Aunque fue nominado al Oscar por su papel de invitado a cenar de la pareja disfuncional Elizabeth Taylor y Richard Burton en el clásico cinematográfico «¿Quién teme a Virginia Woolf?» (1966), George Segal cosechó su mayor éxito como actor cómico de ingenio irónico y encanto desenvuelto. En la década de 1970, Segal se convirtió en un actor de primera fila con una serie de comedias que le emparejaron con Robert Redford en «The Hot Rock» (1972), Barbra Streisand en «The Owl and the Pussycat» (1970) y Jane Fonda en «Fun with Dick and Jane» (1976), aunque Segal no pudo mantener el alto perfil cinematográfico de sus coprotagonistas en la década siguiente. En su lugar, encontró su nicho en películas para televisión durante varios años antes de resurgir con papeles de «padre» en una nueva generación de comedias como «Mira quién habla» (1989) y «El chico del cable» (1996). Sin embargo, las generaciones más jóvenes conocieron mejor a Segal a través de la popular comedia de oficina «Just Shoot Me» (NBC, 1997-2003), que le valió a Segal varias nominaciones a los Globos de Oro y le mantuvo en el candelero con continuas apariciones como ejecutivo engreído, pero de gran ingenio y encanto.
Segal nació el 13 de febrero de 1932 y se crió en los suburbios neoyorquinos de Long Island, donde, de niño, entretenía a los vecinos con espectáculos de magia y actuaciones musicales. Mientras asistía al Haverford College, cerca de Filadelfia, el consumado intérprete de banjo formó la banda de ragtime «Bruno Lynch and His Imperial Jazz Band» -utilizando Lynch como seudónimo- con la que tocó profesionalmente. Tras servir en el ejército estadounidense y licenciarse en arte dramático en la Universidad de Columbia, Segal acabó limpiando retretes en el teatro Circle in the Square de Nueva York durante su apogeo. Haría cualquier cosa para perseguir su sueño de actuar. También en el teatro, fue suplente de un papel en «La Ronde» que nunca pudo interpretar, pero en 1955 debutó en el escenario neoyorquino en «Don Juan», de Moliere, antes de volver a ese teatro un año después para actuar en la histórica producción dirigida por José Quintero de «The Iceman Cometh», de Eugene O’Neill, que lanzó la carrera de Jason Robards. Segal trabajó en la obra «Antony and Cleopatra» del Festival de Shakespeare de Nueva York y en la reposición de «Leave It to Jane» de Jerome Kern, antes de triunfar con «The Premise», una revista de improvisación de larga duración que le permitió conocer al escritor cómico Buck Henry.
En 1961, Segal apareció en una producción teatral neoyorquina de «Gideon», de Paddy Chayefsky, y debutó en el cine en «The Young Doctors» (1961); poco después, firmó un contrato con Columbia Pictures que elevó significativamente su perfil. Tras pequeños papeles como soldado en el clásico del cine de la Segunda Guerra Mundial «El día más largo» (1962) y la secuela de «Los jóvenes médicos», «Los nuevos becarios» (1964), Segal tuvo un papel secundario más amplio en el confuso western «Invitación a un pistolero» (1964) y atrajo más atención como un angustiado recién casado en «La nave de los locos» (1965), de Stanley Kramer. Pero fue la historia de un prisionero de guerra en la Segunda Guerra Mundial, «King Rat» (1965), la que supuso el verdadero avance de Segal como antihéroe estafador que manipula eficazmente los escasos bienes y caracteres de sus compañeros de prisión, la mayoría de los cuales tienen un rango militar superior. «The Knack» (1964) supuso la primera asociación de Segal con el director Mike Nichols, que dos años después dirigió a Segal en su papel secundario nominado al Oscar en «¿Quién teme a Virginia Woolf?». (1966). Segal llegó a la cima de la lista A de Hollywood por el desafiante papel de un joven profesor y la mitad de un matrimonio invitado a cenar en la disfuncional casa de un profesor mayor (Richard Burton) y su esposa (Elizabeth Taylor) en la adaptación de Edward Albee. Segal tuvo la oportunidad de demostrar su destreza con los grandes dramaturgos estadounidenses y, a continuación, interpretó a Biff en «La muerte de un viajante» (CBS, 1966), de Arthur Miller.
En «The Quiller Memorandum» (1966), una atípica película de espías, Segal pasó toda la acción sin utilizar siquiera un arma; su aire de distanciamiento subrayaba la soledad y la falta de relajación de un agente secreto. Segal amplió su campo de acción a la televisión, donde interpretó a Glen Griffin, un convicto fugado, en «The Desperate Hours» (ABC, 1967), a un gángster en «The St. Valentine’s Day Massacre» (1967), y a George en «Of Mice and Men» (ABC, 1968). El cambio del actor hacia la comedia comenzó cuando coprotagonizó la comedia proto-«Big Chill» de Sidney Lumet, «Bye, Bye, Braverman» (1968), tras lo cual persiguió a un misógino Rod Steiger en «No Way to Treat a Lady» (1968) e interpretó a un atribulado hijo judío en el clásico de la comedia de culto de Carl Reiner, «Where’s Poppa?» (1970). Además, Segal amplió su gama de papeles románticos, actuando junto a Eva Marie Saint en «Loving» (1970) y como el compañero de piso de una aspirante a artista/prostituta (Barbra Streisand) en la comedia romántica «The Owl and the Pussycat» (1970), con guión de su viejo amigo Buck Henry.
