Free Press

Quizás ningún equipo de la Liga Nacional de Hockey tuvo un comienzo tan poco propicio como los Washington Capitals.

En todo el siglo de historia de la NHL, los Capitals de 1974-75, uno de los dos equipos de expansión que entraron en la liga ese año (después de un draft de expansión terriblemente injusto de una liga ya mermada), tienen el peor porcentaje de puntos de la liga en una sola temporada con un 13.En las siete décadas transcurridas desde que la liga pasó a tener temporadas de 60 partidos o más, sólo los Winnipeg Jets de 1980-81 tuvieron tan pocas victorias como las ocho que lograron reunir los Caps, y ningún equipo ha tenido menos puntos que los 21 de Washington.

Además, los Capitals tuvieron un balance de 1-39-0 en la carretera en su primera temporada y acumularon el peor diferencial de goles de la NHL, con -265. Ambas cosas no son sólo sorprendentes, sino que son legítimamente difíciles de hacer.

Entiendes la idea. Fue una temporada dura, por decirlo suavemente.

Y, sin embargo, hubo un rayo de esperanza en esa espantosa primera campaña, ya que los Capitals presentaron a la NHL -y al mundo- uno de los grandes diseños de jersey de la historia del hockey.

El colorido y encomiable comienzo de los Capitals

Para un equipo con sede en Washington, D.C. y conocido como los «Capitals», es lógico que los Caps debutaran en rojo, blanco y azul.

También es adecuado para un equipo con sede en la capital de una nación, parece decididamente que fue diseñado por un comité.

Hay mucho que hacer aquí, así que empecemos con los colores base y las rayas.

Además de usar el blanco tradicional para sus camisetas claras, los Caps eligieron usar un fondo rojo para las oscuras. Eso no es tan inusual.

Lo que sí es inusual es la presencia de yugos blancos en los hombros de las equipaciones rojas, reflejando los yugos rojos de los jerseys blancos.

Los yugos de colores en los hombros son una parte importante de muchos uniformes de hockey, a menudo ayudando a compensar la sobreabundancia de blanco en las camisetas claras de los equipos. Sin embargo, es muy raro ver el tratamiento del yugo en una camiseta de color, simplemente porque la necesidad de tal contraste generalmente no es tan grande.

Lo que es aún más raro es el uso de un yugo blanco. El brillo chocante de una hombrera blanca a menudo puede rebajar el aspecto de un kit haciendo que parezca amateur, por no mencionar que quema las retinas de todos los que lo ven.

Sin embargo, en este caso, funciona bastante bien. Los puntos brillantes en todo el resto del uniforme ayudan a silenciar los yugos blancos de los hombros, y su flujo sin fisuras en el cuello blanco en V se ve absolutamente increíble.

Bien hecho, Washington; un punto para los Caps.

En cuanto a las rayas, los Caps utilizaban un paquete de rayas dobles separadas en las colas de sus equipos blancos, con rayas dobles al ras en los rojos. Si piensas que esto te resulta familiar, estás en lo cierto. Si no fuera por el grosor de las rayas de la cola, este diseño sería idéntico al utilizado por los Montréal Canadiens, aunque con los colores de las rayas de la camiseta roja invertidos.

Curiosamente, ninguno de los paquetes de rayas es consistente en este uniforme, con las mangas con un diseño de rayas dobles finas y al ras en ambas equipaciones, rojo sobre azul en las camisetas blancas – consistente con las rayas de la cola – y blanco sobre azul en las rojas – lo contrario de la cola. Los calcetines, por su parte, presentan un diseño de tres franjas separadas.

Los Capitals eligieron un tipo de letra bonito y grueso, que ayuda a rellenar sus camisetas con bastante eficacia. Además, tanto los números como las letras de las camisetas tienen colores contrastados.

Los Capitals saben cómo decorar

Pero, a quién queremos engañar; los componentes más notables de estas equipaciones son los accesorios.

