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Elige el tipo de bicicleta adecuado en función de tus necesidades

Cuando entré en la tienda de bicicletas de mi barrio y me preguntaron qué buscaba, no tenía ni idea de qué decir más allá de «una bicicleta muy chula». No sabía por dónde empezar, así que les dije que sólo quería algo para pasear por el barrio. Incluso entonces, descubrí que había opciones.

La Asociación Nacional de Distribuidores de Bicicletas (NBDA) enumera aquí los tipos generales de bicicletas que puedes encontrar en la mayoría de las tiendas. Probablemente conozcas la diferencia entre una bicicleta de montaña y una cruiser (foto de arriba), pero hay algunos tipos intermedios. He aquí un rápido desglose:

• Bicicletas de montaña: Robustas y pensadas para el uso fuera de la carretera, pero también se pueden utilizar en el pavimento.
• Bicicletas de carretera: Pensadas para el uso en el pavimento, como por ejemplo para circular por la ciudad. Construidas para la velocidad.
• Bicicletas híbridas: Un cruce entre las bicicletas de montaña y las de carretera. No son tan rápidas como las de carretera ni tan resistentes como las de montaña, pero son buenas para los desplazamientos.
• Cruisers: Bicicletas informales para, ya sabes, pasear. El tipo de bicicletas que la gente monta en los paseos marítimos cerca de la playa.

Esta infografía también hace un excelente trabajo al desglosar los diferentes tipos de bicicletas para los principiantes. Por supuesto, hay todo tipo de bicicletas adicionales y específicas: bicicletas tándem, bicicletas BMX, bicicletas de piñón fijo. Pero para nosotros, los principiantes, estas cuatro son un buen punto de partida. Yo quería una buena bicicleta de transporte, pero quizá también una que pudiera llevar a los senderos cercanos, así que el vendedor me sugirió una híbrida.

Calcula cuánto quieres gastar

No hace falta decir que las bicicletas pueden ser caras. Sin embargo, los precios varían bastante, desde cien dólares hasta varios miles, dependiendo de lo que compres. Ebicycles.com dice que los principiantes pueden esperar gastar al menos unos cientos de dólares, y CostHelper desglosa los puntos de precio (el énfasis es nuestro:)

• El rango bajo es de 80 a 300 dólares. Por lo general, estas monturas metálicas básicas son simplemente funcionales, aunque a menudo siguen siendo elegantes. Target vende modelos de gama baja de numerosas marcas, como Huffy y Forge.
• Las bicicletas de gama media cuestan entre 300 y 1.000 dólares. Estas bicicletas de aluminio o metal más ligero son la mejor apuesta para los ciclistas de diario porque sus ruedas, cadenas y pedales de mayor calidad aumentan su durabilidad.
• Las bicicletas de gama alta cuestan 1.000 dólares o más. Estos modelos suelen estar fabricados con los metales más ligeros, incluidos el carbono y el titanio, y están diseñados para un uso diario más riguroso o una competición ligera. Los ciclistas pueden construir su propio modelo en una tienda o en línea eligiendo entre varios tamaños de cuadro, colores y tipo de rueda.

También se pueden encontrar bicicletas decentes y asequibles de segunda mano. Por ejemplo, la tienda que visité, Around the Cycle, está especializada en reciclar las bicicletas viejas de la gente, así que había muchas opciones de gama media entre 200 y 300 dólares. El Libro Azul de la Bicicleta puede ayudarte a averiguar qué tipo de bicicleta de segunda mano puedes conseguir por tu precio.

Una vez que sepas qué tipo de bicicleta necesitas y qué nivel de calidad estás buscando, es el momento de profundizar en los detalles.

Asegúrate de que tu bicicleta te queda bien

No soy una mujer alta, así que mi bicicleta juvenil cumplía con su cometido, pero seguía siendo demasiado pequeña. No sólo me parecía ridícula, sino que también era incómoda. Sin embargo, fue difícil encontrar una bicicleta para adultos, porque la mayoría de ellas eran realmente grandes y difíciles de maniobrar para mí. Como me explicaron en Around the Cycle, el tamaño del cuadro de la bicicleta tiene que ser el adecuado, de lo contrario, puede resultar incómodo y difícil de controlar.

