por Thomas E. Harris, MD
Fellow of the Academy of Wilderness Medicine
Médico de atención urgente en MediServe Walk-In Clinic
¿Cree que puede tener una erupción causada por la hiedra venenosa? Cuando la piel entra en contacto directo con una sustancia irritante o que causa alergia, puede desarrollarse una dermatitis de contacto. La exposición a la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso causan más casos de dermatitis alérgica de contacto que todas las demás familias de plantas combinadas.
La hiedra venenosa y el roble venenoso se encuentran en los Ozarks; sin embargo, el zumaque venenoso no se encuentra.
Personas de todas las etnias y tipos de piel corren el riesgo de desarrollar dermatitis por hiedra venenosa. La gravedad de la reacción disminuye con la edad, especialmente en personas que han tenido reacciones leves en el pasado.
¿Qué causa las erupciones por hiedra venenosa?
Las plantas de hiedra venenosa, roble venenoso y zumaque venenoso contienen un compuesto llamado urushiol, que es un aceite ligero e incoloro que se encuentra en el fruto, las hojas, el tallo, las raíces y la savia de la planta. Cuando el urushiol se expone al aire, se vuelve marrón y luego negro; las hojas de la planta desarrollan pequeñas manchas negras.
Hay varias formas de exponerse al urushiol:
- Tocando la savia o frotando las hojas de la planta tóxica en cualquier época del año
- Tocando algo que tenga urushiol, como pieles de animales o herramientas de jardín
- Al respirar el humo cuando se queman plantas tóxicas
- Los frutos del ginkgo y la piel de los mangos también contienen urushiol y pueden producir síntomas similares a los de la dermatitis por hiedra venenosa
La dermatitis por hiedra venenosa no es contagiosa y no puede transmitirse de persona a persona. Sin embargo, el urushiol puede transportarse bajo las uñas y en la ropa. Si otra persona entra en contacto con el urushiol, puede desarrollar una dermatitis por hiedra venenosa. He visto varios casos en los que el cónyuge recogió la ropa y ese contacto causó la dermatitis por hiedra venenosa.
Signos y síntomas de la hiedra venenosa
Después del contacto con el urushiol, aproximadamente el 50 por ciento de las personas desarrollan signos y síntomas de la dermatitis por hiedra venenosa. Los síntomas y la gravedad difieren de una persona a otra. Estos síntomas suelen desarrollarse entre cuatro horas y cuatro días después de la exposición al urushiol. Los síntomas empeoran entre 1 y 14 días después de haber tocado la planta, pero pueden desarrollarse hasta 21 días después si uno nunca ha estado expuesto al urushiol antes.
Los signos y síntomas más comunes de la dermatitis por hiedra venenosa:
- Picazón intensa
- Hinchazón de la piel
- Enrojecimiento de la piel
Después de los síntomas iniciales, los individuos alérgicos desarrollan ampollas llenas de líquido en un patrón de líneas o rayas. Las ampollas pueden aparecer en distintos momentos en diferentes personas; las ampollas pueden desarrollarse en los brazos varios días después de que se hayan desarrollado las ampollas en las manos. Esto no significa que la reacción se extienda de una zona del cuerpo a otra. El líquido que sale de las ampollas no propaga la erupción.
La hiedra venenosa suele diagnosticarse en función del aspecto de la piel. No suelen ser necesarias más pruebas.
Tratamientos caseros
La dermatitis por hiedra venenosa suele resolverse en un plazo de una a cuatro semanas sin tratamiento. Los tratamientos que pueden ayudar a aliviar el picor, el dolor y las molestias causadas por la dermatitis por hiedra venenosa incluyen tratamientos cutáneos que puede realizar en casa.
- Añadir avena al baño puede ayudar a aliviar el picor.
- Aplicar compresas húmedas y frías puede reducir la hinchazón y aliviar el picor.
- Aplicar loción de calamina a la erupción.
- Si desarrolla ampollas que empiezan a supurar líquido, los astringentes que contienen solución de Burow de acetato de aluminio y Domeboro, pueden ayudar a aliviar la erupción.
