Free Press

Corea del Sur o República de Corea, está situada en el este de Asia, aproximadamente a 37° Norte, 127° 30 Este, en la mitad sur de la Península de Corea que sobresale del extremo oriental de la masa terrestre asiática en el Mar Amarillo. El límite norte de Corea del Sur está marcado por la Zona Desmilitarizada de Corea, de 238 km de longitud, que también constituye la frontera sur de Corea del Norte o República Popular Democrática de Corea. La capital de Corea del Sur, Seúl, se encuentra a sólo treinta millas al sur de la DMZ.

Rodeada por sus otros tres lados por agua, Corea del Sur tiene 2.413 km de costa a lo largo de tres mares: el Mar Amarillo al oeste; el Mar de China Oriental al sur; y el Mar del Este (Mar de Japón) al este. Corea del Sur, con 98.480 kilómetros cuadrados, mide un poco más que el estado norteamericano de Indiana. El país cuenta con 290 kilómetros cuadrados de lagos y ríos.

Al ocupar la ruta natural de conexión entre el archipiélago japonés y China, Corea ha sufrido tanto invasiones directas centradas en la zona terrestre coreana como invasiones indirectas, como la de chinos o mongoles que atacaban Japón, o la de japoneses que buscaban extender su territorio hacia China. A través de todas esas intrusiones, los coreanos han logrado mantener su propia integridad como pueblo.

Área terrestre y fronteras

Más información: Península de Corea

La Península de Corea se extiende hacia el sur desde la parte noreste de la masa continental asiática. Las islas japonesas de Honshū y Kyūshū están situadas a unos 200 kilómetros al sureste a través del estrecho de Corea; la península china de Shandong se encuentra a 190 kilómetros al oeste. A lo largo de la costa occidental de la península, la bahía de Corea se encuentra al norte y el Mar Amarillo al sur; el Mar del Este (Mar de Japón) bordea la costa oriental. La zona combinada de Corea del Norte y del Sur tiene 8.640 kilómetros de costa, en su mayor parte escarpada, con 3.579 islas situadas en su mayor parte frente a las costas del sur y del oeste.

La zona desmilitarizada de Corea, que constituye la frontera entre Corea del Norte y del Sur, fue establecida por el armisticio de 1953 que puso fin a los combates de la Guerra de Corea. Toda la península de Corea, incluidas las islas, comprende 220.847 kilómetros cuadrados (aproximadamente el mismo tamaño que el estado de Minnesota), que se reparten con un 44,6 por ciento (98.477 kilómetros cuadrados) de la superficie que pertenece a Corea del Sur y el resto a Corea del Norte o a la DMZ.

La isla más grande de Corea, Jeju, forma parte de Corea del Sur. Se encuentra en el extremo suroeste de la península y tiene una superficie de 1.825 kilómetros cuadrados. Otras islas importantes en las aguas territoriales surcoreanas son Ulleung, en el Mar del Este (Mar de Japón), y la isla de Ganghwa, en la desembocadura del río Han. Aunque las costas meridional y occidental de la península de Corea tienen una topografía irregular y dentada, la costa oriental mantiene un litoral sin pendientes. La elevación gradual de la costa oriental explica la diferencia.

Reivindicaciones marítimas de Corea del Sur:
zona contigua:24 mn (44,5 km)
plataforma continental:no especificada
zona económica exclusiva:200 mn (370 km)
mar territorial:12 mn (22,2 km); entre 3 mn (5.5 km) y 12 nm en el Estrecho de Corea

Extremos de elevación de Corea del Sur:
punto más bajo:Nivel del mar 0 m
punto más alto:Hallasan 1.950 m

Topografía y drenaje

Los primeros visitantes europeos de Corea comentaron que la tierra parecía «un mar en un fuerte vendaval» debido al gran número de cordilleras sucesivas que atraviesan la península. Corea del Norte suele tener las montañas más altas, aunque la más alta, Hallasan (1.950 metros), es el cono de una formación volcánica que constituye la isla surcoreana de Jeju. Los montes Taebaek, Sobaek y el macizo de Jiri constituyen las tres principales cadenas montañosas de Corea del Sur.

A diferencia de Japón o las provincias del norte de China, la península coreana goza de estabilidad geológica sin volcanes activos ni grandes fallas. Se ha registrado actividad volcánica en el monte Halla durante la dinastía Goryeo (918-1392 E.C.).

A lo largo de los siglos, los habitantes de Corea han talado la mayor parte de los antiguos bosques coreanos, con la excepción de algunas zonas montañosas remotas. La desaparición de los bosques ha sido una de las principales causas de la erosión del suelo y de las inundaciones. Junto con la disminución del uso de la leña como fuente de energía desde la década de 1960, los exitosos programas de reforestación del gobierno en la década de 1980 han devuelto el follaje a las colinas de Corea del Sur. Corea del Sur carece de extensas llanuras; la erosión de las montañas ha creado sus tierras bajas. Aproximadamente el 30% de la superficie de Corea del Sur está formada por tierras bajas, y el resto por tierras altas y montañas. La mayor parte de las tierras bajas se encuentran a lo largo de las costas, sobre todo la occidental, y a lo largo de los principales ríos.

