El ex presidente de la Universidad Liberty, Jerry Falwell Jr., presentó el miércoles una demanda estatal contra la escuela evangélica fundada por su padre, alegando que fue destituido injustamente de su puesto de liderazgo.
Falwell había dirigido la escuela durante 13 años antes de dimitir bajo presión a finales de agosto en medio de una serie de escándalos embarazosos, que culminaron con la publicación en Instagram de una foto suya en su yate con una mujer que no era su esposa y con los pantalones desabrochados.
En una demanda en el tribunal estatal de Lynchburg, Virginia, los abogados de Falwell alegaron que Liberty difamó a Falwell e incumplió el contrato del ex presidente.
«El señor Falwell ha sufrido daños a su reputación, daños a su profesión, humillación y angustia; ha perdido oportunidades de negocio y ha sufrido otros daños pecuniarios», según la demanda del demandante.
La Universidad de Liberty «necesitaría leer y revisar una demanda antes de hacer comentarios, y en este momento no hemos sido notificados», dijo el vicepresidente senior y portavoz de la escuela, Scott Lamb, en una declaración a NBC News el jueves.
La demanda no pedía una cifra específica en dólares solicitada en daños.
Falwell cayó en desgracia en Liberty después de que un antiguo asistente de la piscina del hotel convertido en socio comercial, Giancarlo Granda, de 29 años, dijera a Reuters en una entrevista en agosto que mantuvo un romance con la esposa de Falwell, Becki, a partir de 2012, cuando tenía 20 años, y que duró hasta 2018.
Granda dijo a Reuters que Falwell miraba mientras tenía relaciones sexuales con su esposa, y cree que la pareja se aprovechó de él.
En la demanda, los abogados de Falwell dijeron que Granda y la esposa del demandante «se involucraron en un romance» durante «raras ocasiones entre 2012 y 2014».
Falwell afirma que es una víctima de extorsión y que ha perdido 80 libras debido a la «ansiedad constante» por su trato con Granda, según la demanda civil.
Si bien la demanda enumera sólo a la Universidad Liberty como demandada, la denuncia acusa al Proyecto Lincoln, una organización de operativos políticos republicanos que se oponen al presidente Donald Trump, y a uno de los asesores principales del grupo, Kurt Bardella, de respaldar a Granda.
«Cuando Mr. Falwell y su familia se convirtieron en el objetivo de una campaña de desprestigio maliciosa incitada por las fuerzas antievangélicas, la Universidad Liberty no sólo aceptó las acusaciones salaces e infundadas contra los Falwell en su valor nominal, sino que participó directamente en la difamación», según la demanda.
Bardella, en una declaración en nombre del Proyecto Lincoln, no dijo qué -si es que hay- trabajo están haciendo en nombre de Granda. Pero el grupo no se abstuvo de burlarse de Falwell.
«El Proyecto Lincoln no hizo que el Sr. Falwell se sentara en una esquina. El Proyecto Lincoln no hizo que el señor Falwell se desabrochara los pantalones en un superyate y publicara una foto en las redes sociales», según el comunicado de Bardella.
«El Proyecto Lincoln no hizo que el señor Falwell se pusiera al lado de Donald Trump, aunque ahora tiene sentido; son espíritus afines. El Proyecto Lincoln no ha tenido nada que ver con que el público conozca finalmente el verdadero carácter de la familia Falwell».
Granda dijo en un comunicado el jueves que los Falwell no deberían ser presentados como víctimas.
«No he recibido ninguna compensación económica -ninguna- por dar la cara y contar la verdad sobre la larga aventura con Becki, el conocimiento y la participación de Jerry en el asunto; la hipocresía de Jerry; y el abuso de poder de los Falwell», dijo.
«Jerry está intentando presentarse como una víctima. Nadie debería dejarse engañar. Las verdaderas víctimas son los estudiantes, el profesorado y el personal de la Universidad Liberty que han sido intimidados para que guarden silencio bajo su mandato».
A lo largo de la demanda de 29 páginas, los abogados de Falwell afirmaron que su cliente era la fuerza motriz del aumento de la matrícula de Liberty 15.000 estudiantes en residencia y 108.000 alumnos en línea. También se atribuyó el mérito de la dotación de 1.600 millones de dólares de la escuela.
Falwell también se atribuyó el mérito de la fortuna de los programas deportivos intercolegiales de Liberty, que, según sus abogados, están casi a la par con las principales escuelas de la NCAA, como Notre Dame y la Universidad Brigham Young.
Falwell se tomó una licencia a principios de agosto después de publicar una foto de sus vacaciones en Instagram en la que tenía la camisa levantada y sostenía un vaso de líquido oscuro. La imagen lo mostraba de pie junto a una mujer y sus pantalones parecían estar desabrochados.
Más tarde borró el post y se disculpó.
Falwell dijo a la radio de conversación WLNI en Lynchburg que la mujer de la foto estaba embarazada y que los pantalones vaqueros que llevaba no le quedaban bien, lo que llevó a una imagen incómoda.
«Llevaba un par de pantalones vaqueros que no había usado en mucho tiempo, así que tampoco pude subir la cremallera del mío», dijo. «Simplemente saqué la barriga como la de ella»
Sin embargo, se disculpó por avergonzar a la mujer de la foto al publicarla. La identificó sólo como la asistente de su esposa.
«Me disculpé con todo el mundo», dijo Falwell a la emisora.
Liberty fue fundado en 1971 por el difunto padre del demandante, el reverendo Jerry Falwell, fundador del grupo de defensa conservador Mayoría Moral.