Primero, el logotipo, que es una marca estilizada de «WASHINGTON Capitals». Las diferencias en el tipo de letra y las mayúsculas entre las dos palabras son, como mínimo, poco ortodoxas. Igualmente desconcertante es el palo de hockey que pretende hacer las veces de la «T» minúscula en «mayúsculas». Obviamente, los palos de hockey no tienen una cruz. Los Capitals lo evitaron poniendo dos pequeñas manchas indistintas a cada lado del palo de hockey que son lo suficientemente ambiguas como para formar la cruz de la T, al tiempo que parecen una continuación del punto de la «I» anterior. No puedo decidir si eso es prodigioso o patético.

¿Y qué hay de esas estrellas? Seis estrellas -dos grupos de tres en colores alternos- se sitúan en la parte superior del logotipo, a las que se unen otras cinco en las mangas, entre los números y los puños. En los pantalones hay otras cinco, bordeadas a cada lado por dos rayas en contraste. Por qué las diferentes secciones tienen un número diferente de estrellas es un misterio.

Hablando de los pantalones, los Caps utilizaron tres (¡tres!) diseños diferentes de pantalones durante su temporada inaugural, el rojo y el azul que ves arriba, y también una versión blanca de corta duración. Como cualquiera que haya llevado -o intentado llevar- pantalones blancos puede imaginar, éstos no duraron mucho. Los Caps se decantaron por el azul para sus dos equipaciones la temporada siguiente.

Interesantemente, el azul que acentuaba los pantalones no se reprodujo en los cascos. Durante el uso de este conjunto de uniformes, los Capitals utilizaron cascos rojos con sus camisetas rojas. Los cascos azules habrían proporcionado un excelente contraste y habrían mejorado el equilibrio cromático general de las equipaciones rojas. Una oportunidad perdida.

El simple hecho de la cuestión es que estas equipaciones de los Capitals eran caóticas y desarticuladas, con una buena dosis de chabacanería añadida por si acaso.

Y sin embargo… no puedo evitar que me encanten. De alguna manera, todo se combina tan bien. A pesar de que estos uniformes son objetivamente terribles, todo el mundo puede encontrar algo en ellos que le guste, tanto que los Caps han recuperado ambas equipaciones como alternativas en los últimos años, como veremos más adelante.

Los cambios en las equipaciones de los Caps se mantuvieron al mínimo

Las equipaciones de los Caps se mantuvieron prácticamente igual hasta 1995, con sólo pequeños cambios a lo largo de sus dos décadas de uso.

Y cuando digo «pequeños», lo digo en serio. Por ejemplo, los uniformes que usaron entre 1983 y 1985:

La diferencia más notable es el nuevo tipo de letra, más delgado y de aspecto enjuto, y la falta de contorno alrededor de las letras de los nombres (los números y las letras de la capitanía mantuvieron su recorte), un cambio introducido para 1979, aunque esa temporada inicial vio cada letra separada de la siguiente por un espacio, algo remediado al año siguiente.

En cuanto a otras alteraciones menores, las rayas son todas ligeramente más gruesas (excepto, curiosamente, la franja azul de la cola en la camiseta blanca), la parte de «WASHINGTON» del logotipo se ha reducido y las estrellas del pecho se han ampliado, todos los cambios introducidos en 1980.

En el tema de las estrellas, ahora sólo hay cuatro estrellas en las mangas, una elección de diseño que debutó en 1983 y que sólo duraría dos temporadas antes de que un nuevo ajuste restaurara la quinta estrella.

Los Caps se despiden del rojo, el blanco y el azul

La última versión de las equipaciones de los Caps se presentó a tiempo para la temporada 1987-88, y se mantuvo sin cambios hasta 1995.

Como se puede ver, las seis estrellas de la parte delantera de la camiseta se han acercado, formando una línea ininterrumpida a través del pecho.

Además, las letras de los nombres se han recortado de nuevo, algo que, como amante de la coherencia, agradezco, aunque imagino que no debe haber sido muy fácil para los ojos de cualquiera que lo vea; el contorno de las letras hace que los nombres parezcan revueltos y desordenados, especialmente desde lejos.

Homenaje al rojo, blanco y azul de los Capitals

Independientemente de sus defectos, la longevidad y el amor por las equipaciones rojas, blancas y azules de Washington las convierten en uno de los conjuntos de uniformes más emblemáticos de la historia de la NHL.