El tamaño ideal del cuadro se basa en el tipo de bicicleta que elijas, tu altura y tu entrepierna (la medida desde la entrepierna hasta el suelo). Aquí tienes algunas tablas de tallas de cuadros que pueden ayudarte a elegir el cuadro de bicicleta adecuado en función de todos estos factores. O, mejor aún, utiliza esta calculadora para determinar la talla de tu cuadro de bicicleta.

Y aquí tienes una rápida regla general: la talla del cuadro debe ser aproximadamente 0,65 veces tu entrepierna. Si tienes 25″ de largo, necesitarás una bicicleta con un cuadro de 16″.

La mayoría de las tiendas de bicicletas te dirán cuál es el tamaño del cuadro, pero tal vez estés comprando una en Craigslist o en una venta de garaje, y el propietario no tiene ni idea. Al menos puedes obtener una estimación aproximada poniéndote de pie sobre el cuadro de la bicicleta y midiendo aproximadamente cuántos centímetros hay entre la bicicleta y tu entrepierna, como demuestra Bicycle-and-Bikes en el vídeo anterior. Y eBicycles explica además:

Si tienes una pulgada más o menos entre el cuadro de una bicicleta de carreras, de paseo o híbrida y tu entrepierna debería ser más o menos correcto. Para una bicicleta de montaña la distancia al cuadro debe ser mayor. En el caso de los niños, la mejor manera de asegurarse de que el cuadro es de la talla correcta es que el niño se siente en el sillín y sea capaz de poner las puntas de los pies en el suelo y alcanzar el manillar cómodamente. También debes asegurarte de que tienen un espacio de 25-50 mm entre el manillar y su entrepierna si están de pie sobre la barra central.

El manillar también importa. Al fin y al cabo, quieres ser capaz de alcanzarlos, así que asegúrate de que el alcance entre tu asiento y el manillar es cómodo. Según REI, cuanto más lejos esté el asiento por debajo del manillar, por lo general, más cómoda será la conducción. Pero un manillar más alto te permite aplicar más potencia a los pedales. La forma y la posición del manillar también dependen de la bicicleta que adquiera.

Aquí tiene algunas formas comunes de manillar y para qué se utilizan:

• Barra caída: Se encuentra en la mayoría de las bicicletas de carretera. Es ligero y aerodinámico, por lo que es ideal para la conducción rápida. Se encuentra en una posición más baja y encorvada, lo que puede ser incómodo para la espalda.
• Barra plana: Común en las bicicletas híbridas, a veces en las de carretera o de montaña. Le permiten sentarse erguido en una posición más cómoda que reduce la tensión en las manos, las muñecas y los hombros.
• Barra elevadora: Común en las bicicletas de montaña. Se extienden ligeramente hacia arriba y hacia atrás y le permiten sentarse más atrás para ver hacia adelante y mantener el control de la dirección.
• Barra de bigote: Se encuentra en algunas bicicletas de carretera e híbridas. Se parece a las barras de descenso, pero la caída no es tan profunda. Según REI, «le ofrecen una variedad de posiciones para las manos y le permiten sentarse más erguido que con los manillares».

Una vez que decida qué tipo de bicicleta quiere y el ajuste que necesita, es el momento de decidir qué quiere de sus características: marchas, tamaño de las ruedas, suspensión y frenos.

Conoce tus marchas, la suspensión y el tipo de freno

Cuando era niño, las bicicletas de 10 velocidades eran lo más elegante que podías desear. Hoy en día, las bicicletas vienen con todo tipo de engranajes, y hay muchas cosas que se hacen, lo suficiente como para escribir un post completo. Como principiante, sin embargo, esto es lo que necesitas saber, según REI:

Para simplificar, lo más importante a tener en cuenta es tu nivel de forma física y el terreno que vas a recorrer. Si vas a recorrer muchas colinas y te resulta difícil subirlas, entonces querrás optar por más marchas. Si eres un ciclista fuerte o sólo montas en terreno llano, no necesitarás tantas marchas cortas para subir una colina, por lo que podrás optar por menos marchas, lo que hará que tu bicicleta sea más ligera.

También puedes considerar la suspensión de tu bicicleta. La suspensión está pensada para mantenerte bien, suspendido, si estás montando en una zona áspera y accidentada. Si está buscando una bicicleta de montaña, probablemente querrá una con suspensión total o al menos delantera. La suspensión total te ayuda a mantener el control y aumenta la tracción. La suspensión delantera absorbe los impactos y permite una conducción suave, y también es ideal para las bicicletas híbridas. Si va a adquirir una bicicleta de carretera, es posible que su bicicleta no incluya ningún tipo de suspensión.

