Obras literarias
Siempre fascinada por el mundo de las historias, Austen comenzó a escribir en cuadernos encuadernados. En la década de 1790, durante su adolescencia, comenzó a elaborar sus propias novelas y escribió Love and Freindship , una parodia de la ficción romántica organizada como una serie de cartas de amor. Utilizando ese marco, desveló su ingenio y su aversión a la sensibilidad, o histeria romántica, una perspectiva distinta que acabaría caracterizando gran parte de sus escritos posteriores. Al año siguiente escribió La historia de Inglaterra…, una parodia de la escritura histórica de 34 páginas que incluía ilustraciones dibujadas por Cassandra. Estos cuadernos, que abarcan tanto las novelas como los relatos cortos, los poemas y las obras de teatro, se conocen ahora como la Juvenilia de Austen.
Austen pasó gran parte de su temprana edad adulta ayudando a llevar la casa familiar, tocando el piano, asistiendo a la iglesia y relacionándose con los vecinos. Por las noches y los fines de semana solía participar en cotillones, por lo que se convirtió en una consumada bailarina. Otras noches, elegía una novela de la estantería y la leía en voz alta a su familia, a veces una que había escrito ella misma. Continuó escribiendo, desarrollando su estilo en obras más ambiciosas como Lady Susan, otra historia epistolar sobre una mujer manipuladora que utiliza su sexualidad, inteligencia y encanto para salirse con la suya. Austen también empezó a escribir algunas de sus futuras obras más importantes, la primera de ellas llamada Elinor y Marianne, otra historia contada como una serie de cartas, que finalmente se publicaría como Sentido y sensibilidad. Comenzó los borradores de Primeras impresiones, que más tarde se publicaría como Orgullo y prejuicio, y de Susan, que más tarde sería publicada como La abadía de Northanger por el hermano de Jane, Henry, tras la muerte de Austen.
En 1801, Austen se trasladó a Bath con su padre, su madre y Cassandra. Luego, en 1805, su padre murió tras una corta enfermedad. Como resultado, la familia se vio en apuros económicos; las tres mujeres se trasladaron de un lugar a otro, saltando entre las casas de varios miembros de la familia a pisos de alquiler. No fue hasta 1809 cuando pudieron establecerse en una situación de vida estable en la casa de campo del hermano de Austen, Edward, en Chawton.
Ahora, con más de 30 años, Austen comenzó a publicar sus obras de forma anónima. En el período comprendido entre 1811 y 16, publicó de forma seudónima Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio (una obra a la que se refirió como su «niña mimada», que también recibió elogios de la crítica), Mansfield Park y Emma.