Construida en el siglo XV, la Ciudad Prohibida de Pekín tiene una historia que abarca seis siglos, cinco de ellos como residencia imperial, el último de los cuales ha vivido la historia moderna.
La Ciudad Prohibida es el tercer palacio imperial construido en Pekín. El primero se construyó durante la dinastía Jin (1115-1234), el segundo durante la dinastía Yuan (1271-1368), y la Ciudad Prohibida se construyó durante la dinastía Ming (1368-1644). Para entender la historia de la Ciudad Prohibida, es necesario comenzar un siglo y medio antes de su construcción, en la época de la toma del poder de la dinastía Yuan.
Contexto histórico y político
Fue el emperador Yongle quien decidió construir un palacio imperial en Pekín, tomó esta decisión tras trasladar su capital a su ciudad, siendo la anterior capital Nanjing. Yongle era el cuarto hijo del emperador Zhu Yuanzhang, el segundo del linaje Ming. No estaba destinado a reinar, pero los caprichos de la historia provocaron la muerte del primer hijo, teniendo que ser el nuevo emperador, según las normas establecidas en la China de la época, su primer nieto. Pero cuando estaba a punto de subir al trono, su tío Yongle tomó el poder por la fuerza y se hizo coronar emperador en su lugar.
Pero en el mundo chino, la legitimidad del emperador es algo esencial. Yongle se pasará la vida legitimando su cargo, multiplicando las construcciones supuestamente beneficiosas para su pueblo para atraer la buena gracia. Una de sus primeras acciones será trasladar su capital de Nanjing a Pekín, antigua capital de la dinastía mongola Yuan, que había sometido a los chinos durante un siglo y, por tanto, a priori poco proclive a convertirse en capital china. Lo hizo. El objetivo era acercarse al enemigo, ya que los mongoles, que siempre tuvieron vestigios sobre China, estaban en el norte. Además, Nanjing era una ciudad mal protegida, y sobre todo llena de personas sometidas al nieto del emperador, al que le había quitado el puesto.
Cuando llegó a Pekín, construyó una fuerte muralla alrededor de la ciudad y puso en marcha la construcción de su nuevo palacio, La Ciudad Prohibida.
La construcción
La construcción de la ciudad prohibida duró sólo 14 años, lo que fue relativamente rápido para tanto trabajo. Comenzó en 1406 y se terminó en 1420.
Los primeros trabajos consistieron en despejar el terreno y excavar los cimientos. La tierra extraída de estos trabajos se amontonó al norte del complejo, a poca distancia. Acaba formando una colina consecuente llamada «La Colina del Carbón», por su color oscuro.
La construcción de los gruesos muros iba de la mano de la de los pabellones, que avanzaban juntos. Hubo un gran y penoso y regular trabajo para montar las murallas, y otro de precisión y meticulosidad para los pabellones. El resultado sugiere la calidad del trabajo realizado en aquella época, que no disponía de potentes materiales de construcción.
En 1420 una de las principales obras fue la construcción de la puerta del Meridiano, la puerta principal de la ciudad prohibida.
Aprende más sobre la construcción de la ciudad prohibida.
Después de la revuelta en todo el país, una nueva dinastía se instaló en China, los . Eran de origen manchú. Entonces comienza un nuevo período para la ciudad prohibida.
En 1726 el emperador trasladó su residencia al palacio de la formación del corazón. En 1731, construyó el pabellón de la abstinencia. Justo antes de comenzar el siglo XIX, en 1798, el palacio de la pureza celestial se transforma, toma la forma que hoy conocemos.
A finales del siglo XVIII el rey Jorge III de Inglaterra envió una misión para mejorar las relaciones entre su país y China. En ese momento estábamos bajo el emperador Qianlong. El problema que se presentaba era que en el imaginario chino el Emperador era el centro de todas las cosas, por lo que los demás pueblos dependían del Emperador. Por supuesto, el embajador inglés, Lord Macartney, se negó a seguir los rituales de sumisión que se le impusieron, por lo que la misión fracasó. En 1816, el embajador Lord Amherst realizó un segundo intento, pero el resultado fue el mismo. El texto antiguo nos dice que el Emperador habría escrito entonces a Jorge III para decirle:
Si aceptáis lealmente nuestra soberanía y os mostráis sumiso, no es necesario enviar cada año una misión a esta Corte para demostrar que sois verdaderamente nuestro vasallo.
En 1860 Pekín fue ocupada por las fuerzas francesas e inglesas, sus ejércitos organizaron el saqueo de la ciudad prohibida. Luego, en 1900, un siglo después, la revuelta de los boxeadores provocó una guerra entre los nacionalistas chinos y las fuerzas de ocupación. La ciudad de Pekín es entonces incendiada.
No fue hasta 1949 que Pekín se convirtió, por última vez, en la capital de China.
Las renovaciones
Durante la historia de la Ciudad Prohibida hubo algunas renovaciones, pero nada realmente importante como obra. Las más importantes fueron más reparaciones porque al ser el complejo de madera, estaba bastante sujeto a los incendios que se producían con regularidad.
