Conversación sobre el Dharma impartida en el retiro de Meditación Insight del Sur, en Staveley, Nueva Zelanda, octubre de 2006
Me gustaría comenzar con un antiguo poema budista del Therigatha:
Si tu mente se vuelve firme como una roca
y ya no tiembla
En un mundo en el que todo tiembla
Tu mente será tu mejor amiga
y el sufrimiento no te llegará.
Tener una mente que sea nuestra mayor amiga – eso es algo que la mayoría de nosotros queremos. La mente que no tiembla es una descripción de la mente que es ecuánime.
Mantenerse conectado y amoroso con las cosas tal como son
La ecuanimidad describe una completa apertura a la experiencia, sin perderse en reacciones de amor y odio. Es una cualidad poderosa por sí misma, y fortalece otras cualidades. Apoya la sabiduría porque cuando la mente no tiembla, podemos permanecer con la verdad de las cosas el tiempo suficiente para tener una visión profunda. La ecuanimidad tiene un equilibrio que potencia la bondad amorosa (metta) con la paciencia, de modo que nos preocupamos, incluso en los momentos en que las personas que amamos hacen cosas autodestructivas. Sin la ecuanimidad, podríamos exigir que la felicidad se produzca de la manera que creemos que debería, en lugar de permanecer conectados y amando las cosas tal y como son. La ecuanimidad dota a la compasión de coraje, para que tengamos el valor de enfrentarnos al dolor en la vida y a la crueldad en el mundo. Cuando nos preocupamos profundamente, intentamos ayudar, pero no siempre podemos aliviar el dolor. A veces lo que hacemos no ayuda realmente.
No puedes controlar lo que hará otra persona
En la época de Buda, un comerciante muy rico llamado Anathapindika era un gran partidario de Buda. Era famoso por su generosidad, y no sólo con los monjes budistas y otros reclusos. Proporcionó el capital inicial para que muchos de sus parientes iniciaran sus negocios.
Pero Anathapindika tenía un pariente derrochador que despilfarró los regalos y las inversiones, y pidió repetidamente más. Cada vez Anathapindika intentaba ayudar, pero finalmente decía «No más. Se acabó». El pariente continuó con sus hábitos despilfarradores, se endeudó y, en no mucho tiempo, murió; su cuerpo fue arrojado al montón de basura.
Cuando Anathapindika se enteró de esto, se sintió terrible. Apenado, habló con el Buda, preguntándole: «¿Debería haberle dado más dinero?». La respuesta del Buda fue que no había nada más que Anathapindika pudiera hacer. Hizo lo que pudo con una intención pura, pero no podía controlar cómo otra persona utilizaba esos recursos.
Necesitamos ecuanimidad cuando hemos hecho lo que podemos, y no hay nada más que podamos hacer, y tenemos que experimentar los resultados. La ecuanimidad describe un estado de equilibrio. Incluso cuando las cosas no salen como queremos, la ecuanimidad impregna la mente con un resplandor de calma.
Algunas personas dicen: «No quiero ecuanimidad» porque piensan que significa indiferencia, o frialdad, o vacilación, o retirada. Pero estas son formas de aversión. Con la ecuanimidad, aceptamos el mundo tal y como es, y nos conectamos de todos modos. Una mente ecuánime acepta el hecho del dolor en el mundo. Comprende el sufrimiento y la crueldad como parte de este mundo dominado por la ignorancia; se compromete y responde de todos modos.
«Si quieres el arco iris, tienes que soportar la lluvia» – Dolly Parton
Debes experimentar esto aquí en Nueva Zelanda. Parece que el tiempo es bastante cambiante. Parece que si sólo camino 500 metros estaré en un patrón meteorológico diferente. Cuando vivía en Inglaterra, donde también tienen un clima rápidamente cambiante, me acordaba de la ecuanimidad. Me gustaba meditar al aire libre en los jardines ingleses.
Estaba sentado fuera, y tenía puesto un chal o un jersey, y dos o tres minutos después el sol salía de detrás de la nube y hacía un calor abrasador. Así que me quitaba el chal. Dos o tres minutos después, la nube volvía a aparecer, y yo cogía el chal y me lo ponía de nuevo. Me ponía y quitaba el chal así hasta que finalmente me di cuenta de que no había forma de experimentar la calma si no tenía ecuanimidad. Estas son situaciones para practicar la ecuanimidad.
