La NBA, y gran parte de Estados Unidos, estaba conmocionada el domingo después de que Kobe Bryant, uno de los mejores jugadores de baloncesto de la historia, muriera en un accidente de helicóptero. Tenía 41 años.
Bryant iba a bordo del helicóptero con otras ocho personas, incluida su hija Gianna, de 13 años, cuando se estrelló a las 10 de la mañana, hora local, cerca de Calabasas, a 50 kilómetros al noroeste del centro de Los Ángeles, en medio de la niebla. El accidente provocó un incendio de matorrales que dificultó el acceso de los equipos de rescate al lugar. No hubo supervivientes. Bryant, que vivió en la zona la mayor parte de su vida, utilizaba a menudo los helicópteros para sortear el intenso tráfico de Los Ángeles, y el domingo llevaba a Gianna a jugar en un partido de baloncesto en su academia de las afueras de la ciudad.
«Recibimos una llamada justo antes de las 10 de la mañana de una aeronave derribada en la zona de Malibú, justo al lado de Las Vergenes, esencialmente Calabasas», dijo Tony Imbrenda, del departamento de bomberos del condado de Los Ángeles, a los periodistas en el lugar de los hechos. «Algunas personas estaban aquí en bicicleta de montaña esta mañana, vieron una aeronave en peligro, bajaron a la ladera. Se trataba de un helicóptero, se ha confirmado que era un helicóptero S-76 Sikorsky y desgraciadamente no hubo supervivientes».
La Administración Federal de Aviación y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijeron que investigarán el accidente.
El talento de Bryant era obvio desde una edad temprana, y ya atraía la atención nacional cuando aún estaba en el instituto. A diferencia de la mayoría de los jugadores de la NBA, pasó directamente de la escuela a la NBA, renunciando a una carrera universitaria. Jugó toda su carrera de 20 años con los Lakers de Los Ángeles, donde ganó cinco campeonatos con el equipo y fue nombrado All-Star en 18 ocasiones. Se retiró en 2016 como el tercer mayor anotador de todos los tiempos de la NBA. También ganó medallas de oro con el Team USA en los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012.
«La familia de la NBA está devastada por el trágico fallecimiento de Kobe Bryant y su hija, Gianna», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado.
«Durante 20 temporadas, Kobe nos mostró lo que es posible cuando un talento extraordinario se mezcla con una devoción absoluta por ganar. Fue uno de los jugadores más extraordinarios de la historia de nuestro deporte, con logros que son legendarios: cinco campeonatos de la NBA, un premio MVP de la NBA, 18 selecciones para el All-Star de la NBA y dos medallas de oro olímpicas. Pero se le recordará sobre todo por haber inspirado a personas de todo el mundo a coger un balón de baloncesto y competir al máximo de su capacidad.
«Fue generoso con la sabiduría que adquirió y consideró que su misión era compartirla con las futuras generaciones de jugadores, deleitándose especialmente en transmitir su amor por el juego a Gianna.»
Donald Trump calificó de «devastadora» la muerte de Bryant y de su hija al ofrecer sus condolencias. «Kobe Bryant, a pesar de ser uno de los verdaderos grandes jugadores de baloncesto de todos los tiempos, estaba empezando en la vida. Quería mucho a su familia y tenía una gran pasión por el futuro. La pérdida de su hermosa hija, Gianna, hace que este momento sea aún más devastador», escribió Trump en Twitter.
El predecesor de Trump como presidente de Estados Unidos, Barack Obama, también presentó sus respetos. «Kobe era una leyenda en la cancha y apenas comenzaba en lo que hubiera sido un segundo acto igual de significativo», escribió en Twitter. «Perder a Gianna es aún más desgarrador para nosotros como padres. Michelle y yo enviamos amor y oraciones a Vanessa y a toda la familia Bryant en un día impensable.»
Kobe era una leyenda en la cancha y apenas comenzaba en lo que habría sido un segundo acto igual de significativo. Perder a Gianna es aún más desgarrador para nosotros como padres. Michelle y yo enviamos amor y oraciones a Vanessa y a toda la familia Bryant en un día impensable.
– Barack Obama (@BarackObama) 26 de enero de 2020
Bryant se pasó a los medios de comunicación tras su retirada y en 2018 ganó un Oscar al mejor corto de animación por una película llamada Dear Basketball, basada en un poema que escribió sobre su retirada del juego.
Sin embargo, la reputación de Bryant se vio empañada tras ser arrestado en 2003 por acusaciones de haber violado a una adolescente en un hotel de Colorado. Bryant negó las acusaciones, diciendo que el encuentro había sido consentido. El caso se archivó después de que la presunta víctima se negara a declarar en el juicio. Más tarde, Bryant se disculpó con la mujer diciendo: «Ahora reconozco que ella no vio ni ve este incidente de la misma manera que yo». Bryant y la mujer llegaron más tarde a un acuerdo extrajudicial en una demanda civil separada.
El sábado por la noche, otra leyenda de la NBA, LeBron James, había rendido homenaje a Bryant tras superarle y convertirse en el tercer máximo anotador de la historia de la liga.
«Es alguien que me sirvió de inspiración. Fue como, wow. Ver a un chico, de 17 años, llegar a la NBA y tratar de tener un impacto en una franquicia, lo usé como motivación», dijo James.
Otro de los grandes compañeros de Bryant en Los Ángeles Lakers, Magic Johnson, dio su opinión sobre la noticia del domingo. «Mi amigo, una leyenda, esposo, padre, hijo, hermano, ganador del Oscar y el mayor Laker de todos los tiempos se ha ido», escribió en Twitter. «Es difícil de aceptar. Kobe fue un líder de nuestro juego, un mentor para los jugadores y las jugadoras».
Jugadores y aficionados guardaron un minuto de silencio en el primer partido programado de la NBA el domingo, un encuentro entre los Denver Nuggets y los Houston Rockets. El nombre de Bryant fue coreado en el partido anual de la NFL de la Pro Bowl, que tuvo lugar en Orlando el domingo al conocerse la noticia de su muerte.
El próximo partido de los Lakers es el martes en su estadio, el Staples Center, contra sus rivales de la ciudad, los Clippers. Los aficionados se reunieron fuera del estadio el domingo, muchos con camisetas con el nombre de Bryant. «La ciudad está sangrando ahora mismo», dijo un aficionado, Edgar Ruiz. «Siempre sentí la energía cuando él estaba en el edificio. Era mi ídolo». Los aficionados se inspiraban en su ética de trabajo… es difícil de asimilar porque tuvo un gran impacto en nuestra comunidad, hizo muchas cosas grandes en Los Ángeles».
Bryant estaba casado con Vanessa, con quien tuvo cuatro hijas, incluida Gianna. Su padre, Joe, también jugó en la NBA.
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