La llanura del río Han alrededor de Seúl, la llanura costera de Byeongtaek al suroeste de Seúl, la cuenca del río Geum, la cuenca del río Nakdong y las llanuras de Yeongsan y Honam en el suroeste constituyen las tierras bajas más importantes. Una estrecha llanura litoral se extiende a lo largo de la costa oriental.

El río más largo de Corea del Sur, el Nakdong, se extiende (521 kilómetros). El río Han, que atraviesa Seúl, mide 514 kilómetros de longitud, mientras que el río Geum se extiende 401 kilómetros. Otros ríos importantes son el Imjin, que atraviesa tanto Corea del Norte como Corea del Sur y forma un estuario con el río Han; el Bukhan, un afluente del Han que también sale de Corea del Norte; y el Somjin. Los principales ríos fluyen de norte a sur o de este a oeste y desembocan en el Mar Amarillo o en el Estrecho de Corea. Tienden a ser amplios y poco profundos y a tener grandes variaciones estacionales en el flujo de agua.

La noticia de que Corea del Norte inició la construcción de una enorme presa multipropósito en la base de Geumgangsan (Montaña del Diamante) (1.638 metros), al norte de la zona desmilitarizada, causó gran consternación en Corea del Sur a mediados de la década de 1980. Las autoridades surcoreanas temían que, una vez terminada, una descarga repentina de las aguas de la presa en el río Pukhan durante las hostilidades entre el norte y el sur podría inundar Seúl y paralizar la región de la capital. En 1987, la presa de Geumgangsan se convirtió en un tema importante que Seúl trató de plantear en las conversaciones con Pyongyang. Aunque Seúl completó una «presa de la paz» en el río Pukhan para contrarrestar la posible amenaza del proyecto de presa de Pyongyang antes de las Olimpiadas de 1988, Corea del Norte aún trabajaba en las fases iniciales de la construcción de la presa de Geumgangsan en 1990.

Influencias geográficas en la cultura

Al carecer de formidables barreras terrestres o marítimas a lo largo de sus fronteras y ocupar una posición central entre las naciones de Asia Oriental, la península coreana ha servido de puente cultural entre China y el archipiélago japonés. Corea contribuyó en gran medida al desarrollo de Japón al transmitir la cultura, el arte y la religión confuciana y budista chinas.

Al mismo tiempo, la ubicación geográfica de Corea en una península que sirve de ruta en ambos sentidos entre Japón y China ha traído sufrimiento al pueblo coreano. Los ejércitos chinos y mongoles han atacado a Japón a través de Corea y, a la inversa, los ejércitos japoneses han atacado a China a través de Corea. Como resultado, Corea ha sufrido periódicamente la devastación de la guerra. Esto fue señalado a finales del siglo XIX por el estadista británico Lord George Curzon, quien describió a Corea como una «especie de terreno político de Tom Tiddler entre China, Rusia y Japón». Describía una situación que había prevalecido durante varios milenios y que continuó en el siglo XX.

Con las montañas, comunes en todo el país, y la tierra cultivable, que representa menos del 30% de la superficie total, la geografía coreana ha influido para que el agricultor coreano experimente con la agricultura intensiva, utilizando la agricultura escalonada en las laderas y el riego creativo. La misma geografía también ha servido de impulso para que los agricultores vivan juntos en aldeas como familias extendidas que tradicionalmente vivían en la misma casa de campo. Esta práctica ha disminuido desde 1945, ya que la modernización de Corea ha creado puestos de trabajo en fábricas y profesionales que requieren que los niños se trasladen a las grandes ciudades, especialmente a Seúl, para trabajar.

La pesca ha desempeñado un papel fundamental en la economía y la dieta de los coreanos. En casi todas las comidas hay raciones de marisco. Hasta hace poco, la carne de vacuno y de cerdo se consumía con moderación y el marisco constituía la mayor parte de la dieta coreana. Con la mayor disponibilidad de carne de vacuno y cerdo, el coreano medio se ha vuelto más alto y pesado. El pescado sigue constituyendo un alto porcentaje de fuente de proteínas en la dieta coreana. Los beneficios del marisco han ayudado a los coreanos a mantener una buena salud. Curiosamente, a pesar de ser una península marítima, los coreanos no han sido tradicionalmente un pueblo marinero.