- Los antihistamínicos no ayudan a aliviar el picor causado por la dermatitis por hiedra venenosa y no tratan la erupción. Algunos antihistamínicos producen sueño y otros no. Los que dan sueño, por ejemplo, la difenhidramina (Benadryl) pueden ayudarle a ignorar el picor mientras duerme.
Tratamientos a evitar: No utilice cremas o lociones antihistamínicas, cremas anestésicas que contengan benzocaína o cremas antibióticas que contengan neomicina o bacitracina en la piel. Estas cremas o ungüentos podrían empeorar la erupción. No utilice lejía para limpiar la erupción por hiedra venenosa. Estas zonas son heridas abiertas, y la lejía es una sustancia dura que puede dañar la piel y ralentizar el proceso de curación.
Cuándo acudir al médico
Si la dermatitis por hiedra venenosa y las ampollas se vuelven insoportables o se extienden a la ingle o a la cara, puede considerar la posibilidad de buscar tratamiento en un médico. Hay varios tratamientos que su médico puede recomendar.
- Cremas con esteroides – Las cremas con esteroides pueden ser útiles si se utilizan durante los primeros días tras el desarrollo de los síntomas. Las cremas con esteroides de baja potencia, como la hidrocortisona al 1% (disponible en los Estados Unidos sin receta médica) no suelen ser útiles. Una fórmula más fuerte con receta médica puede ser útil si se utiliza pronto.
- Medicamentos e inyecciones de esteroides – Si desarrolla síntomas graves o la erupción cubre un área grande (especialmente en la cara o los genitales), un médico puede prescribir píldoras de esteroides (por ejemplo, prednisona) o inyecciones para ayudar a aliviar la picazón y la hinchazón. Las pastillas suelen administrarse durante 14 a 21 días, y la dosis se va reduciendo lentamente con el tiempo.
- Antibióticos – Las infecciones de la piel son una complicación potencial de la hiedra venenosa, especialmente si se rasca la piel. Si desarrolla una infección cutánea debido a la dermatitis por hiedra venenosa, puede necesitar antibióticos para tratar la infección. No utilice cremas antibióticas tópicas de venta libre; muchas bacterias son resistentes a ellas y son una de las principales causas de la dermatitis alérgica de contacto no causada por plantas.
Consejos para prevenir la hiedra venenosa
La mejor manera de prevenir la dermatitis por hiedra venenosa es identificar y evitar las plantas que la causan. Estas plantas pueden irritar la piel durante todo el año, incluso durante los meses de invierno, y pueden seguir causando una reacción después de morir.
- Conoce el aspecto de la hiedra venenosa y evítala. «Hojas de tres, déjalas» es una frase que se utiliza a menudo para identificar las plantas que causan dermatitis por hiedra venenosa. Por lo general, la hiedra venenosa y el roble venenoso tienen tres foliolos por hoja con ramas floridas en un solo tallo. La Sociedad de Plantas Autóctonas de Arkansas tiene un buen artículo sobre la identificación.
- Lleve ropa protectora, incluyendo mangas largas y pantalones, cuando trabaje en zonas donde se puedan encontrar plantas tóxicas. Tenga en cuenta que la resina y los aceites de las plantas tóxicas pueden ser transportados en la ropa, los animales domésticos y bajo las uñas.
- Use guantes de vinilo resistentes cuando realice trabajos de jardinería. Los aceites de las plantas tóxicas pueden filtrarse a través de los guantes de látex o de goma.
- Después de entrar en contacto con la hiedra venenosa, quítese la ropa contaminada y lávese suavemente (no restriegue ni frote) la piel y debajo de las uñas con agua y jabón suave lo antes posible. Lavarse en los 10 minutos siguientes a la exposición puede reducir la probabilidad y la gravedad de los síntomas; lavarse la piel después de 30 minutos de la exposición no suele ayudar.
- Las cremas y pomadas que crean una barrera entre la piel y el aceite de urushiol pueden ser algo eficaces para las personas que se exponen con frecuencia a la hiedra venenosa. Bentoquatam (Ivy Block) es un tipo de crema barrera que puede prevenir la dermatitis por hiedra venenosa. Debe reaplicarse cada cuatro horas y deja un residuo de arcilla en la piel.
- Evite quemar la vegetación venenosa, que puede dispersar las partículas de la planta en el humo, irritar la piel y causar dermatitis por hiedra venenosa.