Y sin embargo, es difícil ver por qué. Las rayas son erráticas. El logo se siente como una evasión. ¿Y qué es lo que pasa con esas estrellas? En serio, es como si a todo el mundo se le hubiera dicho que viniera a la reunión de diseño con su idea más ridícula – y entonces el equipo decidió usarlas todas a la vez. No sé cómo ni por qué, pero simplemente… funciona.

Permítanme decir también que, viviendo en la era moderna de la racionalización y la eficiencia, es refrescante mirar atrás y ver a los Capitals utilizando un logotipo principal completamente diferente para cada una de sus camisetas. Para mí, esto demuestra que los diseñadores se esforzaron legítimamente por crear el uniforme más equilibrado posible, en lugar de doblegarse a las convenciones y a la rentabilidad. Este tema también está presente en el uso, aunque sea breve, de tres diseños diferentes de pantalones; esto demuestra que la atención se centró en el producto visual, no en el resultado final.

Para mí, estos son ejemplos de arte en su forma más pura, algo difícil de encontrar hoy en día.

Pocos equipos aciertan con sus camisetas, pero los Capitals dieron en el clavo en su primer intento.

El patriotismo de los Capitals llega a un lugar oscuro

Quizás lo único malo de los uniformes de los Caps durante sus dos primeras décadas es la falta de garra y agresividad estética. Para la temporada 1995-96, Washington estrenó un rediseño completo de los uniformes que cambió las cosas a lo grande.

El primer y más obvio cambio es la paleta de colores del equipo. Los Capitals se decantan por un azul apagado como nuevo color principal, con el negro y el bronce adornando el conjunto. Los pantalones negros para ambos uniformes y el casco negro para las camisetas azules no hacen más que acentuar el aspecto más truculento.

Al frente y en el centro están los nuevos logotipos del equipo. Un águila calva chillona -símbolo universal de América- con plumaje de estrellas de bronce es el nuevo escudo primario del equipo, con aspecto de ir a por todas. Mientras tanto, el parche del hombro consiste en dos estrellas, dos palos de hockey, un disco y la palabra «WASHINGTON CAPITALS» rodeando un estilizado edificio del Capitolio.

Así que, de inmediato, está claro que los Capitals iban en serio con su rediseño, algo que sólo se acentúa en los detalles.

En lugar de las tradicionales rayas horizontales en las mangas y en la cola, los Caps optaron por un enfoque diagonal que parece seguir el parche de vuelo del águila, una elección de diseño que se hace aún más única por el hecho de que el vértice del tratamiento de las rayas está descentrado, lo que recuerda a una marca de verificación – o incluso al Swoosh de Nike. El efecto diagonal se repite en las mangas.

En cuanto a las rayas en sí, un banco de cinco rayas -una banda gruesa y negra rodeada a cada lado por dos acentos finos- se asienta sobre una base azul (técnicamente, en las camisetas azules, la base de las rayas es sólo el fondo del jersey). Las rayas acentuadas inmediatamente fuera del negro son de color bronce, mientras que las dos exteriores contrastan con el color adyacente. Este conjunto de rayas se repite, agradablemente, en las medias.

Personalmente, no creo que el uniforme necesite las rayas exteriores. Es un problema menor en un conjunto que, por lo demás, es espléndido.

Incluso el cuello es estupendo, con un diseño de tres rayas en cada camiseta (bronce rodeado de azul en las camisetas blancas, y bronce rodeado de negro en las azules).

Sin embargo, quizá lo que más destaca en estas equipaciones es el tipo de letra. Los caracteres fuertemente seriados ya son bastante inusuales, pero hay marcadas diferencias de grosor entre varios trazos, para una sensación antigua, casi caligráfica. Además, en lo que respecta a los números en concreto: Por alguna razón, algunos elementos que deberían ser redondeados son cuadrados.

Este tipo de letra asimétrico e incoherente me irrita, al igual que el hecho de que los números de la parte posterior del uniforme se superpongan a las rayas de la cola. Tampoco soy fan de los ribetes excesivamente recargados que se utilizan en la fuente, un diseño con huecos en las camisetas blancas y una combinación de dos tonos en las oscuras.

