Frecuencia, en física, número de ondas que pasan por un punto fijo en una unidad de tiempo; también, número de ciclos o vibraciones sufridas durante una unidad de tiempo por un cuerpo en movimiento periódico. Se dice que un cuerpo en movimiento periódico ha sufrido un ciclo o una vibración tras pasar por una serie de eventos o posiciones y volver a su estado original. Véase también velocidad angular; movimiento armónico simple.
Si el período, o intervalo de tiempo, necesario para completar un ciclo o vibración es de 1/2 segundo, la frecuencia es de 2 por segundo; si el período es de 1/100 de hora, la frecuencia es de 100 por hora. En general, la frecuencia es el recíproco del periodo, o intervalo de tiempo; es decir, frecuencia = 1/periodo = 1/(intervalo de tiempo). La frecuencia con la que la Luna gira alrededor de la Tierra es de algo más de 12 ciclos al año. La frecuencia de la cuerda A de un violín es de 440 vibraciones o ciclos por segundo.
Los símbolos más utilizados para la frecuencia son f y las letras griegas nu (ν) y omega (ω). Nu se utiliza más a menudo cuando se especifican las ondas electromagnéticas, como la luz, los rayos X y los rayos gamma. La omega suele utilizarse para describir la frecuencia angular, es decir, cuánto gira un objeto en radianes por unidad de tiempo. Normalmente, la frecuencia se expresa en la unidad hertz, llamada así en honor al físico alemán del siglo XIX Heinrich Rudolf Hertz, siendo un hertz igual a un ciclo por segundo, abreviado Hz; un kilohertz (kHz) es 1.000 Hz, y un megahertz (MHz) es 1.000.000 Hz. En espectroscopia se utiliza a veces otra unidad de frecuencia, el número de onda.