Nuestra serie del 150 aniversario de Frank Lloyd Wright finaliza con el edificio más conocido del arquitecto estadounidense en Asia, el ahora demolido Hotel Imperial, en el que combinó sus principios de diseño occidentales y su fascinación por Japón.
Después de viajar a Japón en 1905, Wright desarrolló un gran interés por el arte y la arquitectura japoneses. Por ello, le interesó ganar el concurso para diseñar el Hotel Imperial de Tokio, que sustituiría al edificio original de madera que Yuzuru Watanabe terminó en 1880.
El hotel de Wright, que ya no está en pie, se terminó de construir en 1923 con el objetivo de mostrar la modernidad de Japón y atraer a los visitantes occidentales.
El complejo estaba organizado en torno a un gran patio y una piscina reflectante. Las alas que contenían el alojamiento del hotel flanqueaban ambos lados y se extendían hacia la parte trasera del sitio.
Detrás de la piscina, el edificio del vestíbulo principal estaba formado por una serie de volúmenes escalonados que el arquitecto diseñó para hacer referencia a las antiguas pirámides mesoamericanas que se escalonan gradualmente hacia la cima.
Como resultado, el hotel es uno de los primeros ejemplos del Renacimiento Maya, un estilo arquitectónico moderno que tomó como referencia la arquitectura y la iconografía de las culturas mesoamericanas precolombinas.
Al mismo tiempo, Wright también utilizó las formas de los templos de Palenque -una ciudad-estado maya del sur de México construida durante el siglo VII d.C.- para construir su Hollyhock House en Los Ángeles.
Los tres volúmenes paralelos que componían el complejo hotelero estaban unidos por unos pasillos y puentes perpendiculares, creando una forma en planta que a menudo se compara con una H -el logotipo del Hotel Imperial.
Wright eligió una mezcla de materiales, entre ellos el hormigón armado y el ladrillo. La piedra de Ōya, una roca de toba volcánica japonesa con matices grises y verdes, también se utilizó y fue tallada en patrones decorativos por artesanos locales para hacer referencia a los diseños tradicionales mayas. Sin embargo, la ornamentación y los planos entrelazados del edificio también sugerían la arquitectura histórica japonesa.
Estos materiales quedaron expuestos en el interior de la zona del vestíbulo de tres plantas, que contaba con un atrio central envuelto por dos pisos de balcones que albergaban zonas de socialización.
La luz se filtraba a través de largas ventanas verticales colocadas para ofrecer diferentes vistas del jardín y de la ciudad más allá.
Poco después de su finalización, el hotel sobrevivió al Gran Terremoto de Kantō de 1923, mientras que muchos edificios de los alrededores se arruinaron. Su supervivencia se atribuye a menudo a los cimientos de Wright, que se colocaron por encima del suelo para «flotar» sobre el barro.
El agua de la piscina también se utilizó para apagar los incendios provocados por el terremoto.
El edificio también resistió los bombardeos estadounidenses de la ciudad durante la segunda guerra mundial, pero sus cimientos quedaron dañados. Fue demolido en 1976 para dar paso a un nuevo y moderno rascacielos.
La fachada y el estanque reflectante se salvaron y se trasladaron al museo de arquitectura Meiji-Mura, cerca de Nagoya, donde pueden verse en la actualidad.
A lo largo de su carrera, Wright quedó fascinado con Japón, un país que describió como «el más romántico, el más bello». Durante su primer viaje, empezó a coleccionar grabados en madera japoneses y más tarde estableció estudios en Tokio.
El Hotel Imperial es el más conocido de los 14 edificios que Frank Lloyd Wright diseñó para Japón, el único país fuera de Estados Unidos donde vivió y trabajó. Solo quedan tres proyectos: la Escuela de Niñas Jiyu, la Casa Tazaemon Yamamura y una parte de la Casa Aisaku Hayashi.
La semana pasada, el 8 de junio de 2017, se celebró el 150 aniversario del nacimiento de Wright con la inauguración de una gran exposición retrospectiva de la obra del arquitecto en el MoMA de Nueva York, que incluye una sección dedicada al Hotel Imperial. Incluye 800 dibujos del proyecto, así como el libro ilustrado Teikoku Hoteru de Wright sobre el edificio, publicado en 1923.
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