Cultivar la ecuanimidad
Hace algunos años hablé con mi mentor, Christopher Titmuss, sobre la ecuanimidad. Ofreció una estructura sucinta para cultivar la ecuanimidad a través de dos áreas principales. La primera es el movimiento entre el dolor y el placer, y la segunda es la ecuanimidad con los resultados futuros de nuestras acciones. Así que quiero hablar de estas dos áreas primarias.
Placer y dolor
¿Alguien ha tenido hoy tanto placer como dolor? Siempre hay alguna fluctuación entre el placer y el dolor. Aunque te duela todo el cuerpo y estés agonizando, sigue habiendo un momento de placer cuando hueles la tostada en el desayuno; o cuando sales a la calle y el calor del sol te llega a la mejilla.
Necesitamos ecuanimidad para permanecer equilibrados y presentes en el flujo, entre el placer y el dolor. En los Discursos de la Longitud Media (M. 38) el Buda dijo:
Al ver una forma con el ojo, uno no la codicia si es agradable y no la detesta si es desagradable. … Habiendo abandonado así el favorecimiento y la oposición, cualquier sentimiento que uno sienta, ya sea doloroso o placentero, o ni doloroso ni placentero, uno no busca gratificación a través del sentimiento ni permanece apegado a él. Al no hacerlo, cesa el deseo de sentir. Con el cese del deseo viene el cese del aferramiento; con el cese del aferramiento, el cese del ser; con el cese del ser, el cese del nacimiento; con el cese del nacimiento, del envejecimiento y de la muerte, cesan la tristeza, el lamento, el dolor, la pena y la desesperación. Tal es la cesación de toda esta masa de sufrimiento.
Puede que veas algo de basura y haya una reacción contra ella, que veas una hermosa flor y haya un movimiento hacia ella. Permanece con la atención plena, comprendiendo las cosas como realmente son. Abandonando los movimientos de favorecer y oponerse, uno sigue sintiendo lo que siente, sea doloroso o agradable. No está hablando de dejar de sentir. No está hablando de estar adormecido o embotado. Más bien, todo lo que uno siente, lo siente sin ansia.
¿Más experiencias agradables?
Cada día cambian los momentos y las experiencias, no sólo el tiempo. Cuando estamos sentados con un dolor, podemos sentir agudeza, punzadas. Pero luego hay un hormigueo dentro de esa sensación punzante, y cuando te fijas sólo en el hormigueo, el hormigueo es algo agradable. Luego hay una palpitación, y la palpitación tiene un pulso, un calor. Todo esto forma parte de lo que ocurre con el cuerpo y la mente. Es parte de la vida, y en su mayor parte la vida está más allá de lo que podemos controlar o predecir.
El simple hecho es que en la vida hay placer, y hay dolor, y hay experiencias que no son ni placenteras ni dolorosas. La cuestión no es cómo podemos conseguir más experiencias placenteras. La gente que no ha entrenado su mente busca una acumulación de experiencias placenteras. Pero tú ya has tenido muchas experiencias agradables, ¿no es así? ¿Realmente te hicieron feliz? No, sólo fue una experiencia agradable. Vino, se fue.
¿Así que vamos a ser arrojados de un lado a otro, empujados y arrastrados, entre el placer y el dolor? ¿Podemos mantenernos firmes con el simple hecho de que los sentimientos cambian? La ecuanimidad es esta cualidad de la mente que está equilibrada y presente con cualquiera de los tres tipos de sentimientos a medida que cambian. La mente, cuando es ecuánime, está libre del hábito de aferrarse y desear, de la aversión y el alejamiento, y de la indiferencia.
