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Sea usted un inventor independiente, un empresario en ciernes o un inventor experimentado que sale por su cuenta por primera vez, lo mejor que puede hacer por sí mismo es familiarizarse con los conceptos y el procedimiento asociados a la protección de sus invenciones. La obtención de patentes no es fácil para los no iniciados, y sin cierta familiaridad estará vagando sin rumbo y será totalmente incapaz de tomar decisiones empresariales acertadas. En pocas palabras: Los inventores que desconocen por completo el proceso de patentes tampoco podrán ayudar de manera significativa en el proceso de patentes. Esto es mucho más trágico de lo que se puede sospechar.

Seguro que si puede permitirse contratar a un abogado de patentes para que le represente, debería hacerlo. El abogado de patentes está ahí para, entre otras cosas, sacarle información sobre su invención y traducirla a la arcaica jerga legal utilizada en las solicitudes de patentes. El trabajo del abogado de patentes es presentar su invención de una manera que acentúe lo positivo, es decir, el carácter único de su invención, que probablemente se prestará a ser patentable en comparación con otras invenciones.

Incluso cuando se contrata a un abogado de patentes, los inventores deben comprometerse a proporcionar al abogado de patentes la mejor información disponible sobre la invención. Esto parece bastante sencillo, pero muchos inventores no comprenden qué información es importante y por qué es necesaria. Si no entiende el «por qué», nunca podrá proporcionar toda la información que podría y debería. El resultado será una solicitud de patente, o una patente emitida, que no es tan buena como podría ser.

Aunque no quiero decir que los inventores sean niños, un ejemplo perfecto de lo que estoy hablando viene de cuando los padres intentan enseñar a sus hijos a no tocar la estufa. ¿Por qué? Porque está caliente, por supuesto. ¿Pero el niño lo entiende realmente? No, no hasta que la tocan de todos modos y relacionan «caliente» con el dolor que han experimentado. El aprendizaje experimental es formativo para los niños y, según mi experiencia, es el tipo de aprendizaje más poderoso y formativo, incluso para los adultos. He trabajado con literalmente miles de inventores a lo largo de los años y hay una diferencia notable entre el nivel de información que recibo cuando el inventor entiende por qué necesito esa información y cómo se va a utilizar.

Desgraciadamente, muchos inventores creen que son los que más saben, pero en mi experiencia esto se debe casi siempre a que no saben lo que no saben. Para cuando descubren de primera mano que la estufa figurada está caliente no hay nada que puedan hacer porque se enfrentan a un rechazo final y la información más crítica necesaria para distinguir su invención no está presente en la solicitud de patente que se presentó. Esto sucede habitualmente cuando los inventores se representan a sí mismos. También puede ocurrir cuando un inventor se niega a cooperar y a proporcionar la información necesaria sobre la invención al abogado de patentes. También puede ocurrir cuando un inventor encuentra un profesional que le ofrece un precio de ganga; en el ámbito de las patentes realmente se obtiene lo que se paga.

Los abogados de patentes deben conocer todo, desde el panorama general hasta los matices aparentemente insignificantes de la invención. Eso tiene que venir del inventor, al menos si realmente hay una invención. Podemos e intentaremos sonsacárselo, pero cuanto más sepa, mayor será su apreciación. Hay razones específicas por las que queremos y necesitamos cierta información, y si usted sabe cómo y por qué se utilizará esa información, estará invariablemente en una posición mucho mejor para proporcionarla en primer lugar y luego participar significativamente en la lluvia de ideas a medida que la solicitud toma forma y su invención es llevada a sus extremos lógicos con la esperanza de obtener la mayor huella de patente disponible.

Con esto en mente, usted, como inventor, necesita imaginarse a sí mismo como un jugador clave del equipo legal que trabaja para obtener una patente en su nombre. No se engañe pensando que conoce mejor la ley o que puede redactar una solicitud de patente o unas reivindicaciones de patente tan buenas como las de un abogado de patentes. Pero acepte su papel vital, que es el de ser el dueño de la innovación que hay que describir. Incluso la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos reconoce que el inventor es una parte clave del equipo. Todas las personas que participan en la tramitación de una solicitud de patente tienen el deber ante la Oficina de Patentes de divulgar el estado de la técnica que conocen y que es importante para la solicitud de patente. Los inventores deben específicamente este deber a la Oficina de Patentes y al examinador de patentes. Véase 37 C.F.R. 1.56.

