El imperio azteca fue un imperio que se expandió rápidamente. No es una sorpresa que los guerreros aztecas ocuparan un lugar muy importante en la cultura del centro de México. Pero, ¿de dónde provenía el guerrero azteca y cómo era su vida?
Entrenamiento
El guerrero era una posición glorificada en la sociedad. No sería sorprendente descubrir que su hijo quería entrar en el ejército cuando creciera. Como veremos, también había importantes recompensas para el soldado exitoso.
Los niños del imperio recibían una buena educación, independientemente de sus perspectivas de carrera. La astronomía, la retórica, la poesía, la historia y, por supuesto, la religión serían asignaturas importantes en la escuela. Luego habría un entrenamiento real en el campo de batalla.
Un niño se convertía en un hombre en la sociedad a la edad de 17 años. Para un plebeyo que quisiera ir a la guerra, esto significaba comenzar en los rangos más bajos del ejército. Había sirvientes, que básicamente se limitaban a transportar armas y suministros. Luego estaba el joven en formación, que aún no había capturado su primer prisionero. Esa primera captura era una iniciación en el mundo del verdadero guerrero azteca.
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Subir de rango
Capturar prisioneros era clave para que un guerrero subiera de rango en el ejército. Para saber por qué era tan importante capturar prisioneros, lee sobre la guerra de las flores aztecas. Capturar unos cuantos prisioneros era un símbolo de estatus para un joven, y las recompensas vendrían después.
Existe cierto desacuerdo sobre la altura exacta a la que un guerrero podía ascender en la sociedad. ¿Un guerrero azteca exitoso se convertía en parte de la «nobleza guerrera»? ¿O sólo se podía acceder a esa clase si se nacía en la familia adecuada?
Sabemos que había «sociedades» en el ejército – grupos de caballeros que tenían un alto rango y un lugar elevado en la sociedad. Las más grandes (y hoy más conocidas) eran los Jaguares (ocelomeh) y las Águilas (quauhtin). Los hombres de estas sociedades llevaban uniformes representativos de estos animales. Ver estos dibujos de guerreros aztecas para ver ejemplos.
A veces llevaban cascos de madera con la insignia de su orden. Las clases más altas llevaban plumas brillantes, armaduras de algodón acolchado, mantos de color azul (trajes de tlahuiztli). Cuanto más alto era el rango, más elaborado era el traje. Los guerreros aztecas también podían llevar flores, un privilegio normalmente reservado a los nobles.
A veces un guerrero recibía un tapón labial de piedra pulida. El aspecto de la piedra cambiaba a medida que el soldado ascendía en el escalafón, mostrando al mundo que era «poderoso en la batalla».
Recompensas en la sociedad
Alguien de alto rango tenía más recompensas en la sociedad en general. Podía participar en la política, por ejemplo. Tenía acceso a alimentos normalmente reservados a las clases superiores.
Pero una de las recompensas más importantes era la tierra. La tierra estaba exenta de impuestos y cualquier beneficio obtenido era para él.
La tierra se concedía de por vida. Se animaba al guerrero a tener familia, y el patrimonio podía transmitirse como herencia. Una vez que un hijo heredaba la tierra, podía conservarla o venderla.
Evidentemente, estas haciendas tuvieron un impacto en la sociedad azteca. Los guerreros y sus familias pronto alcanzaron un lugar muy importante en la sociedad, y se convirtieron en una especie de élite.
La vida de los guerreros aztecas
¡La vida de un guerrero solía ser corta! No sabemos qué tan corta, aunque sabemos que la esperanza de vida en el imperio rondaba los 37 años. Diferentes períodos en la vida de la civilización azteca vieron diferentes cantidades de guerra, por supuesto.
Cuando se corrió la voz de que una guerra se acercaba, el hombre tenía que prepararse para dejar a su familia y unirse a las filas. Podía unirse a un pequeño grupo, o a un ejército de varios miles.
Había que llevar provisiones y armas. Las armas aztecas más comunes eran el maquahuitl, los garrotes, el átlatl y los arcos y flechas (tlahuitolli y mitl).
Marchaban entre 19-32km/día (12-20mi). Por supuesto, los aztecas no cabalgaban, y a veces la zona de conflicto se alejaba bastante. Entonces comenzaba la batalla.
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