Historia del jainismo
El jainismo no tiene un único fundador. La verdad ha sido revelada en diferentes momentos por un tirthankara, que significa un maestro que ‘hace un vado’, es decir, muestra el camino. Otras religiones llaman a esa persona «profeta».
Como grandes maestros omniscientes, los tirthankaras alcanzaron el objetivo espiritual más elevado de la existencia y luego enseñan a otros cómo lograrlo.
En lo que los jainistas llaman la «era actual» ha habido 24 tirthankaras -aunque hay pocas pruebas de la existencia de la mayoría de ellos.
Tirthankaras
Un tirthankara aparece en el mundo para enseñar el camino hacia moksha, o la liberación.
Un Tirthankar no es una encarnación de Dios. Es un alma ordinaria que nace como humano y alcanza los estados de un Tirthankar como resultado de intensas prácticas de penitencia, ecuanimidad y meditación. Como tal, el Tirthankar no se define como un Avatar (dios encarnado) sino que es el último estado puro desarrollado del alma.
Los Tirthankaras no fueron fundadores de ninguna religión, sino grandes maestros omniscientes que vivieron en diversas épocas de la historia cultural del hombre. Lograron el objetivo espiritual más elevado de la existencia y luego enseñaron a sus contemporáneos el modo de alcanzarlo cruzando a las costas seguras de la pureza espiritual.
Cada nuevo tirthankara predica la misma filosofía jainista básica, pero da al modo de vida jainista formas sutilmente diferentes para adaptarse a la época y a la cultura en la que enseña.
En lo que los jainistas llaman la era actual ha habido 24 tirthankaras ©
Los 24 tirthankaras durante esta era actual son:
Los jainistas de Svetambara creen que los tirthankaras pueden ser hombres o mujeres, y dicen que Malli comenzó su vida como princesa; pero los jainistas de Digambra creen que las mujeres no pueden ser tirthankaras y que Malli era un hombre.
Parshva
Hay algunas pruebas históricas de la existencia terrenal del 23º tirthankara, Parshva, que vivió unos 250 años antes de Mahavira.
En su época, cuatro de los cinco principios jainistas de no violencia, veracidad, no robar y no poseer cosas formaban parte del jainismo. La castidad fue añadida por el siguiente tirthankara, Mahavira.