Ficción temprana
La mayor parte de la ficción de Joyce es autobiográfica, es decir, se basa en sus propias experiencias vitales. Aunque abandonó su país natal, su obra se basa principalmente en Irlanda, la familia y el catolicismo romano.
Dublineses de Joyce es una colección de quince cuentos. Terminó de escribir la obra en 1904, pero no pudo publicarse hasta diez años después porque el gobierno británico pensaba que contenía cosas que ofendían al rey. A Portrait of the Artist as a Young Man, publicada en 1916, es una novela semiautobiográfica (basada en la propia vida del autor) sobre la adolescencia. Es la historia de Stephen Dedalus, un joven escritor que se rebela contra el entorno de su juventud. Rechaza a su padre, a su familia y a su religión y, al igual que Joyce, decide al final de la novela abandonar Irlanda. Su nombre procede de la mitología griega (historias que hablan de dioses o explican sucesos naturales). En el mito, Dédalo hizo un laberinto para retener al Minotauro (un monstruo que era mitad hombre y mitad toro). Fue encarcelado en el laberinto con su hijo, Ícaro. Para escapar, fabricó unas alas de plumas y cera, pero Ícaro voló demasiado cerca del sol, que derritió la cera provocando su muerte al precipitarse al mar. Para Joyce y otros después de él, Stephen Dedalus se convirtió en un símbolo para todos los artistas. Stephen vuelve a aparecer en el Ulises, quizá la novela más respetada de Joyce.