Es absolutamente esencial entender los fundamentos de las patentes y la práctica de las patentes para poder participar en una colaboración y un diálogo significativos. Con esto en mente, lo que sigue son 7 cosas que debe entender al embarcarse en su viaje para proteger su invención.

¿Por qué debe hacer una búsqueda de patentes?

El proceso de patentes puede ser costoso, así que lo último que quiere hacer es gastar un montón de dinero preparando y presentando una solicitud cuando hay un estado de la técnica fácil de encontrar que impedirá una patente, o al menos hará que cualquier patente que se obtenga sea extremadamente estrecha. Por esta razón, muchos inventores y empresas optan por comenzar el proceso pagando algún tipo de búsqueda de patentes. Si se encuentra un estado de la técnica demasiado cercano, se ha ahorrado el gasto de la solicitud de patente. Si no se encuentra ningún obstáculo importante, la búsqueda de patentes puede conducir y conducirá a una solicitud de patente mejor y más sólida y, probablemente, a un proceso de solicitud más fluido.

La razón por la que las búsquedas de patentes conducen a una solicitud de patente mejor y más sólida es que la primera solicitud presentada es absolutamente crítica. Todos los aspectos de su invención deben ser divulgados, no se puede añadir nada nuevo sin comprometer la importantísima fecha de presentación (también conocida como fecha de prioridad). Después de haber realizado una búsqueda, la divulgación inicial se puede redactar específicamente para definir cuidadosamente su invención y centrarse en lo que es más probable que sea la característica o los componentes patentables.

Al saber lo que hay ahí fuera, su abogado de patentes puede contar la historia y describir su invención acentuando lo positivo de una manera que hace que lo que usted tiene parezca único en comparación con lo que el examinador encontrará. Las patentes tienen que ver con la forma de caracterizar las cosas y una pequeña diferencia puede suponer una gran diferencia. Nunca hay que describir ciegamente la invención sin saber qué más hay por ahí. Siempre se lamenta de caracterizaciones que, en retrospectiva, desearía no haber hecho.

Para más información sobre este tema, consulte Búsqueda de patentes 101, Búsqueda de patentes 102 y ¿Qué es la característica patentable?

Pero no necesito una búsqueda de patentes porque mi invención no está en el mercado.

¡Error! Muchos inventores se sienten cómodos creyendo que no hay patentes relacionadas con su invención cuando no la encuentran a la venta en Internet o en las tiendas locales. Aunque estudiar el mercado es un primer paso sabio, con frecuencia hay patentes al acecho que simplemente no se han utilizado para desarrollar productos comerciales. Por ejemplo, muchas veces los inventores independientes patentan algo y luego no son capaces de hacer avanzar el proyecto. La siguiente persona que llega con la idea ve que ya ha sido patentada, tal vez la patente haya expirado. Así que no habrá forma de evitar que otros copien si el producto tiene éxito, por lo que sin derechos exclusivos no tiene sentido seguir adelante.

Otras veces oigo a inventores decir que han hecho su propia búsqueda de patentes en Estados Unidos y no han encontrado nada. La búsqueda de patentes es un arte, y si no se está familiarizado con las estrategias de búsqueda avanzadas no es de extrañar que no se pueda encontrar nada que sea relevante. Sin embargo, tenga la seguridad de que siempre se pueden encontrar patentes y solicitudes de patentes que son, al menos, similares en algunos aspectos.

Aunque animo a los inventores a que dediquen algo de tiempo a hacer su propia búsqueda de patentes, antes de gastar miles de dólares con la esperanza de obtener una patente debería obtener una búsqueda de patentes profesional y una opinión de patentabilidad.

Patentes provisionales

Lo primero que hay que decir es que no existe tal cosa como una «patente provisional». En cambio, lo que se presenta se llama solicitud de patente provisional. Una solicitud de patente provisional debe entenderse como nada más que el primer paso para recibir una patente. En última instancia, tendrá que presentar una solicitud de patente no provisional para obtener una patente en los Estados Unidos. Aun así, comenzar con una solicitud de patente provisional tiene ventajas sustanciales, pero, como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida, hay trampas que pueden atrapar, y de hecho lo hacen, a los incautos y a los ignorantes.

