AntecedentesEditar
Las Islas del Canal han sido habitadas por el hombre desde hace mucho tiempo, con la colonización de los nativos americanos hace 10.000 años o antes. En la época del contacto europeo, dos grupos étnicos distintos ocupaban el archipiélago: los chumash vivían en las islas del Canal del Norte y los tongva en las del Sur (se cree que la tribu de Juana María, los nicoleños, estaba estrechamente relacionada con los tongva). A principios de la década de 1540, el conquistador español (o portugués, según algunos relatos) Juan Rodríguez Cabrillo exploró la costa de California y la reclamó en nombre de España.
Llegada de los cazadores de pieles (Aleuts)Editar
En 1814, el bergantín Il’mena trajo una partida de cazadores de nutrias nativos de Alaska que trabajaban para la Compañía Ruso-Americana (RAC), que masacró a la mayoría de los isleños después de acusarlos de matar a un cazador nativo de Alaska.
Aunque se especuló que los padres franciscanos de las misiones de California pidieron que los nicoleños que quedaban fueran expulsados de la isla, no hay pruebas documentales que respalden esa afirmación. Las misiones estaban en proceso de secularización en la década de 1830 y no hubo ningún sacerdote franciscano en la Misión de San Gabriel desde mediados de 1835 hasta la primavera de 1836 para recibir a los nicoleños llevados al continente.
A finales de noviembre de 1835, la goleta Peor es Nada, comandada por Charles Hubbard, salió del sur de California para sacar a las personas que quedaban viviendo en San Nicolás. Al llegar a la isla, el grupo de Hubbard, que incluía a Isaac Sparks, reunió a los isleños en la playa y los llevó a bordo. Sin embargo, Juana María no estaba entre ellos cuando se levantó una fuerte tormenta, y la tripulación del Peor es Nada, al darse cuenta del peligro inminente de naufragio por el oleaje y las rocas, entró en pánico y navegó hacia tierra firme, dejándola atrás.
Una versión más romántica cuenta que Juana María se tiró por la borda al darse cuenta de que su hermano menor había sido dejado atrás, aunque el arqueólogo Steven J. Schwartz señala: «La historia de su salto por la borda no aparece hasta la década de 1880 … Para entonces la era victoriana está muy avanzada, y la literatura adquiere un sabor florido, incluso romántico». Esta versión la recoge el eventual rescatador de Juana María, George Nidever, que la escuchó de un cazador que había estado en el Peor es Nada; sin embargo, Nidever aclara que puede estar recordando mal lo que escuchó.
DiscoveryEdit
Según Emma Hardacre, hay diferentes versiones sobre el descubrimiento de la Mujer Solitaria. La primera es que el Padre José González Rubio de la Misión de Santa Bárbara ofreció a un hombre llamado Carl Dittman 100 dólares para encontrarla. La segunda, que parece ser el relato original de George Nidever, afirma que el padre José González Rubio pagó a un tal Thomas Jeffries 200 dólares para que encontrara a Juana María, aunque no tuvo éxito. Sin embargo, las historias que Jeffries contó a su regreso lograron captar la imaginación de George Nidever, un cazador de pieles de Santa Bárbara, que lanzó varias expediciones propias. Sus dos primeros intentos fracasaron, pero en su tercer intento, en el otoño de 1853, uno de los hombres de Nidever, Carl Dittman, descubrió huellas humanas en la playa y trozos de grasa de foca que se habían dejado secar. Las investigaciones posteriores condujeron al descubrimiento de Juana María, que vivía en la isla en una tosca cabaña parcialmente construida con huesos de ballena. Iba vestida con una falda de plumas de cormorán de color verdoso. Se creía que también vivía en una cueva cercana.
