Por Alex Wilking
BU News Service
Hay algo inmensamente satisfactorio en beber una cerveza con infusión de café. Tal vez sea la profundidad sabrosa y rica que presenta la combinación de café y malta oscura. Tal vez sea el vértigo de beber una cerveza de alta calidad y una de baja calidad al mismo tiempo (¿alguien quiere un Four Loko?). No importa cuál sea su veneno, los cerveceros artesanales están llevando las cervezas de café a un nivel superior al considerar cuidadosamente cómo obtienen e integran sus ingredientes.
La elaboración de cerveza con café no es una nueva revelación – Untappd muestra que más de 10.000 cervezas en su base de datos están siendo elaboradas con algún tipo de café. Las cervezas con café suelen adoptar la forma de stouts o porters, y a menudo llevan el prefijo «breakfast» para indicar que podrían sustituir al café de la mañana (véase Founder’s Breakfast Stout»). Thrillist hizo un gran redondeo de cervezas de café populares si usted está buscando algunas recomendaciones.
Las cervezas de café contienen un poco de cafeína, aunque la cantidad exacta varía dependiendo de la cerveza. Caffeine Informer estima que la cerveza de café promedio tiene menos de 50mg por 12 fl oz. Teniendo en cuenta esta media, habría que beber unas seis cervezas de café para obtener el efecto de la cafeína de una taza de café. Y para entonces, estarás demasiado borracho para darte cuenta.
¿Es una cerveza negra? ¿Es una cerveza de café? ¿Es sólo café? Puede que el mundo nunca lo sepa.
Pero no bastaba con utilizar granos de café en el proceso de elaboración. Ahora, cerveceros ambiciosos están tomando ese modelo y elaborando cervezas que imitan a los espressos (la «The Barista» de Clown Shoes), a los capuchinos (la «Cappuccino Stout» de Lagunita) e incluso a las mocas (la «Mocha Porter» de Rogue). La fuerte presencia del café en estas cervezas se ve acompañada de sutiles matices como los frutos secos, las frutas oscuras, la avena y el chocolate.
Los cerveceros artesanales también han empezado a prestar atención a la procedencia de su café. Estas cerveceras se abastecen ahora de granos de café de empresas vecinas, alimentando los negocios locales y generando colaboraciones amistosas. Y dependiendo de la variedad y el origen de esos granos de café, el bebedor puede experimentar una serie de sabores diferentes. Por ejemplo, una cerveza negra de café etíope tendrá un sabor más brillante y afrutado que una cerveza tipo porter elaborada con granos de café hondureños.
Si está interesado en otros ejemplos notables, la revista Draft Magazine hizo un gran artículo sobre la evolución de las cervezas de café. He aquí una gran cita del artículo:
«El interés y el nivel de sofisticación de la gente que bebe estas cervezas han aumentado», dijo Paul Schneider, cervecero de la fábrica de cerveza Solemn Oath de Illinois. «Definitivamente, los cerveceros y tostadores están subiendo el listón y experimentando de forma que el producto sea mejor. En los brewpubs de los 90 se hacían porters y stouts de café, pero no había ninguna fuente de café ni ningún proceso ni nada; sólo se quería ese sabor genérico y tostado. Ahora creo que se tienen más en cuenta los tonos ácidos, florales y frutales».
Como señala el artículo de Draft Mag (si te da pereza leerlo), los cerveceros también están experimentando con la forma de añadir estos granos de café en el proceso de elaboración. Desde el uso de granos de café enteros durante la elaboración, hasta dejar que una cerveza se asiente en café elaborado en frío después de la fermentación, cada técnica añadirá sabores vibrantes que están redefiniendo lo que una cerveza de café es capaz de hacer. Incluso el lúpulo presente en estas cervezas se está seleccionando específicamente para retocar y potenciar las características del café.
Como señaló The Boston Globe, el café no suele pasar a las cervezas no negras. Pero en el verdadero espíritu de la cerveza artesanal estadounidense, algunos valientes también están probando a poner café en otros estilos de cerveza, como las IPA. Por la razón que sea, estas cervezas suelen venir adornadas con extravagantes combinaciones de sabores, como la «Boomstick Double Black Rye Coffee IPA» de No Label Brewing o la «No Middle Ground» de Sierra Nevada.
¿Podríamos ver una nitro-espresso-double-chocolate-pale ale con piel de naranja y chocolate a finales de este año? Yo no lo descartaría, ni para bien ni para mal.
Como parecen predicar muchas de mis columnas, la calidad y la innovación están empezando a cobrar protagonismo en el mundo de la cerveza. Mientras que los cerveceros originalmente buscaban el café por sus rasgos «tostados» y no necesariamente por su sabor (piense en los sabores de café de Starbucks o Folgers), ha habido un nuevo deseo de asegurarse de que se tengan en cuenta todos los aspectos de la cerveza. Si nunca ha experimentado el doble placer de una cerveza de café, no hay mejor momento para probarla.