Segal y Robert Redford formaron equipo como ladrones elegantes en la cabriola cómica «The Hot Rock» (1972) antes de que Segal se llevara a casa un Globo de Oro por «A Touch of Class» (1973), en la que protagonizó a un ejecutivo mujeriego que se enamora en medio de lo que se suponía que era una aventura rápida. Glenda Jackson, en una interpretación ganadora de un Oscar, coprotagonizó el papel junto al encantador Segal. Con el éxito de esta comedia romántica, el actor se encontraba en la cima de su carrera y era una atracción para la taquilla. Siguió con otra comedia de amigos bien recibida, formando pareja con Elliott Gould para interpretar a unos adictos al juego en la comedia de Robert Altman «California Split» (1974). Su parodia de Sam Spade en «El pájaro negro» (1975) fue un relativo fracaso, al igual que la comedia del oeste «La duquesa y el zorro de agua sucia» (1976), coprotagonizada por Goldie Hawn. Sin embargo, el actor volvió a triunfar cuando protagonizó junto a Jane Fonda la comedia de clase media alta «Diversión con Dick y Jane» (1976). Después de la hábil comedia de intriga «¿Quién está matando a los grandes chefs de Europa?» (1978), sin embargo, las cosas fueron cuesta abajo para Segal. Un intento fallido de reeditar la química entre Segal y Glenda Jackson en «Lost and Found» (1979) ocurrió el mismo año en que Segal declinó un papel protagonista en «10» (1979) de Blake Edwards, que fue un gran éxito y posicionó a Dudley Moore como el rey de la comedia romántica de principios de los 80.
El fallido emparejamiento de Segal con Natalie Wood en «El último matrimonio de América» (1980) dio lugar a la aún peor «Carbon Copy» (1981), en la que Segal protagonizó a un hombre que descubre que tiene un hijo adolescente afroamericano (Denzel Washington) por una antigua aventura. La televisión vino al rescate de la tambaleante carrera cinematográfica de Segal, con un papel aclamado por la crítica como abogado en la siniestra «El juego mortal» (1982) de la HBO y papeles principales en las películas para televisión de la CBS, «Trackdown: Finding the Goodbar Killer» (1983), «The Zany Adventures of Robin Hood» (1984), «Not My Kid» (1985) y «Many Happy Returns» (1986). En un esperado regreso a sus raíces dramáticas, Segal interpretó al codicioso director de peleas de John Lithgow en «Réquiem por un peso pesado», basada en el clásico guión televisivo de los años 50 de Rod Serling. El papel protagonista de Segal como intérprete de banjo de jazz en la comedia «Take Five» (CBS, 1987) duró poco, al igual que «Murphy’s Law» (ABC, 1988-89), un drama de una hora de duración en el que interpretaba a un cascarrabias investigador de fraudes de seguros. La suerte de Segal en los largometrajes empezó a mejorar cuando apareció como el padre de Kirstie Alley en la exitosa comedia familiar «Mira quién habla» (1989). A continuación, realizó impresionantes papeles de apoyo en el vehículo de Bette Midler «For the Boys» (1991), y como veterano de Vietnam en «Me, Myself and I» (1992).
Segal volvió a interpretar su papel en la inevitable secuela «Mira quién habla ahora» (1993), e interpretó el interés amoroso de Ann-Margret en «Siguiendo su corazón» (NBC, 1994) y ofreció una gran actuación como ejecutivo de televisión sórdido seducido por la aspirante a presentadora de noticias Nicole Kidman en «To Die For» (1995) de Gus Van Sant. En 1996, Segal dio el pistoletazo de salida a la etapa de «padre» de su carrera con su interpretación del ingenuo padre de la famosa madame de Hollywood Heidi Fleiss en «The Good Doctor: La historia de Paul Fleiss» (CBS, 1996) y papeles secundarios como el padre de Eric Roberts en «Es mi fiesta» (1996), el padre adoptivo de Ben Stiller en «Flirteando con el desastre» (1996) y el padre de Matthew Broderick en «El chico del cable» (1996). Se reencontró con su vieja amiga Streisand en la indulgente «El espejo tiene dos caras» (1996) antes de encontrar finalmente el éxito en la pequeña pantalla como el padre propietario de una revista de Laura San Giacomo en la longeva comedia de la NBC «Just Shoot Me» (1997-2003). Segal también tuvo un breve papel recurrente como padre de Tea Leoni (y marido de Mary Tyler Moore) en la serie de la NBC «The Naked Truth» (ABC/NBC, 1995-98), así como apariciones recurrentes en el programa de sketches nominado al Emmy, «Tracey Takes On» (HBO, 1996-99), pero «Just Shoot Me» se convirtió en la carta de presentación de la carrera posterior de Segal. Obtuvo nominaciones a los Globos de Oro por su trabajo en el programa -la mayor parte del cual se dedicó a desconcertar humorísticamente al asistente en pantalla David Spade- en 1999 y 2000. Al mismo tiempo, regresó a los escenarios de Broadway en 1999 para protagonizar, junto a Wayne Knight y Buck Henry, la obra de teatro ganadora de un Tony, «Art» (1999).
Cuando «Just Shoot Me» llegó a su fin en 2003, Segal se mantuvo en el candelero con papeles de invitado en programas de máxima audiencia como «Boston Legal» (ABC, 2004-08) y una temporada recurrente en «Entourage» (HBO, 2004-). En un sorprendente regreso a las salas de cine, Segal tuvo un papel secundario en la película de gran presupuesto de Roland Emmerich sobre la catástrofe del fin del mundo, «2012», y también apareció en la comedia romántica «Made for Each Other», ambas en 2009.