Con gran parte de la población activa de EE.UU. y del resto del mundo -y sus familias- encerrada en casa para combatir la propagación del nuevo coronavirus, no es una gran sorpresa que la Internet doméstica esté sufriendo. Si usted ha tenido una videoconferencia de negocios que se tambalea mientras sus hijos adolescentes juegan a Call of Duty en línea, o se encuentra incapaz de transmitir las noticias mientras su cónyuge carga enormes archivos de datos para el trabajo, tendrá una buena idea del problema.
¿Hay un problema de ancho de banda?
El núcleo de Internet está manejando el pico de tráfico muy bien, dicen los expertos. Tiene una enorme capacidad para gestionar Netflix, YouTube, Zoom y otros servicios de streaming.
Es cierto que Netflix acaba de reducir la calidad de sus vídeos en Europa a petición de las autoridades de ese país. Pero la empresa ya almacena sus programas en servidores cercanos a los hogares de los usuarios, y no hay pruebas de que esté obstruyendo las redes.
Si Internet es tan robusto, ¿por qué la conexión de mi casa va a trompicones?
El problema radica en parte en la llamada «última milla», el enlace que conecta tu casa con la red troncal de Internet de altísima velocidad. La mayoría de los hogares estadounidenses obtienen su Internet de las compañías de cable y, por tanto, se conectan a la red más amplia a través del cable coaxial, un legado de la era de la televisión por cable. Estas conexiones proporcionan velocidades más rápidas de «bajada» a su casa que de «subida» a Internet. Dado que las videoconferencias envían la misma cantidad de datos en ambos sentidos, las sesiones simultáneas pueden obstruir el canal de subida e interrumpir el servicio para toda la casa.
Si esto ocurre, una solución rápida es que algunos miembros de la familia cambien a sólo audio, lo que conserva el ancho de banda. Esto también se aplica a cualquier persona que participe en juegos multijugador en línea, donde -según un comentario en Twitter- las bromas entre los jugadores a menudo se asemejan a conferencias telefónicas con disparos ocasionales.
También podría pedir una actualización del servicio, aunque eso podría no ser estrictamente necesario. Algunos proveedores están ofreciendo temporalmente más ancho de banda, sobre todo para las familias con hijos en edad escolar, en respuesta a la crisis de COVID-19. Otros han eliminado los topes de servicio que cobran un extra cuando el uso de datos supera un determinado umbral.
Los relativamente pocos hogares de EE.UU. e India que cuentan con sus propias conexiones directas de fibra óptica tienen el mismo ancho de banda en ambas direcciones y no deberían experimentar graves contratiempos.
¿Mi red doméstica necesita una actualización?
Puede que sí. Comience con su módem de Internet, el dispositivo que probablemente tiene un cable coaxial que lo conecta a su pared. Su proveedor de Internet suele alquilarle el módem.
Si tiene varios años, probablemente sea el momento de preguntar a su proveedor si la actualización del software interno del módem, o la sustitución del módem por completo, le ayudará. Los módems más antiguos a menudo no pueden proporcionar a su hogar todo el ancho de banda por el que está pagando.
El siguiente paso es el router Wi-Fi. Si tiene cable, puede estar integrado en su módem. Si aún no lo ha hecho, intente trasladarlo a una ubicación más central en su casa o apartamento; eso garantizará que el ancho de banda se distribuya de forma más equitativa.
O puede añadir más puntos de acceso y distribuir el Wi-Fi con una red «en malla». Los routers más recientes permiten añadir varias estaciones satélite que potencian la señal en toda la casa, aunque es posible que tenga que acordarlo con su proveedor.
Una posibilidad más: Puedes conectar algunos dispositivos directamente al router con cables ethernet en lugar de utilizar el Wi-Fi. Esto puede mejorar el rendimiento de las videoconferencias.