Genealogía de Elvis
Cada uno de nosotros se apoya en los hombros de sus antepasados. Así también Elvis; su genealogía ofrece una visión fascinante de las influencias que ayudan a formarlo. Nuestra historia comienza con la herencia materna de Elvis a través de su madre, Gladys.
La tatarabuela de Elvis, Morning White Dove (1800-1835), era una india cherokee de pura cepa. Se casó con William Mansell, un colono del oeste de Tennessee, en 1818. El padre de William, Richard Mansell, había sido soldado en la Guerra de la Independencia. Mansell es un nombre francés; su traducción literal es el hombre de Le Mans. Los Mansell emigraron de la Francia normanda a Escocia, y más tarde a Irlanda. En el siglo XVIII la familia llegó a las colonias americanas. El apelativo «blanco» en el nombre de Morning Dove hace referencia a su condición de indio amistoso. Los primeros colonos americanos llamaban «blancos» a los indios pacíficos, mientras que «rojos» era la designación para los indios beligerantes o los que se pusieron del lado de los británicos en la Guerra de la Independencia. Era habitual que los colonos masculinos del Oeste se casaran con indias «blancas», ya que había escasez de mujeres en la frontera estadounidense.
Al igual que muchos jóvenes del Suroeste de Estados Unidos, William Mansell luchó con Andrew Jackson en las guerras indias de principios del siglo XIX. Luchó con Old Hickory en Alabama, en la batalla de Horseshoe Bend, y más tarde también en Florida. Al regresar a Tennessee de las guerras indias, William Mansell se casó con Morning White Dove. Elaine Dundy dice del matrimonio que él (William Mansell) adquirió «los antiguos conocimientos indios del terreno americano; de los bosques y las paradas; de los cultivos y la caza; de la protección contra el clima; de la sabiduría medicinal, de las plantas curativas, así como de algo en lo que los indios eran expertos: el arreglo de los huesos rotos». Además, al linaje de Elvis se le añadía la rojiza tez india de
Paloma Blanca de la Mañana y la fina línea de la mejilla.
Como muchos otros colonos, los recién casados emigraron a Alabama desde Tennessee para reclamar tierras ganadas en las guerras indias. Los Mansell se establecieron en el condado de Marion, en el noreste de Alabama, cerca de la frontera con Misisipi. Los escoceses-irlandeses, como William Mansell, fueron los colonos predominantes de Alabama. Una décima parte de la población de la América colonial era escocesa-irlandesa en la época de la Revolución Americana. Y era un grupo muy interesante. El reverendo anglicano Woodmason dijo lo siguiente sobre las mujeres escocesas-irlandesas de la época de William Mansell. «No llevaban nada más que camisas finas y una enagua fina debajo. Son sensuales y promiscuas. Se ciñen la camisa lo más posible al cuerpo y la sujetan con alfileres para mostrar la redondez de sus pechos y la esbeltez de sus cinturas (ya que generalmente tienen formas finas) y se ciñen la enagua a las caderas para mostrar la finura de sus miembros, de modo que bien podrían estar en puri naturalibus.»
Los escoceses-irlandeses en América eran una comunidad apasionada que vivía cerca de la tierra. Desdeñaban las sutilezas de sus vecinos británicos. De esto el reverendo Woodmason tenía que decir,» se deleitan en su actual vida baja, perezosa, vaga, pagana e infernal, y no parecen deseosos de cambiarla. Esta gente desprecia el conocimiento, y en lugar de honrar a una persona culta… la desprecian y la maltratan…» Sin embargo, había otras opiniones sobre el apasionado estilo de vida de los escoceses-irlandeses. James Hall, de Filadelfia, describió a un joven fronterizo escocés-irlandés de esta manera. «Caminó entre nosotros con el paso de Aquiles… Me pareció ver en ese hombre, a uno de los progenitores de una raza inconquistable; su rostro presentaba las huellas de un espíritu rápido para resistir; tenía la voluntad de atreverse, y el poder de ejecutar, había algo en su mirada que revelaba un desprecio por el control, y una ausencia de restricción en todos sus movimientos que indicaba una habitual independencia de pensamiento y acción.»
Piensa en Elvis con estas palabras: la voluntad de atreverse y el poder de ejecutar, un desdén de control en todos sus movimientos que indica una habitual independencia de pensamiento y acción. Esta es la herencia escocesa-irlandesa de la que procede Elvis Presley. En sus genes llevaba una independencia de sangre, la voluntad de atreverse y el poder de ejecución. Muchas influencias formaron a Elvis Presley además de la genealógica, pero esta descripción tiene una precisión inquietante. Morning White Dove y William Mansell prosperaron en Alabama. Sus tierras eran fértiles y construyeron una casa importante cerca de la ciudad de Hamilton. Tuvieron tres hijos, el mayor de los cuales fue John Mansell, nacido en 1828, y el tatarabuelo de Elvis. Elaine Dundy dice lo siguiente sobre John Mansell. Era «medio escocés-irlandés, medio indio, (pero) parece haber crecido totalmente «indio salvaje». Aunque a los veintidós años se había casado con Elizabeth «Betsy» Gilmore y tendrían unos nueve o diez hijos juntos, «sentar la cabeza» difícilmente puede ser la frase a la que dedicaba su vida. John era uno de esos hombres sexualmente hiperactivos que parecen empeñados en poblar el universo con hijos. Tanto sus descendientes legítimos como ilegítimos aún abundan en el noroeste de Alabama y en
el noreste de Mississippi».