La mayor renovación tuvo lugar en 1436, más de un siglo después de su construcción. Ese año subió al trono un nuevo emperador, Zhengtong (1436-1449). Pero sólo tenía ocho años, así que fue su consejero quien dirigió el imperio, hasta su madurez. Fue el eunuco Wang Zhen, quien inició los trabajos para reforzar las defensas de la ciudad, así como otras en la Gran Muralla. En la ciudad prohibida añadió torres de arqueros, puertas de torres y puertas para controlar el flujo de agua en los fosos y en el río que cruzaba la Ciudad Prohibida. No parecía nada, pero la capacidad de controlar el nivel del agua permitía tener siempre a mano un depósito de agua en caso de incendio, que era habitual.
Wang Zhen también reconstruyó los puentes que cruzan el río de las aguas doradas, los hizo de piedra en lugar de madera, como era antes.
Los ataques a la ciudad prohibida también fueron fuentes de destrucción. Así, en 1458 los oficiales mongoles del ejército chino provocaron un golpe de estado y quemaron las puertas de la ciudad, pero sin conseguir entrar en ella a causa de las fuertes lluvias que molestaban en ese momento a la ciudad. Fue entonces necesario reconstruir la entrada parcialmente destruida.
Durante el largo reinado de Qianlong (1735-1799) el emperador realizó grandes obras en la ciudad imperial. Creó un palacio independiente del resto de la ciudad, en la esquina noreste, una serie de edificios de 400 metros de largo por 200 en los que construyó un palacio, edificios auxiliares y un jardín. Estas fueron las mayores obras realizadas en el complejo, de todos los tiempos.
La época reciente
En el siglo XX la dinastía murió bajo el reinado del último emperador, Pu Yi. Sucedió en 1912, año en el que un ejército de rebeldes logró organizarse para tomar Pekín. Pu Yi dejó la Ciudad Prohibida en 1924, que se abrirá al público al mismo tiempo que el Museo del Palacio («Gugong Bówùyuàn»).
Mantenimiento
Obra de arte incluida en la lista de la UNESCO desde 1987, el Palacio Imperial de Pekín es el mayor conjunto arquitectónico de China. También es un conjunto de madera, necesariamente frágil. Mucho más de lo que parece.
El mantenimiento de la ciudad prohibida es riguroso y regular. Es necesario comprobar constantemente la calidad del edificio, que se va deteriorando poco a poco, sobre todo si los trabajos de mantenimiento están mal hechos. La pintura se rehace regularmente en las partes más dañadas.
En cuanto a la transformación de la Ciudad Prohibida en lugares de visita, hay que señalar que las autoridades encargadas de su conservación han restringido al máximo la comercialización de los objetos turísticos. Por supuesto que existe, como en todos los sitios turísticos del mundo, pero aquí se limitó voluntariamente para no estropear el conjunto arquitectónico. El ejemplo más notable es la apertura de un café «Starbuck» en 2000, que se vio obligado a cerrar en 2007 para limitar el impacto visual del merchandising local.
El palacio visto por un europeo
En 1777 se publicó un libro, las «Memorias sobre los chinos». Escrito por un misionero anónimo, describe la ciudad prohibida en estos términos:
Los palacios del emperador son verdaderos palacios y dan testimonio de la grandeza del señor que los habita por la inmensidad, simetría, elevación, regularidad, esplendor y magnificencia de los innumerables edificios que los componen. El Louvre se alzaría en gran medida en uno de los patios del palacio de Pekín, y hay muchos desde la primera entrada hasta el apartamento más secreto del Emperador, por no hablar de los edificios laterales. Todos los misioneros que vimos venir de Europa quedaron impresionados por el aire de grandeza, riqueza y poder del palacio de Pekín. Todos han confesado que si las diversas partes que lo componen no encantan a la vista, como los mejores ejemplos de la gran arquitectura europea, su conjunto constituye un espectáculo al que nada de lo que habían visto antes les había preparado. Este palacio mide 236 toesas y 2 pies de este a oeste, y 236 toesas y 9 pies de norte a sur. A esto hay que añadir los tres antiguos patios, que, aunque están rodeados de edificios más grandes que los otros, no se incluyen en estas medidas. Miles de toesas , todas ocupadas o rodeadas por torres, galerías, pórticos, salones y edificios importantes, producen todo el efecto de que las formas son muy las proporciones más simples, los planos más surtidos, y el conjunto tiende a un mismo fin: todo, en efecto, se vuelve más bello a medida que uno se acerca a la sala del trono y a los aposentos del emperador.
Los patios laterales no pueden compararse con los patios centrales, ni los primeros con los que están situados más atrás. Lo mismo ocurre con todo lo demás. Los últimos cursos, que no son ni de porcelana ni dorados como en los cuentos, sino revestidos de una mayólica tosca, esmaltada en amarillo dorado, y cargada de adornos en relieve, superan a todos los demás por sus cornisas y sus ángulos en cresta decorados. No diremos nada de los colores y barnices dorados que confieren tanto esplendor a los grandes edificios, para que no den la impresión de ser una tabaquera o una caja de dulces. Se necesitarían volúmenes enteros para describir en su totalidad los palacios que el Emperador posee en Pekín, en los alrededores, en las provincias y más allá de la Gran Muralla. Pero como algunas imaginaciones se encienden fácilmente, y hacen fuego de una sola chispa, les diremos en seguida que aunque la política los ha querido para sostener la majestad, y para dar una idea del poder de uno de los más grandes príncipes de la tierra, tuvo cuidado de hacerlos todos más pequeños, menos magníficos, menos adornados que el de Pekín
Ver también:
Historia de China
Vida de un emperador en la ciudad prohibida
Ceremonias organizadas en la ciudad prohibida