En general, me encantan los huesos de estas equipaciones. Incluso me atrevería a decir que son preferibles -o, como mínimo, iguales- al diseño original de los Capitals. Sin embargo, lo que me hace dudar es la excesiva complicación de un concepto que, por lo demás, es brillante.

Si alguna vez hubo un ejemplo de exceso de ingeniería, no hay más que ver la marca «CAPITALS» incrustada dentro de las rayas negras de la cola. Quiero decir, sí, lo sabemos. A estas alturas llevas más de 20 años como franquicia.

Los Caps ennegrecen su nombre

Para 1997-98, los Caps eliminaron la absurda marca CAPITALS de sus camisetas blancas -aunque, curiosamente, no de las azules (¿quizás para aclarar quiénes eran mientras estaban en la carretera?) – e introdujeron una equipación negra alternativa.

Ahora, cuando se conceptualiza por primera vez una nueva tercera camiseta, hay dos rutas bien transitadas a considerar: Puedes seguir con la plantilla básica de tus uniformes actuales de local y visitante y simplemente ajustar los colores (los Vancouver Canucks son un ejemplo de un equipo que ha hecho esto bien en los últimos años), o puedes ir por algo completamente diferente. En lugar de eso, Washington intentó tener lo mejor de ambos mundos, y esta equipación alternativa es la peor por hacerlo.

El rayado de la cola es un patrón horizontal más tradicional, mientras que las mangas mantienen el enfoque diagonal del conjunto estándar. El paquete de rayas, ya demasiado complicado, llega ahora a siete (¡siete!) rayas, con las piezas de adorno azul-blanco-azul borrando por completo el agradable contraste proporcionado por el acento principal del uniforme, el bronce. Además, los calcetines ni siquiera tienen el mismo diseño: ¡sólo tienen cinco rayas! Una auténtica locura.

Tampoco han podido acertar con la ya de por sí enrevesada fuente, alterando su letra estándar inspirándose en un espejo de feria. Parece que alguien se dejó llevar por el WordArt.

Incluso el cuello es terrible, con el azul elevado de repente a color primario, a pesar de que apenas aparece en el resto de la equipación.

Pero lo peor de las terceras camisetas negras de los Capitals es la decisión de utilizar el escudo del Capitolio como logotipo principal del jersey. Quiero decir, entiendo el deseo de una tercera camiseta: Dar sabor a las cosas para la base de fans, mejorar y ampliar la marca, y el potencial de vender una tonelada métrica de mercancía. Y también entiendo que se utilice un logotipo diferente al del conjunto de uniformes estándar. Pero, ¿tenía que ser este logo?

En serio, hay tantos componentes que es nauseabundo. Además, la imagen en sí no es precisamente evocadora. Pasar de un águila gritando al edificio del Capitolio no denota precisamente agresividad, ni provoca orgullo, ni infunde miedo en los corazones de los oponentes de ninguna forma o manera.

Lamentablemente, los Capitals retirarían sus camisetas azules antes de la campaña 2000-01, promoviendo sus equivocados suplentes negros a un estatus de tiempo completo. Afortunadamente, dicha promoción también vino acompañada de una normalización de las letras.

Reebok Edge reinventa las Capitals

La introducción del sistema de uniformes Reebok Edge dio a los equipos de la NHL una excusa para cambiar completamente su aspecto.

Los Capitals aprovecharon al máximo la oportunidad, trayendo una versión modernizada de sus hilos originales.

Después de haber hablado de que los Capitals tenían dos logotipos primarios distintos en sus equipaciones originales, debo señalar que también lo hicieron en este rediseño. Sí, la palabra «Capitals» es azul tanto en las camisetas blancas como en las rojas, y el disco también es rojo en ambas. Sin embargo, la palabra «WASHINGTON» y las tres estrellas que hay sobre ella son de distinto color en cada una de ellas, un pequeño -pero bienvenido- detalle.

Un toque aún más excelente en el logotipo es el uso de las tres estrellas. Como me informa el lector Rob Schroeder, el uso de tres estrellas es una referencia al motivo utilizado en la bandera de Washington, D.C., que a su vez es una referencia al escudo familiar del padre fundador George Washington.