John Mansell dilapidó el legado de la granja familiar. En 1880 abdicó en Oxford, Mississippi, cambiando su nombre por el de coronel Lee Mansell. Sus hijos abandonaron Hamilton para buscar fortuna en la ciudad de Saltillo, Mississippi, cerca de Tupelo, el lugar de nacimiento de Elvis Presley. El tercero de los hijos de John Mansell, White Mansell, se convirtió en el patriarca de la familia con el traslado de John Mansell a Oxford. White Mansell fue el bisabuelo de Elvis. White Mansell se casó con Martha Tackett, una vecina de Saltillo. Cabe destacar la
religión, judía, de la madre de Martha, Nancy Tackett. Era inusual encontrar un colono judío en Mississippi durante esta época. Todos los relatos señalan a White Mansell como una persona trabajadora y honrada, proveedora de un clan cada vez más asediado por factores económicos que escapaban a su control. La Guerra Civil fracturó la economía y el alma del Sur. El algodón, columna vertebral del Sur, sufrió depresiones financieras como el Pánico de 1890. Además, el Sur profundo sufrió numerosos brotes de fiebre amarilla a mediados del siglo XIX. Si a esto se añade el extraordinario número de víctimas mortales sufridas no sólo en la Guerra Civil sino también en la Guerra de México, la devastación de la cultura sureña en el siglo XIX fue total. Como muchas otras familias sureñas, los Mansell estaban al límite. Vendieron sus tierras y se convirtieron en aparceros. La prosperidad del Sur, junto con la fortuna de la familia, había caído en picado.
Sin embargo, la vida de un aparcero no era irremediablemente sombría. Tenían música y baile y el consuelo de la religión. Los agricultores arrendatarios, los aparceros, eran invitados a menudo a la casa del propietario los sábados por la noche para celebrar bailes y fiestas. Los domingos había picnics en el terreno después de la iglesia. Aunque había pocas esperanzas de salir de la pobreza, era una vida de comunidad con cierta alegría. Ahora entra Doll Mansell, la madre de Gladys Presley y la abuela de Elvis, de quien Elaine Dundy tenía esto que decir. «Y la más alegre de todas las chicas en estas reuniones, la belleza reconocida, era la delgada, exquisita, tuberculosa, con rasgos de porcelana, tercera hija mimada de White Mansell… Doll». Era una belleza delicada y la niña de los ojos de su padre. No se casó hasta los veintisiete años, y entonces con su primo hermano, Robert Smith.
Bob Smith era el hijo de la hermana de White Mansell, Ann. Ann Mansell era una mujer de gran dignidad y estatura, una presencia imponente hasta su muerte a los ochenta y seis años. Bob Smith y Doll Mansell, los abuelos maternos de Elvis Presley, eran primos hermanos. Esto supuso una intensificación genética, una duplicación, del linaje familiar
. El matrimonio de primos hermanos, con su intensidad y posibilidad de disfunción, era común en las comunidades aisladas del sur agrario. Al igual que Doll, Bob Smith era muy apuesto, su sangre india se manifestaba en una frente noble, una buena estructura ósea, rasgos uniformes y ojos oscuros y profundos. Su pelo negro era oscuro como el carbón.
Doll estaría postrado en la cama por la tuberculosis durante todo el matrimonio. Al igual que su tío y suegro, White Mansell, Bob Smith trabajó duro y durante mucho tiempo como aparcero, y ocasionalmente como fumador, para mantener a su esposa inválida y a sus ocho hijos. La soga de la pobreza se apretó sobre la familia, y sobre la madre de Elvis, Gladys.
Elaine Dundy: «Genéticamente hablando, lo que produjo a Elvis es toda una mezcla. Al principio, a la sangre normanda francesa se añadió la escocesa-irlandesa. Y cuando a esto se le añade la cepa india que aportaba el misterio y la cepa judía que aportaba la espectacularidad, y se superpone todo esto con sus circunstancias, su condicionamiento social y su educación religiosa -específicamente su educación sureña de blancos pobres, de la Primera Asamblea de Dios- se tiene el enigma que era Elvis».
