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Los fundamentos

Los hámsters enanos son pequeños mamíferos de cuerpo robusto, cola corta y patas rechonchas. Suelen medir entre cinco y diez centímetros, aunque algunos pueden ser más pequeños. Hay diez especies en total; siete especies pertenecen al género Cricetulus, mientras que las tres restantes pertenecen al género Phodopus. El hámster enano más pequeño es el hámster del desierto enano, que sólo mide entre cinco y diez centímetros de longitud.

Los hámsters enanos se encuentran en gran parte de Europa y Asia. Se encuentran en toda Europa central, y su área de distribución se extiende hasta el norte de Siberia, Mongolia, China y Corea. Su área de distribución en el sur llega hasta Siria y Pakistán. Viven en regiones áridas como desiertos y matorrales, además de encontrarse en algunas zonas montañosas y bosques. Cada especie tiene su propia área de distribución específica.

Estos mamíferos son omnívoros y se alimentan de una variedad de alimentos, incluyendo semillas, granos, frutas, bayas e invertebrados. Cada especie tiene una dieta diferente en función del hábitat en el que vive. Algunos de estos hámsters son nocturnos y sólo buscan comida por la noche. En comparación, otros son activos durante partes del día, especialmente al amanecer y al atardecer.

Si bien estos animales no hibernan en invierno, entrarán en un período de inactividad llamado torpor, que puede variar desde unos pocos días hasta varias semanas. Su temporada de cría va de abril a octubre. Durante este tiempo, la hembra puede tener de dos a cinco camadas. Cada camada puede tener de 1 a 13 crías tras un corto periodo de gestación, que dura sólo de 13 a 22 días. Las crías nacen sin pelo y ciegas y dependen de la hembra para su cuidado.

Los hámsters enanos pueden ser presa de muchas especies, como zorros, comadrejas, serpientes y búhos. Además de ser presa de varias especies, las poblaciones de hámsteres también se ven amenazadas por el ser humano. La agricultura es una gran amenaza para estos animales, ya que provoca la alteración de su hábitat. Algunas granjas incluso los ven como plagas y los atrapan o envenenan mientras destruyen los cultivos.

Comercio de mascotas

Los hámsters se han convertido en una mascota muy popular a lo largo de los años debido a su relativamente bajo mantenimiento. También son bastante fáciles de domesticar y son más sociales que otros hámsters, lo que significa que pueden mantenerse en parejas del mismo sexo a menudo sin ninguna dificultad. Hay cuatro especies de hámster enano que han sido domesticadas:

• Enano ruso de Campbell (Phodopus campbelli)
• Enano ruso blanco de invierno (Phodopus sungorus)
• Enano Roborovski (Phodopus roborovskii)
• Enano chino (Cricetulus griseus)

El más pequeño de ellos es el hámster enano Roborovski que sólo mide 5 cm. Este hámster fue descubierto y descrito por primera vez por los científicos en 1903. En estado salvaje, se encuentra en los desiertos de Asia central. Estos pequeños hámsteres se mueven rápidamente, lo que puede hacer que sean difíciles de manejar.

Los hámsteres enanos de Campbell son probablemente la especie más común de hámsteres enanos. Su aspecto es muy similar al de los hámsters enanos de invierno. El primer hámster se recogió en Mongolia el 1 de julio de 1902. Estos hámsteres son crepusculares, lo que significa que son más activos al amanecer y al atardecer.

Interesantes conocimientos sobre los hámsteres enanos

Estos pequeños mamíferos suelen ser muy conocidos porque varias especies se tienen como mascotas. Sin embargo, también muestran algunos ejemplos fascinantes de adaptaciones biológicas que les permiten sobrevivir en la naturaleza. Echemos un vistazo más de cerca.

Almacenamiento de alimentos

Los hámsters son excelentes excavadores y construyen madrigueras bajo tierra donde la temperatura es más estable. Los túneles suelen tener múltiples entradas y están formados por varias cámaras.

Los hámsters salvajes tienen que hacer frente a las épocas de escasez de comida. Para ello, recogen toda la comida que pueden y la almacenan para las épocas en las que es difícil encontrarla. Así se mantienen vivos durante los periodos de escasez de comida. Una adaptación que han desarrollado para ayudarles a ser más eficientes a la hora de recoger su comida para almacenarla son sus bolsas en las mejillas.

Los hámsters tienen dos bolsas en las mejillas, que son estructuras expandibles en forma de saco en su boca que pueden utilizar para transportar comida. El hámster puede recoger y transportar comida para una semana en estas amplias bolsas de la mejilla y llevarla a su madriguera. Allí se puede almacenar en una de las cámaras de su madriguera que fue construida para este propósito.

Glándulas aromáticas

Los hámsters tienen una vista extremadamente pobre. En lugar de confiar en su visión para encontrar el camino de vuelta a casa después de haber salido a recoger comida, confían en otro mecanismo. Los hámsters tienen glándulas aromáticas situadas en el lomo que segregan un olor específico que pueden identificar.

Para orientarse y marcar dónde han estado, se frotan el lomo contra objetos mientras se mueven por el entorno. Cuando terminan de recolectar comida, siguen el olor como guía para volver a sus madrigueras.

Dientes en continuo crecimiento

Los hámsters, como todos los roedores, tienen dos incisivos que siguen creciendo durante toda su vida. Esto asegura que puedan mantener sus dientes afilados y que vuelvan a crecer si se los rompen.

Para evitar que sus dientes les causen daños en la boca o en los labios, los hámsters deben roer madera y otras sustancias duras para asegurarse de que sus dientes mantienen una buena longitud.