Clima

Parte de la región monzónica de Asia Oriental, Corea del Sur tiene un clima templado con cuatro estaciones distintas. El movimiento de las masas de aire del continente asiático ejerce mayor influencia en el clima de Corea del Sur que el movimiento de aire del Océano Pacífico. Los inviernos suelen ser largos, fríos y secos, mientras que los veranos son cortos, calurosos y húmedos. La primavera y el otoño son agradables pero de corta duración. La temperatura media de Seúl en enero es de -5° C a -2,5° C; en julio la temperatura media es de 22,5° C a 25° C. Debido a su ubicación meridional y marítima, la isla de Jeju tiene un clima más cálido y suave que otras partes de Corea del Sur. La temperatura media en Jeju oscila entre los 2,5° C en enero y los 25° C en julio.

El país suele tener suficientes precipitaciones para mantener su agricultura. Rara vez caen menos de 75 centímetros de lluvia en un año determinado; en la mayoría de los casos, las precipitaciones superan los 100 centímetros. Sin embargo, la cantidad de precipitaciones puede variar de un año a otro. Las sequías graves se producen aproximadamente una vez cada ocho años, especialmente en la parte suroccidental del país, productora de arroz. Aproximadamente dos tercios de las precipitaciones anuales se producen entre junio y septiembre.

Corea del Sur es menos vulnerable a los tifones que Japón, Taiwán, la costa oriental de China o Filipinas. Se pueden esperar de uno a tres tifones al año. Los tifones suelen pasar por Corea del Sur a finales del verano, especialmente en agosto, y traen consigo lluvias torrenciales. En ocasiones, las inundaciones causan daños considerables. En septiembre de 1984, unas inundaciones sin precedentes causaron la muerte de 190 personas y dejaron a 200.000 sin hogar. Esta catástrofe llevó al gobierno norcoreano a hacer una oferta de ayuda humanitaria sin precedentes en forma de arroz, medicinas, ropa y materiales de construcción. Corea del Sur aceptó estos artículos y los distribuyó entre las víctimas de las inundaciones.

Recursos y uso del suelo

Recursos naturales:Corea del Sur produce carbón, tungsteno, grafito, molibdeno y plomo, y tiene potencial para la energía hidroeléctrica.

Uso de la tierra:
tierra cultivable:19 por ciento
cultivos permanentes:2 por ciento
pastos permanentes:1 por ciento
bosques y zonas boscosas:65 por ciento
otros:13 por ciento
ríos y lagos:10 por ciento (2003 est.)

Tierras de regadío:13.350 km² (est. 1993)

Preocupaciones medioambientales

Peligros naturales: Los tifones provocan ocasionalmente fuertes vientos e inundaciones. El suroeste suele experimentar actividad sísmica de bajo nivel.

Medio ambiente – problemas actuales:

Las grandes ciudades sufren problemas de contaminación atmosférica, así como de contaminación del agua por el vertido de aguas residuales y efluentes industriales. La pesca con redes de deriva devasta la población de peces.

Medio ambiente – acuerdos internacionales:
La República de Corea del Sur es parte de:Protocolo Antártico-Medioambiental, Tratado Antártico, Biodiversidad, Cambio Climático, Desertificación, Especies Amenazadas, Modificación Ambiental, Residuos Peligrosos, Derecho del Mar, Vertidos Marinos, Prohibición de Pruebas Nucleares, Protección de la Capa de Ozono, Contaminación por Buques (MARPOL 73/78), Maderas Tropicales 83, Maderas Tropicales 94, Humedales, Caza de Ballenas
firmados, pero no ratificados:Cambio climático Protocolo de Kioto

Notas

• Chʻoe, Yŏng-jun. Tierra y vida: una exploración geográfica histórica de Corea. Fremont, CA: Jain Pub. Co., 2005. ISBN 978-0895818355
• Curzon, George Nathaniel. Problemas del Lejano Oriente; Japón, Corea y China. Palala Press, 2015. ISBN 978-1340992262
• McCune, Shannon Boyd-Bailey. Vistas de la geografía de Corea, 1935-1960. Seúl, Corea: Centro de Investigación de Corea, 1980. OCLC 6720715
• Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. Revisiones territoriales de la OCDE. Seúl, Corea. París: Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, 2005. ISBN 978-9264013001
• Tangherlini, Timothy R., y Sallie Yea. Sitings: critical approaches to Korean geography. Honolulu: University of Hawaii Press, 2006. ISBN 978-0824831387
• Yu, Woo-ik, y Ill Son. Geografía y geógrafos coreanos. Seúl: Academia Hanul, 2000. ISBN 978-8946027794

• Este artículo contiene material de los Estudios de País de la Biblioteca del Congreso, que son publicaciones del gobierno de Estados Unidos de dominio público.

• Este artículo contiene material del CIA World Factbook que, como publicación del gobierno de EE.UU, es de dominio público.

Todos los enlaces se han recuperado el 15 de enero de 2021.

• Geografía de Corea Asian Info
• Mapa de Corea del Sur Mapas del mundo
• Mapas de Corea Universidad de Texas en Austin
• Corea del Sur: Geografía Library of Congress Country Studies
• Corea del Sur: Geografía CIA World Factbook