La palabra nova viene del latín, que significa ‘nueva’. Las novas pueden brillar tanto como 100.000 soles, 100.000L sol . El material del evento de fusión de la nova irradia hacia afuera desde la enana blanca; podemos ver este material que irradia hacia afuera como una nebulosa planetaria. El proceso de la nova puede repetirse, pero no infinitamente. Cuando la masa de acreción de la Enana Blanca alcanza el límite de la estrella de baja masa de 1,33M de sol, es posible una Supernova de Tipo 1a. Primero la Enana Blanca comienza a colapsar, con un calentamiento rápido y veloz. Comienza la fusión del carbono (12 en el núcleo estelar) y luego la estrella se «enciende», explotando como una Supernova de Enana Blanca. Suelen ser eventos únicos.
Las supernovas de tipo 1a producen elementos hasta el hierro en la tabla atómica, y también producen elementos más pesados que el hierro, como el oro, la plata y el uranio. Estos tipos de supernovas tienen las mismas características, como el brillo que alcanzarán y la duración del brillo máximo. Por lo tanto, los astrónomos pueden utilizarlas como una «vela estándar», es decir, un brillo estándar.
Las supernovas también pueden producir rayos cósmicos , que están compuestos por electrones, protones y neutrones y se mueven a una velocidad cercana a la de la luz. En 2005 se descubrieron partículas de rayos cósmicos de muy alta energía. Se trata de las explosiones de radio más brillantes y rápidas jamás vistas en el cielo, vistas como luz de radio que parecen más de 1000 veces más brillantes que el Sol y casi un millón de veces más rápidas que los rayos normales.
La estrella muy brillante en la parte inferior izquierda es la Supernova SN1994D en la galaxia espiral NGC4526. Compare el brillo de la supernova con el de su galaxia de origen.
