsado por Wynton y Branford, Delfeayo Marsalis se labró una importante carrera como trombonista inspirado en J.J. Johnson. Estudió música, producción e ingeniería en el Berklee College of Music y se dio a conocer como productor discográfico a partir de 1985. Como trombonista, trabajó con Ray Charles, Art Blakey, Abdullah Ibrahim y, sobre todo, con Elvin Jones. Hizo su debut discográfico como líder en 1992 y comenzó a actuar y grabar con su Uptown Jazz Orchestra en 2016.

El miembro más joven de la familia Marsalis, Jason, causó una fuerte impresión a los 14 años como baterista en las grabaciones de Delfeayo. Influenciado por los ritmos de Nueva Orleans y el trabajo de batería de Tony Williams, Jason fue colíder de la banda Los Hombres Calientes a finales de los 90 y también grabó con Marcus Roberts, Marcus Printup y su padre. Formó su propio quinteto en 2001, y en 2009 publicó el primero de varios álbumes bien recibidos en los que tocaba los vibráfonos.

Los cinco miembros de la familia Marsalis fueron nombrados Maestros del Jazz por el National Endowment for the Arts en 2011.