Las predicciones de escasez de médicos siguen aumentando y la pandemia de COVID-19 probablemente tendrá repercusiones a corto y largo plazo en la plantilla de médicos.
Según un informe (PDF) de la Asociación de Facultades de Medicina de EE.UU. (AAMC), se calcula que en 2033 podrían faltar entre 54.100 y 139.000 médicos, incluidos los de atención primaria y especializada.
Eso es más alto que un rango de escasez previamente proyectado para 2032 de entre 46.900 y 121.900 médicos.
La demanda de médicos seguirá creciendo más rápido que la oferta, según los datos publicados por la AAMC en junio.
Para 2033, la AAMC proyecta una escasez de médicos de atención primaria de entre 21.400 y 55.200 y un déficit de especialidades no primarias de entre 33.700 y 86.700 médicos.
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La actualización de la organización para 2020 se preparó antes de la crisis de la COVID-19, por lo que el informe no incluye ninguna información específica ni escenarios basados en esa crisis.
«Este análisis anual sigue mostrando que nuestro país se enfrentará a una importante escasez de médicos en los próximos años», dijo el presidente y director general de la AAMC, el doctor David Skorton, en un comunicado. «La brecha entre las crecientes demandas de atención sanitaria del país y la oferta de médicos para responder adecuadamente se ha hecho más evidente a medida que continuamos combatiendo la pandemia del COVID-19. El desafío de tener suficientes médicos para servir a nuestras comunidades será aún peor a medida que la población de la nación continúa creciendo y envejeciendo».
Entre los hallazgos clave del informe, la AAMC encontró que la demografía -específicamente, el crecimiento de la población y el envejecimiento- continúa siendo el principal impulsor del aumento de la demanda de 2018 a 2033, según la AAMC. Durante este periodo, se prevé que la población estadounidense crezca un 10,4%, de unos 327 millones a 361 millones. Se prevé que la población menor de 18 años crezca sólo un 4% aproximadamente, lo que augura un bajo crecimiento de la demanda de especialidades pediátricas, mientras que se prevé que la población mayor de 65 años crezca un 45%, lo que augura un alto crecimiento de la demanda de especialidades médicas que atienden predominantemente a los estadounidenses mayores, informó la AAMC.
Al mismo tiempo, una gran parte de la fuerza de trabajo de los médicos se acerca a la edad tradicional de jubilación, y las proyecciones de la oferta son sensibles a las decisiones de la fuerza de trabajo de los médicos de mayor edad.
Más de dos de cada cinco médicos actualmente activos tendrán 65 años o más en la próxima década. Los cambios en los patrones de jubilación durante ese tiempo podrían tener grandes implicaciones para la oferta de médicos. La creciente preocupación por el agotamiento de los médicos sugiere que los médicos serán más propensos a acelerar que a retrasar la jubilación, según el informe de la AAMC.
Por otro lado, la incertidumbre económica y cualquier efecto perjudicial sobre la riqueza de los médicos podría contribuir a retrasar la jubilación.
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Cumplir con las necesidades de atención médica de las poblaciones subatendidas también podría afectar al déficit de médicos. Según el informe, para equiparar las tasas de atención de las poblaciones actualmente desatendidas con las de las poblaciones que se enfrentan a menos barreras sociodemográficas, económicas y geográficas para la atención, se necesitarían entre 74.100 y 145.500 médicos más.
La mejora del acceso a la atención médica es un objetivo nacional, pero la plantilla actual de médicos puede no ser la adecuada para lograr estos objetivos nacionales, dijo la AAMC.
La AAMC dijo que apoya la aprobación de una legislación que aumente el apoyo federal a 3.000 nuevos puestos de residencia adicionales cada año durante los próximos cinco años.
«A medida que nuestro sistema sanitario continúa tratando a los pacientes durante la pandemia de COVID-19, la necesidad de contar con un personal sanitario fuerte y suficiente es más evidente que nunca. La escasez de médicos especialistas, especialmente los que están en los hospitales, incluidos los de cuidados intensivos, medicina de urgencias y especialistas pulmonares, es particularmente urgente», dijo Skorton, señalando que los hospitales de las zonas más afectadas han tenido que recurrir a un mosaico de soluciones, incluyendo la ampliación de las leyes sobre el alcance de la práctica, la graduación temprana de los estudiantes de las facultades de medicina, la contratación de médicos fuera de la jubilación y la reubicación de médicos de otras regiones geográficas para dotar de personal a sus unidades de hospitalización.
Aunque se preparó antes de la COVID-19, el informe de la AAMC incluye algunas lecciones aprendidas de la pandemia y la escasez crítica de personal sanitario.
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Es probable que la pandemia de COVID-19 tenga consecuencias a corto y largo plazo en la plantilla de médicos del país, incluidos los problemas de formación debido a la interrupción de la educación, la cancelación de las rotaciones clínicas y los cambios en el plan de estudios, así como los problemas de regulación, como los cambios en la licencia y el reembolso, informó la AAMC.
La pandemia también tendrá un impacto a largo plazo en la forma en que se practica la medicina, debido a la adopción de la telesalud y a que las pequeñas prácticas privadas se verán afectadas económicamente, dijo la AAMC. Las salidas de personal debidas a la muerte por COVID-19 o a la jubilación anticipada inducida por el agotamiento o el aplazamiento de la jubilación debido a la economía también influirán en la escasez de personal médico en el futuro.
La AAMC también predice que la pandemia influirá en el interés de los futuros médicos por dedicarse a determinados campos de la medicina. Por ejemplo, el interés por algunas especialidades, como las enfermedades infecciosas, puede aumentar mientras que el interés por otras, como la medicina de urgencias, puede disminuir.