Después, Juana María fue llevada a la Misión de Santa Bárbara, pero sólo pudo comunicarse con los tres o cuatro miembros restantes de su tribu. Los indios chumash locales no podían entenderla, así que la misión mandó llamar a un grupo de tongva que había vivido anteriormente en la isla de Santa Catalina, pero tampoco tuvieron éxito. Cuatro palabras y dos canciones grabadas de Juana María sugieren que hablaba una de las lenguas uto-aztecas nativas del sur de California, pero no está claro con qué rama está relacionada. Un estudio de la Universidad de California, Los Ángeles, realizado por la lingüista Pamela Munro, centrado en las palabras y las canciones, sugiere que su lengua era más parecida a la de los luiseños del norte del condado de San Diego y a la de los jueños cerca de San Juan Capistrano. Ambos grupos comerciaban con los isleños de San Nicolás y sus lenguas pueden haber tenido alguna influencia. Esta evidencia, en su conjunto, sugiere que Juana María era una nativa nicoleña.
La vida en la Misión de Santa BárbaraEditar
Juana María, al parecer, quedó fascinada y extasiada a su llegada, maravillada al ver los caballos, junto con la ropa y la comida europea. Se le permitió quedarse con Nidever, que la describió como una mujer de «estatura media, pero más bien gruesa…». Probablemente tenía unos 50 años, pero todavía era fuerte y activa. Su rostro era agradable, ya que sonreía continuamente. Sus dientes estaban enteros pero desgastados hasta las encías»
Juana María aparentemente disfrutaba de las visitas de los curiosos residentes de Santa Bárbara, cantando y bailando para su público. Una de las canciones que Juana María cantaba se llama popularmente la canción «Toki Toki». El conocimiento de esta canción proviene de un ventureño llamado Malquiares, un cazador de nutrias que se había unido a la expedición de Nidever a la isla y que había escuchado a Juana María cantarla. Malquiares le recitó posteriormente la letra a su amigo Fernando Kitsepawit Librado (1839-1915). La letra de la canción es la siguiente:
Toki Toki yahamimena (×3)
weleshkima nishuyahamimena (×2)
Toki Toki … (continúa como arriba)
Librado recitó las palabras a un indio cruceño llamado Aravio Talawiyashwit, que las tradujo como «vivo contento porque puedo ver el día en que quiero salir de esta isla»; sin embargo, dada la falta de cualquier otra información sobre el idioma de Juana María, la exactitud de esta traducción es dudosa, o tal vez fue una suposición intuitiva. El antropólogo y lingüista John Peabody Harrington grabó a Librado cantando la canción en un cilindro de cera en 1913.
El siguiente texto fue publicado por un escritor anónimo en el Daily Democratic State Journal de Sacramento el 13 de octubre de 1853:
La mujer salvaje que fue encontrada en la isla de San Nicolás a unas 70 millas de la costa, al oeste de Santa Bárbara, se encuentra ahora en este último lugar y es considerada como una curiosidad. Se dice que ha estado entre 18 y 20 años sola en la isla. Se alimentaba de mariscos y grasa de foca, y se vestía con pieles y plumas de patos salvajes, que cosía con nervios de foca. No habla ninguna lengua conocida, es guapa y de mediana edad. Parece estar contenta en su nuevo hogar entre la buena gente de Santa Bárbara.
MuerteEditar
Apenas siete semanas después de llegar a tierra firme, Juana María murió de disentería en Garey, California. Nidever afirmó que su afición por el maíz verde, las verduras y la fruta fresca, después de años de escasa alimentación cargada de nutrientes, le causó la grave y finalmente mortal enfermedad. Antes de morir, el padre Sánchez la bautizó con el nombre español de Juana María. Fue enterrada en una tumba sin nombre en la parcela de la familia Nidever en el cementerio de la Misión de Santa Bárbara. El Padre González Rubio hizo la siguiente anotación en el Libro de Entierros de la Misión: «El 19 de octubre de 1853 di sepultura eclesiástica en el cementerio a los restos de Juana María, la india traída de la isla de San Nicolás y, como no había nadie que pudiera entender su idioma, fue bautizada condicionalmente por el padre Sánchez». En 1928, las Hijas de la Revolución Americana colocaron una placa conmemorativa en el lugar.
La canasta de agua de Juana María, su ropa y varios artefactos, incluyendo agujas de hueso que habían sido traídas de la isla, formaron parte de las colecciones de la Academia de Ciencias de California, pero fueron destruidas en el terremoto e incendio de San Francisco de 1906. Al parecer, su vestido de plumas de cormorán fue enviado al Vaticano, pero parece haberse perdido.