En cuanto a la construcción del logotipo en sí, es importante señalar que no es exactamente igual que el escudo original (puedes comparar los dos directamente a través de la camiseta de vuelta en la parte inferior de la imagen anterior). Las letras están inclinadas hacia la derecha en lugar de hacia la izquierda, y la cruz de la T está perfectamente integrada en el texto que la rodea.

En los hombros también hay un nuevo escudo secundario, que consiste en un águila estilizada con las alas y la cabeza formando una «W», mientras que el edificio del Capitolio se siluetea debajo. Es un elemento estético muy agradable, aunque puede resultar demasiado simple y genérico para ser válido por sí mismo.

El cuerpo de la camiseta es relativamente sencillo, con una fina franja azul -azul marino, a diferencia de las originales- sobre una banda más gruesa de rojo -un tono más apagado que el original- en la parte inferior de la cola de la camiseta, junto con una fina banda de azul marino en el puño. Hay más azul marino por todas partes, desde bloques gigantes de manchas de sudor bajo los brazos hasta una fina franja de ajuste en la parte delantera de la camiseta que se extiende desde el cuello azul marino de aspecto barato hasta la muñeca.

Esta franja en el hombro se recorta con una flor de contraste, blanca en las camisetas rojas y roja en las blancas. Curiosamente, esta única franja no tiene un compañero en la parte trasera de los uniformes, eliminando la posibilidad de un canesú completo en los hombros y desequilibrando totalmente las equipaciones.

El azul marino también tiene prioridad en los calcetines, con sólo la mitad inferior asignada al color primario del uniforme dado, un bloque de sombreado intercalado con una única franja de contraste. Dado que los Caps utilizan pantalones azul marino, esta elección de diseño crea un bloque sustancial e ininterrumpido de azul marino que se extiende desde el estómago hasta debajo de las rodillas, robando en cierto modo el protagonismo de los colores primarios de las equipaciones. Este descuido, sin embargo, será corregido (y modificado ligeramente) para la campaña 2012-13.

En general, es un conjunto de aspecto bastante futurista. Incluso el tipo de letra se ajusta a la marca, sin tonterías pero con elegancia y sutileza, y con acentos al ras. Sin embargo, tengo un pequeño problema con las letras de la capitanía. Son demasiado pequeñas, en mi opinión.

Dicho esto, que sea futurista no significa que sea bueno. Las manchas del foso parecen ridículas, y su intersección perpendicular con las rayas de la cola las hace doblemente absurdas. Y luego, en marcado contraste con este bloqueo, está la única franja asimétrica en los hombros con un ribete debajo. Este kit es totalmente frustrante.

En pocas palabras, los Capitals tuvieron la oportunidad de rendir un humilde homenaje a uno de los conjuntos de uniformes más adorados universalmente en la historia de la NHL. En lugar de eso, intentaron hacer algo diferente con un diseño y una paleta similares, y terminaron con un frankenjersey grotesco que, fuera del logotipo, no hace realmente un buen trabajo en honor al pasado, y tampoco es muy agradable de ver en el presente.

Lo peor de todo, es que, dejando de lado los logotipos, el diseño general es simplemente… aburrido. Es malo, sí. Pero no tan malo como para que sea interesante. Es simplemente un diseño mal pensado con una ejecución inferior. Es tan simple como eso.

Al tratar de hacer todo, los Capitals terminaron con nada.

Los Capitals abrazan la historia colorida

Para la temporada 2011-12, los Capitals tomaron su kit del Clásico de Invierno de la temporada anterior y lo implementaron como su uniforme alternativo a tiempo completo.

No hay mucho que no haya cubierto ya con respecto a este kit, pero es interesante que los Caps decidieran ir con pantalones rojos, que sólo se utilizaron durante su primera temporada (usaron azul el resto del tiempo), y sólo a tiempo parcial, en eso. Dada la preponderancia del rojo en estos uniformes, habría pensado que el azul habría sido la mejor opción.

Interesantemente, aunque los Capitals usaron cascos rojos durante el debut de este uniforme en el Clásico de Invierno, usaron los blancos cuando el diseño se implementó a tiempo completo, un marcado descenso en el equilibrio de color.

Para 2015-16, los Capitals eliminaron los throwbacks blancos en favor de una versión roja, presumiblemente para facilitarles el uso de sus kits alternativos en casa.