En muchas situaciones, si no en la mayoría o incluso en casi todas, la invención tal y como se concibe inicialmente no será la invención que finalmente se quiere patentar. Muchas veces se le ocurrirá una invención y querrá protegerla, pero sabe que tendrá que seguir trabajando en ella. Hay cosas que quiere mejorar, cosas que necesita más tiempo para investigar y desarrollar y, en muchos casos, busca obtener el estatus de patente pendiente antes de tener renders en 3D, dibujos de ingeniería o incluso un prototipo intermedio. En este contexto, simplemente no es posible describir todo lo que finalmente querrá describir porque no tiene la invención completa en todo su esplendor.

A medida que avanza con su invención, aprende más a cada paso del camino. Lo mejor es presentar una solicitud de patente lo antes posible, así que considere la posibilidad de presentar una solicitud de patente provisional tan pronto como su invención sea lo suficientemente concreta y tangible como para describirla. Luego, a medida que vaya mejorando, puede presentar otra solicitud de patente provisional si lo desea, o simplemente pasar a una solicitud de patente no provisional.

Soy un gran fan de las solicitudes de patentes provisionales bien hechas. Para más información, consulte Las ventajas de una solicitud de patente provisional y Lo bueno, lo malo y lo feo: La verdad sobre las solicitudes de patentes provisionales. Si está interesado en intentar crear una solicitud de patente provisional por su cuenta, considere el sistema Invent + Patent.

Solicitudes de patentes no provisionales

Una patente para una invención es la concesión de un derecho de propiedad al inventor, emitida por la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. El derecho que confiere la concesión de la patente es, en el lenguaje de la ley y de la propia concesión, «el derecho a excluir a otros de hacer, usar, ofrecer para la venta o vender» la invención en los EE.UU. o «importar» la invención a los EE.UU. Para obtener una patente en los Estados Unidos es necesario presentar una solicitud de patente estadounidense. En general, se puede obtener una patente de diseño o una patente de utilidad. Una patente de utilidad cubre la forma en que una invención funciona, una patente de diseño cubre la forma en que una invención se ve.

Si bien las patentes de diseño proporcionan ventajas y se pasan por alto erróneamente cuando se tiene una innovación tangible, las patentes de utilidad son el derecho más fuerte y del que la mayoría está hablando cuando simplemente utilizan el término «patente». Usted quiere una patente de utilidad si puede obtenerla.

Para obtener una patente de utilidad debe presentar una solicitud de patente no provisional. Una vez que presentas la solicitud no provisional y todas las partes están presentes tu solicitud será enviada a un examinador de patentes. El examinador de patentes es el que revisará el fondo de su solicitud y se asegurará de que tiene derecho a una patente.

Para más información, consulte Solicitudes de patentes de utilidad no provisionales y Visión general del proceso de patentes en EE.UU.

5. Las ideas no se pueden proteger, pero las invenciones sí son patentables

A pesar de lo que pueda haber oído en sentido contrario, las ideas no se pueden patentar y tampoco se pueden registrar como derechos de autor. No hay forma de proteger una idea. Esto no significa que debas rendirte cuando sólo tengas una idea, pero sí que tendrás que proceder a dar cuerpo a tu idea hasta el punto de que sea lo suficientemente concreta como para ser algo más que lo que la ley llamaría una «mera idea». La moraleja es que las ideas por sí solas no pueden protegerse, así que hay que pensar en términos de invención. Las invenciones pueden patentarse.

La buena noticia, sin embargo, es que muchas veces la gente piensa que sólo tiene una idea cuando en realidad tiene una invención. Véase Cómo convertir su idea en una invención con una buena descripción.

La idea es el primer paso crítico para poder obtener una patente y, según mi experiencia, muchos inventores piensan que sólo tienen una idea y que aún no están en la fase de invención cuando, en realidad, tienen una invención que podría ser protegida. Muchos inventores se sorprenden al saber que no se necesita un prototipo o un modelo de trabajo. Hay que describir la invención por escrito con suficiente especificidad. Por supuesto, si se tiene un prototipo (aunque sea rudimentario) o algún tipo de modelo de trabajo, es probable que se haya aprendido mucho más y se pueda describir más, pero si lo que se tiene es único y se puede describir, se puede proteger.

