Es más que irónico que los estilos de cerveza «americanos» se caractericen tanto por un compromiso al borde de lo absurdo con los sabores intensos y las interpretaciones exageradas de los estilos clásicos y el envejecimiento en barrica de esto y lo otro… como por las versiones tenues de los estilos clásicos. Por cada American IPA hay una Light American Lager. Por cada American Stout hay una American Wheat o Rye Ale.
Y está la vieja e inofensiva American Blonde Ale, accesible y sin sabores agresivos. Sin embargo, no malinterpreten mi insinuación: esta sigue siendo una cerveza que me encanta elaborar y beber, y respiro aliviado cuando estoy en un brewpub y tengo la opción de pedir una de estas y pasar de la última Triple Bock con infusión de vainilla. Sólo señalo que los cerveceros americanos tenemos cierto rango.
ESTILO
Entonces, ¿qué hay en este estilo? Las directrices de la BJCP de 2015 lo describen como una «cerveza artesanal americana fácil de beber, accesible y orientada a la malta, a menudo con notas interesantes de fruta, lúpulo o malta de carácter». ¡El nombre también delata que es pálida, de ahí lo de «Blonde» ale! Sin embargo, esta descripción tan sosa oculta la realidad. Este puede ser un estilo notablemente divertido e interesante. Siempre que se trate de sabores moderados que no la lleven a las categorías de especialidad o a una de las categorías de «Ale» americanas comunes, se puede divertir mucho con combinaciones de sabores, adjuntos, ingredientes especiales y más, y aún así hacer una cerveza que «encaje» en la categoría de Blonde Ale. Las maltas generalmente se alejan de los sabores a caramelo en favor de los sabores a malta tostada, y los lúpulos suelen ser americanos (aunque no exclusivamente), pero dentro de ese conjunto tan poco estricto casi todo lo demás vale. Más importante que el perfil de sabor es que sea una pinta suave, bebible y refrescante. Toma las lagers americanas y la Cream Ale y sube un poco el volumen de sabor. Bastante simple.
RECIPE
Cierta cervecería de los suburbios de Filadelfia produce una cerveza cada verano que a la gente parece gustarle mucho. Sospecho que tiene malta Victory en ella, pero no me siento cómodo enchufando a la compañía cervecera que la hace. Esta receta es para una cerveza que emula esta cerveza que no voy a nombrar.
Comienza con una mezcla 50/50 de malta Maris Otter y Pilsner, unas cuatro libras de cada una, lo que debería darte bastantes buenos sabores de malta base sin añadir mucho en cuanto a color. Sin embargo, para estar seguro, añada una libra de malta Vienna, que añadirá un poco de grano rústico ligero. Por último, utilice media libra de malta Victory para aumentar el tostado de la factura de malta. Esto se aleja de la molienda «declarada» de la cervecería, pero en la cata paralela se mantiene bien. Debería aterrizar en alrededor de 1.051, y tener un carácter de malta apenas presente pero aún perceptible.
La elaboración de la cerveza es sencilla, pero las variedades importan (mucho más que las maltas, en este caso). Amarga con una onza de Tettnang a los 60 minutos para unos 15 IBUs, luego añade media onza de Simcoe y Cascade a los 10 minutos restantes. También añadirá media onza de Citra en el dry hopping.
Por último, hazte con un poco de Wyeast London Ale III (1318), que fermentaremos en frío para conseguir un poco de éster de bayas agradable y ligero.
PROCESO
El macerado, el filtrado, el sparge y el hervido son todos estándar aquí. Esta es una cerveza bastante simple de hacer. Las únicas decisiones reales son la temperatura de fermentación y cuándo añadir el lúpulo seco. La Blonde Ale es (o era, en directrices anteriores) una cerveza «híbrida»: puede hacerse con levaduras ale o lager, pero el hilo conductor es la temperatura. Se puede hacer una fermentación caliente con una levadura lager, o una fermentación fría con una levadura ale. En este caso, el objetivo es 60F, y mantenerlo durante la primera semana. Después, deja que suba a unos saludables 70-72F para reducir el riesgo de diacetilo (¡aunque no es lo peor en este estilo!).
Me gusta añadir lúpulo seco durante sólo un par de días antes del crashing en frío y el envasado (2,5 volúmenes de CO2, por cierto). El perfil de sabor de la cerveza no requiere (y el estilo no recompensa, necesariamente) una gran nariz de lúpulo. Es más bien una impresión de fruta fresca, ligeramente presente, con un poco de carácter de lúpulo seco herbáceo. No te pases de la raya y conviertas esto en una Session IPA.
EN CIERRE
Esta Blonde Ale es más sabrosa que la típica cerveza «para cortar el césped», así que guárdela para después de cortarlo. Una vez que hayas marcado la receta, esta será la cerveza que hará que tus amigos no bebedores de cerveza se inicien en el camino de la obsesión por la cerveza artesanal. Y tú también la disfrutarás.