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La Guerra Austro-Prusiana (también llamada Guerra de las Siete Semanas o Guerra Civil Alemana) fue una guerra librada entre el Imperio Austriaco y sus aliados alemanes, y Prusia con sus aliados alemanes en 1866, que tuvo como resultado el dominio prusiano en Alemania. En Alemania y Austria, se denomina Deutscher Krieg (Guerra Alemana) o Bruderkrieg (Guerra de los Hermanos). En el proceso de unificación italiano, es la Tercera Guerra de la Independencia. La dominación prusiana de Alemania puede haber contribuido a las causas de las dos guerras mundiales, ya que Prusia se había desarrollado como potencia militar. Los instintos del canciller Otto von Bismarck eran más autocráticos que democráticos y su visión de Alemania era la de una potencia dominante e imperial. Su sentido de la superioridad de la raza alemana también tuvo consecuencias durante el Tercer Reich. Una victoria austriaca habría incluido a los estados alemanes en un Imperio multinacional, dentro del cual podría haber prevalecido una visión del mundo más pluralista. Esta guerra creó la realidad geopolítica dentro de Europa que duró hasta la Primera Guerra Mundial.

Causas

Durante siglos, los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, que en su mayoría procedían de la familia de los Habsburgo, habían gobernado nominalmente toda Alemania, pero los poderosos nobles mantuvieron una independencia de facto con la ayuda de potencias externas, especialmente Francia. Prusia se había convertido en el más poderoso de estos estados, y en el siglo XIX era considerada una de las grandes potencias de Europa. Una vez concluidas las guerras napoleónicas en 1815, los estados alemanes se reorganizaron en una confederación laxa, el Deutscher Bund, bajo el liderazgo de Austria. La influencia francesa en Alemania era débil y los ideales nacionalistas se extendían por toda Europa. Muchos observadores vieron que se estaban dando las condiciones para la unificación de Alemania, y se desarrollaron dos ideas diferentes de unificación. Una era una Grossdeutschland que incluiría el imperio multinacional de Austria, y la otra (preferida por Prusia) era una Kleindeutschland que excluiría a Austria y estaría dominada por Prusia.

El estadista prusiano Otto von Bismarck se convirtió en primer ministro de Prusia en 1862, e inmediatamente inició una política centrada en la unificación de Alemania como Kleindeutschland bajo dominio prusiano. Tras elevar la conciencia nacional alemana al convencer a Austria de que se uniera a él en la Segunda Guerra de Schleswig, provocó entonces un conflicto sobre la administración de las provincias conquistadas de Schleswig-Holstein (formulado por la Convención de Gastein). Austria declaró la guerra y llamó a los ejércitos de los estados alemanes menores a unirse a ellos. Formalmente, la guerra fue una acción de la confederación contra Prusia para restaurar su obediencia a la confederación («Bundesexekution»).

Alianzas

La mayoría de los estados alemanes se pusieron del lado de Austria contra Prusia, percibida como agresora. Entre ellos se encontraban Sajonia, Baviera, Baden, Württemberg, Hannover, Hesse-Kassel, Hesse-Darmstadt y Nassau.

Algunos de los estados alemanes del norte se unieron a Prusia, en particular Oldenburg, Mecklenburg-Schwerin, Mecklenburg-Strelitz y Brunswick. También Italia se unió a Prusia, porque Austria todavía ocupaba el territorio de Venecia, que los redentistas italianos querían para completar la unificación italiana.

En particular, las otras potencias extranjeras se abstuvieron de esta guerra. El emperador francés Napoleón III, que esperaba una victoria austriaca, optó por mantenerse al margen de la guerra para fortalecer su posición negociadora por el territorio a lo largo del Rin, mientras que Rusia aún guardaba rencor contra Austria por la Guerra de Crimea.

Desarrollo de la guerra

La primera gran guerra entre dos potencias continentales en muchos años, esta guerra utilizó muchas de las mismas tecnologías que la Guerra de Secesión estadounidense, incluyendo el uso de ferrocarriles para concentrar las tropas durante la movilización y el uso de telégrafos para mejorar la comunicación a larga distancia. El ejército prusiano utilizó rifles de carga de nalgas que podían cargarse mientras el soldado buscaba cobertura en el suelo, mientras que los rifles austriacos de carga de nalgas sólo podían cargarse de pie (por lo que no ofrecían cobertura).