En una mente no entrenada, cuando surge el placer, la mente se aferra a él, intenta que se quede. Se estimula el movimiento de la lujuria y la codicia. Cuando surge un sentimiento desagradable, surge la aversión, la ira, la culpa, el retraimiento, el miedo, alguna forma de alejamiento. Una mente no entrenada tiende a embotarse cuando se encuentra con un sentimiento que no es claramente agradable ni desagradable. Puede haber una cualidad flotante, adormecida, indistinta, casi como una confusión, que aporta incertidumbre en cuanto a lo que realmente está presente. La percepción no es lo suficientemente emocionante como para prestarle atención, básicamente, porque no es del todo agradable ni desagradable. Estos tres estados mentales caen en las categorías generales de lo que se llama los tres venenos: avaricia, odio y engaño.
Un antiguo texto budista (Anguttara Nikaya VI, 55) dice
Así como una montaña rocosa no es movida por las tormentas, las vistas, los sonidos, los sabores, los olores, los contactos y las ideas, sean deseables o indeseables, nunca conmoverán a alguien de naturaleza estable, cuya mente es firme y libre.
Me gusta esta imagen de una montaña que no es movida por las tormentas porque a veces podemos sentir que se produce una tormenta interior, y no podemos buscar las enseñanzas. «¿Ahora qué se supone que debo hacer en relación con ésta?» Sólo hay que pensar en la montaña, imaginando que la tormenta sopla, pero la montaña no tiembla.
¿Cómo desarrollamos la ecuanimidad?
Probablemente la mejor manera de trabajar con la ecuanimidad es abrazar nuestros obstáculos, abrirnos a nuestros desafíos, sean los que sean. Los obstáculos ponen a prueba nuestro equilibrio y aplomo en la vida. Aprendemos de las situaciones de la vida para no tratar de evitar, controlar, manipular y contener cada experiencia, sino permitir la posibilidad de simplemente estar con algo, tal como es, con ecuanimidad.
Viajar también apoya la ecuanimidad. Hay cosas que se hacen en este país que son un poco diferentes a las que yo estoy acostumbrado, aunque no seamos de culturas radicalmente diferentes. A veces mi primer pensamiento es «¡Lo estás haciendo mal!» y luego recuerdo «No, esto es simplemente diferente». Me recuerdo a mí misma que debo notar cómo funciona esta manera. Es una buena oportunidad para que la mente se libere de la reactividad, del apego y practique la ecuanimidad.
¿Cuántas personas de aquí han estado en la India? Si no hubieran practicado la ecuanimidad, habrían salido en el primer avión.
Cuando aterricé en la India, necesitaba ropa local. Compré material y fui a la sastrería. El sastre me tomó las medidas y me dijo que volviera la semana que viene. Cuando volví a la tienda, no estaba listo, pero el sastre dijo: «Vuelva mañana». Bueno, los que han estado en la India saben que cuando volví al día siguiente, no estaba listo. Iba a visitar al sastre y cada día me decía: «Vuelva mañana». Al final me di cuenta de que mañana no siempre significa lo mismo en inglés indio que en inglés americano. Este es un simple ejemplo de las oportunidades diarias que tenemos para practicar la ecuanimidad.
Tengo entendido que en Nueva Zelanda tenéis un sistema sanitario bastante bueno, pero a veces hay que esperar mucho tiempo para una operación – otra oportunidad para practicar la ecuanimidad. Pero algunas situaciones requerirán una acción persistente, otras situaciones invitarán a la paciencia y la ecuanimidad. Necesitamos sabiduría para saber la diferencia. Cuando no hay nada más que hacer que esperar, ¿la espera va a ser un tiempo en el que se acumulen la ansiedad, la preocupación, la culpa y la ira, o va a ser un tiempo de espera pacífica y ecuánime?
Podemos aportar una cualidad de aplomo y compostura a la tarea
A veces los grandes obstáculos, las grandes dificultades, son un poco más fáciles de afrontar. Llaman a una profunda sabiduría de nuestro interior. Tuve el privilegio de ser el miembro de la familia que estuvo presente cuando murió mi abuela. Recuerdo claramente estar en el hospital con ella y sostener su mano, simplemente estar presente. No me costó ningún esfuerzo estar presente con ella. No tuve que esforzarme; la profundidad de la situación requería una cualidad de presencia ecuánime.