Se sabe menos de la herencia paterna de Elvis a través de su padre, Vernon. El primer Pressley en América fue un angloirlandés, David Pressley, que se estableció con su hijo, Andrew Pressley, Senior, en New Bern, Carolina del Norte en 1740. Hasta la tercera generación no hay registros históricos significativos de los Pressley, empezando por Andrew Pressley, Junior. Andrew luchó en la última gran batalla de la Guerra de la Independencia en el Sur, la batalla de Eutah Springs, en Carolina del Sur, en 1781. La historia de los Presley se retoma con Dunnan Pressley, Junior, a mediados del siglo XIX. Dunnan se casó con Martha Jane Wesson en Fulton,
Mississippi, la sede del condado de Itawamba, en 1861. Como muchos otros, Dunnan probablemente se sintió atraído por la región por las tierras baratas que se ofrecían a los veteranos de la Guerra de México. En aquella época, los terrenos ricos en madera se vendían a veinticinco centavos el acre. Dunnan y Jane tuvieron dos hijas, Rosalinda y Rosella, la bisabuela de Elvis. La Guerra Civil estalló y Dunnan se alistó en el Ejército Confederado – ¡dos veces! En cada alistamiento cobró una recompensa de trescientos dólares por su caballo, y cada vez desertó rápidamente de su régimen. Habiendo abandonado dos veces el honor y el deber con la Confederación, Dunnan abandonó después a su esposa y a sus dos hijas. La Sra. Robie Stacy, su nieta, dijo lo siguiente al respecto. «Mi madre me contó que cuando ella y su hermana eran sólo bebés, sus abuelos las llevaron a la iglesia un domingo y cuando volvieron, su padre, Dunnan, se había ido. Volvió con su otra mujer y su hijo». Al parecer, la bigamia puede añadirse a los defectos de carácter de Dunnan.
La hija de Dunnan Presley, Rosella, interiorizó el abandono y lo recreó durante toda su vida. A partir de los diecinueve años y durante más de 28, Rosella tuvo nueve hijos ilegítimos, sin identificar ni una sola vez a sus amantes ni reclamarles nada. Los niños nunca supieron de sus padres, ya que Rosella los mantenía obstinadamente, y con recursos, mediante la aparcería. La Sra. Doshia Steele, una de las hijas de Rosella, dijo lo siguiente sobre su situación. «No recuerdo que nadie hablara nunca de quién era nuestro padre… Era un gran misterio cuando éramos niños. Mi madre simplemente no hablaba de ello».
La línea paterna de Elvis continuó a través del hijo de Rosella, Jessie Dee Presley (1896-1973), el abuelo de Elvis. Como era de esperar, J.D. Presley recreó el abandono de su padre estableciendo débiles vínculos con sus propios hijos. Su hermano, Calhoun Presley, dijo lo siguiente sobre J.D. «Durante la mayor parte de su vida, Jessie fue de un trabajo a otro por todo Mississippi, Kentucky y Missouri. Era aparcero en verano y leñador en invierno. Jessie trabajaba mucho y jugaba mucho. Era un hombre honesto, pero le gustaba beber whisky y a menudo participaba en peleas de borrachos en bares. Por ello, Jessie pasó muchas noches sobrio en la cárcel. Era un hombre delgado y apuesto, de 1,80 metros de altura y pelo negro. Creo que Elvis heredó su aspecto de Jessie. También vestía con elegancia. La ropa era una de las cosas más importantes en su vida. Solíamos llamarle «el abogado» porque se vestía muy elegante. Le encantaba la ropa fina. Su traje favorito era uno marrón hecho a medida con botones de perlas. Ahorró durante meses hasta que tuvo suficiente dinero para comprarlo: veinticuatro dólares. Desfilaba por la ciudad como un pavo real, con la cabeza en alto y un bastón en la mano. Poseer ropa cara era su única ambición en la vida. Odiaba la pobreza y no quería que la gente supiera que era pobre. Sentía que si llevaba un traje hecho a medida, la gente le admiraría». En 1913 J.D. se casó con Minnie Mae Hood, «la abuela Dodger», que viviría con Elvis durante toda su vida adulta. En 1916 nació su primer hijo, Vernon Presley, el padre de Elvis Presley. Fue hacia Vernon que se dirigió gran parte del abandono de Jessie
. Vernon tenía miedo de J.D., cualquier transgresión de las normas de su padre podía provocar una paliza. Esto, combinado con los hábitos de borrachera y filiación de Jessie, causó un daño permanente en su relación. En muchos aspectos era como si Vernon no tuviera padre, ya que Jessie repetía su propio abandono paterno en sus hijos. Este tema del abandono del padre resuena en todo el linaje paterno de Elvis. Es una fuerte pista del abandono que Elvis sintió, y perpetró, en su propia vida.
El carácter es como una sinfonía, muchos temas y tensiones entran en su elaboración. En Elvis vemos el paisaje de América, la espontaneidad erótica de los colonos escoceses-irlandeses y las líneas faciales de los guerreros indios; está la dignidad y la disolución del Sur anterior a la época de la Gran Depresión, así como el tema del amor a la familia y su abandono.
Combinado con su educación religiosa, un tema que merece su propia consideración, la genealogía de Elvis sostiene un espejo con el que ver al hombre.