Al igual que el throwback blanco, el uniforme rojo es, en gran medida, una réplica fiel. Un cambio a destacar es que la parte de WASHINGTON de la marca es blanca, en lugar de azul.

A diferencia de sus alternativas blancas, estas equipaciones rojas hacen uso de los pantalones azules brillantes del primer diseño de uniforme de Washington. Desgraciadamente, los cascos rojos también se mantienen, y los Capitals vuelven a perder la oportunidad de equilibrar mejor el conjunto. En mi opinión, deberían haber optado por unos cubos azules. Por desgracia…

(P.D.: Obsérvese la nueva inversión del patrón en los calcetines de las equipaciones estándar de Washington en casa y fuera, junto con el ligero cambio de rayas en los calcetines de casa).

La Era ADIZERO no es un nuevo comienzo

El sistema de uniformes ADIZERO entró en vigor para 2017-18, y los Capitals no hicieron prácticamente nada para celebrar la ocasión.

El diseño general es mucho más limpio, con líneas más rectas y convencionales utilizadas para las rayas de los hombros y los ribetes.

Sin embargo, con la excepción de que las manchas de sudor de las axilas son ligeramente más cortas, el único otro cambio aparente es la intersección -o la falta de ella- de las rayas de los hombros y el cuello.

En las iteraciones de Reebok Edge del diseño, la franja azul marino subía por el brazo y se cruzaba con el cuello azul marino.

Aquí, la línea se cruza con la pieza del cuello en su totalidad pero, debido a que los Capitals no eligieron rellenar la parte exterior del cuello (una decisión acertada), la franja simplemente termina en medio de la nada. ¿No podrían haber coloreado un pequeño punto de encuentro en el cuello? ¿O haber dirigido la franja hacia arriba para que se cruzara con una parte ya coloreada? Es simplemente desconcertante cómo algo así se pasa por alto – o bien se nota y se permite que se mantenga.

El Águila Brillante vuelve con un toque retro inverso

Después de que se anunciara la serie de camisetas adidas Reverse Retro, los aficionados de la NHL esperaron con entusiasmo para ver cómo sus equipos favoritos llevarían un nuevo aspecto nostálgico. En el caso de los Capitals, esto significó el regreso a una antigua equipación, la ‘Screaming Eagle’ de los años 90.

Esta Reverse Retro parecía más una corrección que una camiseta nueva, ya que solucionaba uno de los problemas más evidentes del look original de Washington. Atrás quedó el azul y el blanco de los 90; en su lugar se utilizó un rojo intenso como color principal, que es como se conoce a los Capitals. Esto, junto con un perfecto rayado azul y blanco que adorna la parte inferior y las mangas con la palabra ‘CAPITALS’ dentro, hace que sea una de las camisetas más bonitas del mercado.

Esta opinión también la tienen los aficionados, que hicieron de la Reverse Retro de Washington la camiseta más vendida de la serie. Teniendo en cuenta lo positiva y fuerte que ha sido la respuesta a la nueva ‘Screaming Eagle’, no sería una sorpresa ver a los Capitals convertirla en una adición permanente a su alineación.

Los Capitals en una encrucijada de kits

El aspecto actual de los Capitals tiene más de una década. Probablemente sea el momento de hacer algo nuevo uno de estos años.

Ya sea que elijan algo de su pasado (estoy seguro de que nadie se sentiría decepcionado con ninguno de sus dos conjuntos de uniformes anteriores) o que opten por algo completamente diferente, está claro que los Capitals necesitan volver a hacer lo que los convirtió en un equipo tan atractivo en primer lugar.

Eso significa ser audaz, correr riesgos, no tener miedo de mirar fuera de la zona de confort del hockey.

Desgraciadamente, los Capitals se han encerrado en sí mismos, duplicando un diseño profundamente defectuoso a pesar de tener la oportunidad perfecta para ir en una nueva dirección con ADIZERO.

Como gran parte de la historia de los Capitals, entonces, sus uniformes actuales son una historia de potencial desperdiciado.

Dicho esto, el producto sobre el hielo finalmente puso las cosas en orden en 2017-18… ¿Tal vez sus diseñadores no estarán muy lejos?