Pero un par de semanas después, mi tarea fue limpiar su nevera. Por alguna razón, esa era una tarea más emocionalmente volátil. Fue doloroso ordenar todas las cosas que quedaron atrás. Cualquiera que sea el reto, ya sea intenso y profundo, o tan mundano como limpiar el frigorífico, podemos aportar una cualidad de aplomo y compostura a la tarea.
Equanimidad con los resultados de nuestras acciones
La práctica de la atención plena desarrolla naturalmente la ecuanimidad porque cuando estamos atentos, experimentamos las cosas sin juicio ni distorsión. La práctica de la concentración también desarrolla la ecuanimidad porque cuando nuestra mente está concentrada, desarrollamos una presencia tranquila con las cosas a medida que cambian. En una mente concentrada, pueden surgir pensamientos, sentimientos y experiencias, pero simplemente se desprenden. No nos involucramos en un movimiento de deseo o aversión, a favor y en contra, favoreciendo y oponiéndose.
La contemplación de la causa y el efecto apoya la ecuanimidad. Este es el enfoque de la sabiduría. Vemos cómo las cosas surgen debido a las causas, cómo el efecto ha sido determinado por la causa, no por nuestros deseos, y cómo el deseo y la aversión complican las cosas.
Esencialmente, la vida desarrolla la ecuanimidad a medida que nos abrimos más y más a nuestras experiencias cotidianas, presentes tanto para las cosas que nos gustan como para las que no nos gustan. En nuestra vida cotidiana, en nuestras relaciones, en nuestra situación laboral y en los retiros, cultivamos la disposición a estar igualmente cerca de todas las cosas.
Exploraciones prácticas de la ecuanimidad
¿Qué se necesita para disfrutar de las sentadas de una hora? La sesión de una hora completa es un poco más de lo que se suele hacer en un retiro de Vipassana. De alguna manera, la costumbre del bonito y ordenado período de meditación de cuarenta y cinco minutos se ha convertido en un hábito. Nos acostumbramos a ello y se vuelve cómodo. Entonces llegas a este retiro, miras el programa y piensas: «¡¿Está loca?!»
El último retiro al que asistí fue con PaAuk Sayadaw, un maestro birmano. Cuando miré el horario pensé – «¡¿Está loco?!». El tiempo mínimo de sesión era de una hora y media. Así que considérense afortunados de que sólo sea una hora aquí. Es una buena oportunidad para jugar con cosas que son difíciles de hacer en sesiones más cortas. Si nos acostumbramos a estar sentados durante cuarenta y cinco minutos, esos primeros cuarenta y cinco minutos pueden no ser tan desafiantes, pero esos últimos quince serán la oportunidad de practicar la ecuanimidad.
Está totalmente bien mover las posturas: estar de pie con atención, sentarse con atención, caminar con atención y reclinarse con atención. La ecuanimidad no depende de que las piernas estén dobladas de una manera determinada. Pero antes de moverte, considera si realmente necesitas moverte. ¿Un cambio de postura aumentará el estado de alerta o bastará con un poco más de esfuerzo, diligencia, relajación o interés en las sensaciones del momento presente para estabilizar la atención?
Puedes desarrollar la ecuanimidad sentándote sólo un poco más de tiempo del que te sientas cómodo. Cuando oigas la campana que marca el final del periodo de sentada programado, y tu mente diga «Oh, gracias a Dios», experimenta el alivio del pensamiento «Oh, gracias a Dios», y luego vuelve a tranquilizarte. La campana es sólo una experiencia de escucha; no te obliga a levantarte. Espera, permanece sentado. Mantén la compostura hasta que surja la intención consciente de levantarte. Entonces ponte de pie conscientemente y entra en el siguiente movimiento de forma consciente. No te dejes llevar por la energía del grupo. Toma la decisión de moverte o quedarte quieto.
Las picazones y los insectos
Las picazones son oportunidades fabulosas para practicar la ecuanimidad. Nadie ha muerto por un picor. Así que aprovecha la oportunidad para sentirlo. Siente que surge la intención de rascarse, pero deja que la intención pase. Espera tres intenciones de rascarte antes de permitir que la mano se mueva.
