Antes de que existieran Jennifer Lawrence y Bradley Cooper, Emma Stone y Ryan Gosling, o Meg Ryan y Tom Hanks, estaban Katharine Hepburn y Spencer Tracy. El icónico dúo compartió pantalla en nueve ocasiones diferentes, empezando por el clásico de reporteros rivales de 1942 «La mujer del año» y terminando en 1967 con la inolvidable «Adivina quién viene a cenar». Durante años, los rumores de un romance en la vida real entre la pareja se agolparon en Hollywood, pero informes recientes han calificado el asunto como una farsa. (Es más probable la historia de que tanto Hepburn como Tracy eran homosexuales o bisexuales y que toleraron tranquilamente las habladurías sobre su relación como una distracción conveniente.)
Pero más que el romance, lo que define el espíritu Hepburn/Tracy es una visión progresista de la política de género. Puede que las comedias románticas de mediados de siglo no sean el primer lugar en el que se espera encontrar los primeros atisbos de pensamiento feminista y los ataques a la masculinidad tóxica, pero Hepburn y Tracy no son un equipo corriente. En casi todas las películas que compartieron, los personajes de ambos son empleados -a menudo como adversarios profesionales- y cada historia gira en torno a la inteligente disputa de la pareja, tanto en los negocios como en el placer.
A lo largo de sus 25 años de relación, la perenne batalla de sexos de Hepburn y Tracy se desarrolló en los tribunales y en las salas de prensa, en los estadios deportivos y en los escenarios políticos, en un laboratorio científico, en una cadena de televisión e incluso en la frontera americana. Pero a través de su amplia gama de ocupaciones, los personajes de Hepburn y Tracy siempre comparten un sentido de la ambición y la competencia, que inevitablemente inyecta su vida doméstica con una dosis de diversión taimada e indecorosa. Disponibles en FilmStruck, estos son algunos de los clásicos de Hepburn y Tracy que ayudaron a instalar al dúo pionero en los salones de la fama de Hollywood (y de la igualdad de género).
Popular en Indiewire
«La mujer del año» (1942): Ver ahora en FilmStruck
Cuando Hepburn y Tracy se reunieron por primera vez para comenzar el rodaje de «La mujer del año», de George Stevens, Hepburn recuerda que le dijo a su nueva pareja: «Me temo que soy un poco alta para usted, señor Tracy». Un productor que estaba a su lado le contestó: «No te preocupes, Kate, te reducirá la estatura». Es una anécdota acertada: a partir de ahí, las luchas por superarse y eclipsar al otro fueron una fuerza motriz en la singular dinámica de la pareja.
«La mujer del año» encuentra a la joven pareja interpretando a escritores que trabajan en el mismo periódico: Tess (Hepburn) es una erudita columnista de asuntos exteriores, y Sam (Tracy), un amable reportero deportivo. Pero cuando su rivalidad da paso a un romance, el exigente horario de trabajo de Tess empieza a interponerse. Las diferencias de clase, educación y género también amenazan con tensar el noviazgo, y gran parte de la comedia deriva de los esfuerzos de Sam por seguir el ritmo del entorno académico de Tess, mientras ésta se esfuerza por entender todo el alboroto de Sam por los deportes. La película es un triunfo exuberante y entrañable, que establece un estándar de ingenio y energía que definió la asociación de Hepburn y Tracy durante un cuarto de siglo: Ver ahora en FilmStruck
George Cukor dirigió tres de las nueve películas que Hepburn y Tracy protagonizaron juntos, empezando por el misterio político de tendencia izquierdista «Keeper of the Flame». Adaptada de una novela del mismo nombre, la película sigue a un periodista, interpretado por Tracy, que intenta descubrir la verdad en torno a la misteriosa muerte de un héroe político. Hepburn interpreta a la viuda del difunto, a la que el personaje de Tracy incita a revelar los secretos de su difunto marido.
Aunque «Keeper» no es la más célebre de las colaboraciones de Hepburn y Tracy, la película representa la historia más abiertamente política que comparten. Cuando se estrenó, el sesgo liberal de la película suscitó controversia política, incitando a los congresistas republicanos a exigir que el Código de Producción Cinematográfica estableciera restricciones a la propaganda cinematográfica. La recepción de la crítica en el momento del estreno fue mixta, y Hedda Hopper calificó la historia de «Ciudadano Kane» con todo el arte raspado». El propio Cukor se distanció más tarde de la película, declarando: «No creo que realmente creyera en la historia. Era puro hokeypokey, y una parte era falsa, pretenciosa». Aun así, ver a la pareja envuelta en un drama que es menos retozo y más misterio es un digno regalo para cualquier fan de Hepburn/Tracy.
«La costilla de Adán» (1949): Ver ahora en FilmStruck
A pesar de que Cukor tuvo un comienzo difícil con la pareja, Hepburn y Tracy están en plena forma en la segunda colaboración de Cukor, la comedia judicial de 1949 «Adam’s Rib». Cuando una mujer va a juicio por el intento de asesinato de su marido infiel, dos abogados casados asumen lados opuestos del caso: Adam (Tracy) como fiscal y Amanda (Hepburn) como ardiente defensora de la mujer.
El caso agrava la relación de Adam y Amanda hasta convertirla en una auténtica guerra de sexos, con Amanda apelando al jurado para que considere a la acusada como una víctima inocente de un mundo sexista. Haciendo una farsa del tribunal, Amanda llama a un montón de testigos femeninos, cada uno de los cuales no tiene ninguna conexión con el caso, salvo sus impresionantes currículos. (Una de las testigos es una consumada artista de circo que, para disgusto de Adam, lo levanta literalmente en el aire delante del juez).
«Suenas muy bien cuando te pones en plan causante», le dice Adam por teléfono a Amanda cuando ésta trata de hacer un comentario sobre el doble rasero entre hombres y mujeres que cometen adulterio. En otra película, la mujer de Adam podría reírse, encogerse de hombros y responder de forma simpática, pero Amanda no es una esposa cualquiera. Cuelga el teléfono con rabia y le pregunta a su asistente: «¿Has oído hablar de la gota que colma el vaso? Pues acaba de ocurrir de nuevo… La gota que colma el vaso de una mujer». Amanda toma el asiento del conductor en esta historia, tanto en sentido literal como figurado, y tiene toda la pinta de ser un icono feminista.
«Pat y Mike» (1952): Ver ahora en FilmStruck
Cukor permaneció en la silla del director para la siguiente película de Hepburn y Tracy, que sigue a la sensación atlética Pat (Hepburn) y al duro entrenador deportivo Mike (Tracy) que se ofrece a entrenarla. Los guionistas Garson Kanin y Ruth Gordon eran amigos de Hepburn y Tracy, y parece que el guión se inspiró en su conocimiento de las proezas atléticas de Hepburn en la vida real. De manera impresionante, Hepburn, que entonces tenía 45 años, realizó ella misma todas las hazañas de Pat en el golf y el tenis, robando el espectáculo con su agilidad atlética y cómica.
Pero a pesar de su talento, Pat tiene un talón de Aquiles: sólo puede actuar cuando su controlador prometido no está cerca. Se trata de una premisa simbólica, destinada a demostrar cuánta fuerza femenina puede liberarse una vez que las mujeres se liberan de los hombres dominantes. Los campos de deporte y las canchas pueden parecer muy alejados de los mundos cultos y profesionales en los que suelen desenvolverse los personajes de Hepburn, pero es un cambio bienvenido. Ya sea con traje, vestido o pantalones cortos de tenis, Hepburn sabe cómo llevar los pantalones en la relación.