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Frenos de llanta vs. Frenos de disco

Durante los últimos años, un debate ha dominado aparentemente los artículos de tecnología del ciclismo, los foros y las conversaciones en los cafés más que cualquier otro: ¿debería tu próxima bicicleta de carretera tener frenos de llanta o frenos de disco?

En este debate, algunos ciclistas lanzan palabras tan pesadas como «los frenos de llanta son para los dinosaurios, los luditas y los ciclistas de mente estrecha que no se mueven con los tiempos». Del mismo modo, «los frenos de disco son sólo para novatos inexpertos y malos conductores de bicicletas». En realidad, ambos sistemas tienen ventajas y desventajas.

Los frenos de llanta no son (sólo) para los dinosaurios. En primer lugar, los frenos de llanta son comparativamente mucho más fáciles de mantener que los frenos de disco, incluso para los mecánicos más básicos. Sustituir las pastillas y los cables de los frenos es cuestión de minutos, y reajustar la posición de las pastillas tampoco debería llevar mucho tiempo. Con los frenos de disco, en cambio, hay que lidiar con los latiguillos de freno, los kits de purga y una variedad de estándares de pastillas de freno, ninguno de los cuales es particularmente fácil de trabajar.

En comparación con los frenos de disco, los frenos de llanta son también típicamente más baratos, con la mayoría de las bicicletas con frenos de llanta que cuestan alrededor de 500 libras menos que la bicicleta equivalente con frenos de disco. Esta diferencia de precio se debe a dos razones principales – en primer lugar, debido a la cantidad de ingeniería necesaria para hacer un sistema de freno de disco hidráulico. En segundo lugar, debido a que las fuerzas que se aplican a los cuadros de los frenos de disco son diferentes y mucho más variadas, sus procesos de diseño, ingeniería y fabricación suelen ser más largos.

Los frenos de llanta también son considerablemente más ligeros que los de disco. Sin un pesado rotor de disco o cables llenos de líquido, la mayoría de las bicicletas que vienen equipadas con frenos de llanta pesan alrededor de 500 gramos menos que la bicicleta equivalente con frenos de disco. Por lo tanto, es fácil ver por qué los equipos ganadores de las grandes vueltas, como Ineos, siguen prefiriendo las bicicletas con frenos de llanta más ligeras a los frenos de disco. Del mismo modo, a pesar de los recientes esfuerzos por hacer que las bicicletas equipadas con frenos de disco sean más aerodinámicas, siguen teniendo un perfil frontal considerable en comparación con las bicicletas con frenos de llanta. Con un perfil frontal más pequeño, los frenos de llanta pueden ofrecer un (aunque ligero) aumento de la eficiencia aerodinámica también.

Entonces, con todas las ventajas de rendimiento de los frenos de llanta, ¿por qué diablos alguien cambiaría a los frenos de disco? Bueno, en primer lugar, los frenos de disco ofrecen una potencia de frenado y una modulación mucho mejores en comparación con los frenos de llanta de calidad similar, lo que se nota especialmente en condiciones de humedad y en descensos más pronunciados.

Los frenos de disco también pueden permitirle montar neumáticos más anchos en su bicicleta. Aunque nos gustaría subrayar que esto no siempre es así – sin una pinza de freno en la parte superior de la horquilla o el puente de freno, muchas bicicletas de carretera equipadas con frenos de disco aceptan neumáticos de hasta 28 mm, o incluso 32 mm de ancho. Perfecto, si quieres aumentar la comodidad y la velocidad, o si tienes pensado rodar por carreteras más duras.

Los frenos de disco pueden ser más baratos (a largo plazo). Bien. Sabemos que antes hemos dicho que los frenos de llanta son más baratos que los de disco, pero esto sólo es cierto al principio. Como su nombre indica, una pinza de freno de llanta detiene la bicicleta aplicando presión a la llanta de la rueda. Cuando esto se extrapola a lo largo de meses y años, la superficie de frenado de la llanta se desgasta, lo que significa que es posible que tengas que sustituir tu juego de ruedas cada dos temporadas. Por desgracia, esto puede costar cientos, si no miles de libras. Por el contrario, un freno de disco se acopla a un rotor que es comparativamente mucho más barato. Al desgastar un rotor en lugar de una rueda, un sistema de frenos de disco reducirá considerablemente el coste de las piezas de repuesto con el paso del tiempo.

Al igual que todo el equipo de ciclismo, la elección entre los frenos de llanta y los frenos de disco se reduce a la preferencia personal, a los lugares por los que más se circula y a los que se desea circular. Si necesitas una bicicleta que vaya a cualquier lugar, en cualquier momento, entonces los frenos de disco son el camino a seguir. Por el contrario, si necesitas la bicicleta más ligera y aerodinámica posible para ganar carreras, los frenos de llanta son los claros favoritos.