Una vez impartí un retiro en una granja. Era verano y las ventanas de la sala de meditación estaban abiertas. Las moscas debieron pensar que sería encantador unirse al retiro de meditación. Había muchas moscas, docenas se posaban sobre cada persona, una oportunidad perfecta para practicar la ecuanimidad. Sentíamos cada pequeño paso de los pies, y las inusuales sensaciones de las moscas sacando humedad de entre nuestros labios. No es una sensación dolorosa, pero muchos principiantes se sintieron abrumados por el impulso de aplastarlas.
En la práctica de la meditación hay que dar la bienvenida a oportunidades como ésa: experiencias que no te hacen daño, pero que te desafían a mantener la mente firme y sin dejarse llevar por el deseo y la aversión. La práctica de la ecuanimidad entrena la atención ante experiencias agradables, desagradables o fluctuantes.
Situaciones de incomodidad
Cuando tu coche se estropea, puedes inquietarte y preocuparte por llegar tarde, pero el hecho es simple: se ha estropeado. Tal vez la habitación es un poco demasiado fría o un poco demasiado caliente para su comodidad. La ecuanimidad es una buena opción.
Tal vez tu familia quiera hacer una cosa y tú otra. En el compromiso nunca se consigue del todo lo que se quiere. Cuando tenemos que estar presentes con cosas que no son como creemos que deberían ser, tenemos la oportunidad de desarrollar la ecuanimidad en lugar de culpar a la sociedad, a una institución, al sistema o a una persona. Una vez viví en una comunidad que ponía reglas sobre todo. ¿Debían dejarse las tapas de los inodoros levantadas o bajadas? ¿Qué tipo de comida estaba permitida? ¿Se podían colocar adornos personales en los pasillos públicos? ¿Cuándo se hacía la limpieza? ¿Quién era un visitante bienvenido? ¿Cómo se utilizarían las salas comunitarias? ¿Dónde se permitía hacer ejercicio y yoga? Aunque sólo había unas diez o doce personas viviendo juntas, casi necesitábamos un bibliotecario de derecho para llevar la cuenta de todas nuestras políticas. ¿Por qué era tan difícil para la gente simplemente descansar con la experiencia de los inconvenientes y encontrar un sentido de equilibrio interior con eso?
La espera es una oportunidad para la ecuanimidad, ya sea que estemos esperando una cita, un correo electrónico o que suene el timbre. Las enfermedades y los accidentes requieren ecuanimidad y paciencia. ¿Podemos mantenernos firmes ante los accidentes o las tragedias?
Cuando nos halagan
También necesitamos ecuanimidad cuando nos elogian, nos halagan y las cosas van como queremos. Si no tenemos ecuanimidad cuando nos elogian, seremos unos pringados para los estafadores, o vulnerables a los anuncios, los vendedores y los políticos.
La ecuanimidad nos permite experimentar la vida sin estar enganchados ni por el deseo ni por la aversión. Es una cualidad que nos permite ser independientes en el mundo. La ecuanimidad es descrita por Buda como la forma más elevada de felicidad.
La ecuanimidad es la cuarta de las prácticas tradicionales del Brahma Vihara: la bondad amorosa, la compasión, la alegría comprensiva y la ecuanimidad. Es una forma de cultivar la ecuanimidad contemplando la ecuanimidad en relación con muchos tipos de seres, quizás recitando frases como la contemplación tradicional:
Todos los seres son herederos de su propio karma, de sus acciones. Su felicidad o infelicidad dependen de sus acciones, y no de mis deseos para ellos.
Esta contemplación requiere reflexionar sobre la causa y el efecto. A menudo lo acortamos a Las cosas son como son, o Puedo aceptar las cosas como son. Independientemente de cómo la describamos, la ecuanimidad madura cuando contactamos con las cosas, ya sean agradables o dolorosas, con una mente que está equilibrada. Cuando comprendemos que las cosas surgen debido a causas y condiciones, dejamos de luchar por controlar los resultados. Todo tipo de factores chocan para crear el resultado final. Incluso en la meditación podemos notar la tendencia a tratar de controlar la experiencia.