Entonces, ¿qué hacer si se está atascado y se necesita avanzar? Una cosa que te recomiendo es que consideres usar el Invent + Patent System™ para ayudarte a dar cuerpo a tu idea y poner suficiente carne en los huesos de la idea para que se transforme en una descripción detallada y en una invención. Creé el Invent & Patent System™ para ayudarme a enseñar a mis estudiantes de derecho a redactar solicitudes de patentes. Tuvo tanto éxito que lo adapté para que lo utilizaran los inventores independientes, y desde 2004 se ha utilizado con éxito para ayudar a muchos miles de inventores a crear y presentar sus propias solicitudes de patentes provisionales.

Si parece demasiado bueno para ser verdad, casi seguro que lo es

Los inventores y empresarios que comparan precios se dan cuenta de que si llevan su invención a varios abogados de patentes diferentes es probable que obtengan varios presupuestos diferentes para servicios que van desde la búsqueda de patentes hasta las solicitudes de patentes. De hecho, probablemente haya visto los anuncios en Internet en los que un abogado de patentes o un agente de patentes proclaman que pueden preparar y presentar una solicitud de patente no provisional de EE.UU. por un precio ridículamente bajo.

¿Cuántas veces el ofertante más bajo ofrece la máxima calidad? ¿Cuándo proporcionan incluso una calidad adecuada? ¿Contrataría usted al licitador más bajo para construir su casa? ¿Querrías ir a ver a un médico que cobra una tarifa extraordinariamente baja? La verdad es que el precio es al menos un indicio de la calidad. ¿Cree que los que cobran precios ridículamente bajos cobrarían esos precios bajos si pudieran cobrar más por su trabajo? Véase Precios de las patentes: You Get What You Pay For.

Sólo hay que usar la cabeza. Los inventores suelen seguir lo que quieren creer en lugar de lo que tiene sentido lógico, comercial y financiero.

Una patente es un activo comercial, no una garantía de riqueza

Muchos inventores operan bajo el malentendido de que obtener una patente es como poseer Boardwalk y Park Place en el popular juego de mesa «Monopoly». Cada vez más, muchos periodistas y personas que odian las patentes operan bajo la misma suposición falaz. La despreocupación con la que se caracteriza el derecho de patente por parte de tantos que sólo tienen el más vago conocimiento del sistema de patentes conduce a consecuencias realmente desafortunadas. Los inventores creen que si obtienen una patente, el mundo les llevará un camión de dinero hasta la puerta de su casa.

Cuando se busca una patente hay que tener absolutamente un plan de juego. ¿Cómo va a utilizar la patente? ¿Por qué se obtiene la patente? El dinero no va a llegar a su puerta porque haya obtenido una patente. Muchos utilizarán una patente para atraer a los inversores, otros obtendrán patentes con el fin de obtener ingresos por regalías y otros utilizarán las patentes para demandar a los infractores. Pero si no tiene dinero para contratar abogados que demanden a los infractores, ¿cómo va a avanzar? ¿Es su patente lo suficientemente fuerte como para atraer a los pocos abogados que ofrecen representación en contingencia? Los que sí litigan en asuntos de patentes en contingencia requerirán una infracción masiva y mucho dinero en juego. Por supuesto, no hay una respuesta correcta, siempre y cuando usted considere cuidadosamente sus opciones. Sería un desperdicio de dinero simplemente obtener una patente y esperar un camino hacia el dinero.

Para más información sobre esto, por favor, vea ¿Por qué quiere una patente?

Conclusión

Hay mucho más que decir y aprender, pero esto va un largo camino para educar a los inventores para hacerlos mejores colaboradores del equipo y consumidores conocedores del negocio. Incluso si usted nunca planea en la redacción de su propia solicitud de patente más que usted sabe acerca de lo que entra en la solicitud de patente y cómo uno se redacta el mejor la posición que usted estará en dar a su abogado de patentes el tipo de información que necesitan.

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¡Feliz invención (y patente)!