La principal campaña de la guerra tuvo lugar en Bohemia. El jefe del Estado Mayor prusiano, Helmuth Karl Bernhard von Moltke, había planificado meticulosamente la guerra, y optó por ignorar en su mayor parte los estados menores en favor de una concentración contra Austria. Movilizó rápidamente al ejército prusiano y avanzó a través de la frontera hacia Sajonia y Bohemia, donde el ejército austriaco se estaba concentrando para invadir Silesia. Allí convergieron los ejércitos prusianos dirigidos personalmente por Guillermo I, y los dos bandos se enfrentaron en la batalla de Königgrätz (Sadová) el 3 de julio. La superior organización y el ímpetu prusianos decidieron la batalla frente a la superioridad numérica austriaca, y la victoria fue casi total, ya que las muertes en batalla austriacas fueron casi siete veces superiores a las prusianas. Cabe destacar que Prusia estaba equipada con el cañón de aguja de Johann Nicholas von Dreyse, que era muy superior a los cañones de boca de Austria. Austria buscó rápidamente la paz después de esta batalla.

A excepción de Sajonia, los otros estados alemanes aliados de Austria jugaron poco papel en la campaña principal. El ejército de Hannover derrotó a Prusia en Langensalza el 27 de junio, pero a los pocos días se vieron obligados a rendirse por la superioridad numérica. Los ejércitos prusianos lucharon contra Baviera en el río Main, llegando a Nuremberg y Frankfurt. La fortaleza bávara de Würzburg fue bombardeada por la artillería prusiana, pero la guarnición defendió su posición hasta el día del armisticio.

Los austriacos tuvieron más éxito en su guerra con Italia, derrotando a los italianos por tierra en la batalla de Custoza (24 de junio) y por mar, en la batalla de Lissa (20 de julio). Los «Cazadores de los Alpes» de Garibaldi derrotaron a los austriacos en la batalla de Bezzecca, el 21 de julio, conquistaron la parte baja del Trentino y se dirigieron hacia Trento. La paz prusiana con Austria-Hungría obligó al gobierno italiano a buscar un armisticio con Austria, el 12 de agosto. Según el Tratado de Viena (1866), firmado el 12 de octubre, Austria cedió Venecia a Francia, que a su vez la cedió a Italia.

Después

Para evitar la intervención de Francia o Rusia, Otto von Bismarck presionó al rey para que hiciera la paz con los austriacos rápidamente, en lugar de continuar la guerra con la esperanza de obtener más ganancias. Los austriacos aceptaron la mediación de Napoleón III de Francia. El Tratado de Praga del 23 de agosto de 1866 supuso la disolución de la Confederación Alemana, la anexión prusiana de Schleswig-Holstein, Hannover, Hesse-Kassel, Nassau y Frankfurt, y la exclusión permanente de Austria de los asuntos alemanes. Esto dejó a Prusia libre para formar la Confederación del Norte de Alemania al año siguiente. Prusia decidió no buscar territorio austriaco para sí misma, y esto hizo posible que Prusia y Austria se aliaran en el futuro, ya que Austria estaba más amenazada por el irredentismo italiano y paneslavo que por Prusia.

La guerra dejó a Prusia como dominante en Alemania, y el nacionalismo alemán obligaría a los restantes estados independientes a aliarse con Prusia en la guerra franco-prusiana de 1870, y luego a acceder a la coronación del rey Guillermo como emperador alemán. La Alemania unida se convertiría en uno de los países europeos más poderosos. La unificación alemana había tardado casi mil años en conseguirse, tras la desintegración del imperio de Carlomagno.

• Jelavich, Barbara. Modern Austria: Empire and Republic, 1815-1986. Cambridge: Cambridge University Press, 1997. ISBN 0521316251
• Sked, Alan. The Decline and Fall of the Habsburg Empire, 1815-1918. New York: Longman, 2001. ISBN 0582356660
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