Sólo puedes hacer la práctica. No puedes hacer que funcione – Sharon Salzberg
Es útil observar esos pequeños intentos de control, la energía exigente del imperativo que piensa: Tiene que ser así. Tiene que ser así. ¿Impones un ultimátum a tu experiencia de meditación, como por ejemplo: «Si no me calmo por la noche, dejaré el retiro»? Es importante sentir esa energía irresistible. No va a ser agradable, pero siéntelo de todos modos. Sumérgete en la experiencia; siente dónde estás parado; siente tus pies en el suelo. ¿Y dónde estás parado emocionalmente? ¿Te provoca rabia, exigencia, miedo? ¿Hay un deseo o una aversión que obstruye la atención? Toma conciencia de tu propia presencia en esa experiencia. Si la experiencia está plagada de intereses propios, te sentirás desequilibrado. La ecuanimidad nos permite permanecer más allá de nuestras preferencias. Cuando permanecemos más allá de nuestras preferencias, tenemos otro ángulo a través del cual experimentar el desinterés, o al menos el desinterés.
El Tercer Patriarca Zen dijo:
El gran camino no es difícil para aquellos que no tienen preferencias. Cuando el amor y el odio están ausentes, todo se vuelve claro y no se disimula. Sin embargo, haz la más mínima distinción, y el cielo y la tierra se alejan infinitamente. Si quieres ver la verdad, no tengas opiniones a favor o en contra de nada. Poner lo que te gusta en contra de lo que no te gusta es la enfermedad de la mente. Cuando no se comprende el significado profundo de las cosas, la paz esencial de la mente se perturba en vano.
La ecuanimidad es un estado condicionado
La ecuanimidad es una forma muy encantadora de experimentar los fenómenos. De hecho, es tan encantadora que puede confundirse fácilmente con la libertad. Hace varios años estuve haciendo un retiro de cuatro meses en Brahma Vihara. La ecuanimidad era profunda y profunda. Durante muchos días la atención plena fue notablemente continua y sin esfuerzo; no surgieron ni el deseo ni la aversión. Con el tiempo, me pregunté: «Quizá estoy libre de deseo y aversión» y algo así en una entrevista. Mi maestro, Christopher Titmuss, me dijo muy amablemente: «Shaila, la ecuanimidad es un estado condicionado». Esta claridad no descartaba la importancia de una ausencia sostenida de reactividad ni el valor de saturar la conciencia con una ecuanimidad profunda. Pero mi deseo había llevado una simple ausencia de reactividad a una fantasía, un pensamiento, una esperanza, de que era algo más de lo que es.
Yo y los míos seguimos operando incluso en estados muy profundos de ecuanimidad creando la posición de ser el que es ecuánime. La propia sensación de ser el que está libre de deseo y aversión reveló las limitaciones de la ecuanimidad. La ecuanimidad debe ser vista como lo que es: un hermoso factor de la mente; pero no es libertad. Es un estado condicionado.
El Buda describió la ecuanimidad como el estado condicionado que más se parece a la mente liberada. Es una pseudo-libertad, o la apariencia de libertad. Sólo se siente como una liberación. Como dice un colega: «Mientras haya un yo, todavía hay trabajo que hacer».
Me gustaría terminar con un poema de T.S. Eliot. Es del cuarto de los Cuatro Cuartetos (The Norton Anthology of English Literature, 4th Ed.)
Little Gidding
Hay tres condiciones que a menudo se parecen
Y sin embargo difieren completamente, florecen en el mismo seto:
El apego a uno mismo y a las cosas y a las personas, el desapego
De uno mismo y de las cosas y de las personas; y, creciendo entre
ellos, la indiferencia
Que se asemeja a las otras como la muerte se asemeja a la vida,
Estar entre dos vidas – sin florecer, entre
La ortiga viva y la muerta. Este es el uso de la memoria:
Para la liberación – no menos del amor sino expandiendo
El amor más allá del deseo, y así la liberación
Del futuro así como del pasado. Así, el amor a un país
Comienza como apego a nuestro propio campo de acción
Y llega a encontrar esa acción de poca importancia
Aunque nunca indiferente. La historia puede ser servidumbre,
La historia puede ser libertad. Mira, ahora se desvanecen,
Los rostros y los lugares, con el yo que, como pudo, los amó,
Para renovarse, transfigurarse, en otro patrón.