Por último, están los frenos. Hay varios tipos de frenos, y todos tienen pros y contras. Estos son los más comunes:

• Frenos de llanta: Pastillas que se agarran a las llantas de la rueda. Son sencillos y fáciles de mantener, pero pueden desgastar la llanta de la rueda y pueden ser menos eficaces si la llanta está mojada o embarrada.
• Frenos de disco: Son frenos que se fijan y agarran al buje de la rueda. Pueden ser más complicados de inspeccionar y reemplazar que los frenos de llanta, pero funcionan mejor en diferentes condiciones climáticas.
• Frenos de rueda: Son los frenos que funcionan cuando se pedalea hacia atrás. No requieren mucho mantenimiento y son buenos para los niños, que pueden no tener mucha fuerza en las manos. Sin embargo, pueden no ser ideales cuando se va en bicicleta cuesta abajo.
• Frenos de tambor: Integrados en el buje de la rueda. Son de bajo mantenimiento y resistentes a la intemperie. Sin embargo, si el tambor se desgasta, es posible que también haya que cambiar el buje y la rueda.

Dependiendo de la bicicleta, es posible que no tengas muchas opciones en cuanto a los frenos, pero es bueno al menos estar familiarizado con el tipo de frenos que trae tu bicicleta.

Ajustar el ajuste y dar una vuelta de prueba

Cuando elegí mi moto y el vendedor me ajustó el asiento, estaba confundido. Mis pies apenas podían tocar el suelo, y eso no parecía correcto. Sin embargo, me explicó que no deberían tocar el suelo. Lo ideal es que mis rodillas sólo estén ligeramente flexionadas al pedalear y que mi pierna esté completamente abajo. Bicycle Universe explica por qué:

Cuando estás pedaleando y tu pierna está completamente abajo (el pedal está en la posición 6:00), tu rodilla debería estar ligeramente doblada. Si tu pierna está recta (rodilla bloqueada), tu asiento está demasiado alto. Si tu rodilla está muy doblada… tu asiento está demasiado bajo. Cualquiera de los dos problemas puede dañar tus rodillas, y una altura de asiento demasiado baja te roba potencia y dificulta la conducción…Además, en posición normal de conducción con los pedales paralelos al suelo, tu rodilla delantera (desde casi el borde delantero) debe estar directamente sobre el eje del pedal (el centro del pedal). Esto evita el dolor de rodillas.

Añaden que el ángulo de tu asiento tampoco debería inclinarse hacia abajo. Aunque se sienta cómodo en la entrepierna, hará que se incline hacia adelante y pondrá tensión en sus manos, brazos y cuello.

Tome su bicicleta para una vuelta de prueba. Cuando lo haga, hay algunas cosas importantes en las que debe fijarse, según eBicycles:

• Comodidad: ¿Te sientes cómodo con la postura de la bicicleta que has elegido? Si es una híbrida, ¿te parece bien estar sentado en posición vertical? Si es una bicicleta de carretera que vas a utilizar para ir al trabajo, ¿te sentirás cómodo pedaleando en el tiempo que tardas en llegar al trabajo?
• Capacidad para manejar el terreno: Lo ideal es probar la bicicleta en diferentes superficies. Comprueba cómo se comporta en las curvas, colinas y descensos.
• Capacidad de carga: Si planeas llevar cosas contigo en tu bicicleta, querrás ver cómo se maneja cuando tienes una carga encima. Si es una bicicleta ligera, puede que te resulte difícil conducirla. Como sugiere eBicycles, puede que necesites accesorios, como un remolque de arrastre, o puede que sólo necesites una bicicleta híbrida o de montaña más pesada.

También es posible que quieras probar varias bicicletas para conocer los diferentes estilos. Hay mucho que elegir ahí fuera, y el proceso puede ser complicado si no eres un entusiasta de las bicicletas. Estos son solo los aspectos básicos, pero deberían ayudarte a empezar y a elegir una bicicleta perfecta para tus necesidades y tu comodidad.

Esta historia se publicó originalmente el 23/06/16 y se actualizó el 3/10/19 para ofrecer información más completa y actual.