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Investigación empírica: Definición

La investigación empírica se define como cualquier investigación en la que las conclusiones del estudio se extraen estrictamente de pruebas empíricas concretas y, por tanto, «verificables».

Estas pruebas empíricas pueden reunirse utilizando métodos de investigación de mercado cuantitativos y cualitativos.

Por ejemplo: Se realiza una investigación para averiguar si escuchar música alegre mientras se trabaja puede promover la creatividad? Se lleva a cabo un experimento utilizando una encuesta en un sitio web de música sobre un conjunto de público que está expuesto a música alegre y otro conjunto que no escucha música en absoluto, y luego se observa a los sujetos. Los resultados que se deriven de dicha investigación darán pruebas empíricas de si promueve o no la creatividad.

Investigación empírica: Origen

Seguro que has oído la cita «No lo creeré si no lo veo». Esta frase procede de los antiguos empiristas, una idea fundamental que impulsó la aparición de la ciencia medieval durante el período del renacimiento y sentó las bases de la ciencia moderna, tal y como la conocemos hoy. La palabra en sí tiene sus raíces en el griego. Deriva de la palabra griega empeirikos, que significa «experimentado».

En el mundo actual, la palabra empírica se refiere a la recopilación de datos mediante pruebas que se recogen a través de la observación o la experiencia o mediante el uso de instrumentos científicos calibrados. Todos los orígenes anteriores tienen algo en común, que es la dependencia de la observación y los experimentos para recoger datos y ponerlos a prueba para llegar a conclusiones.

Tipos y metodologías de investigación empírica

La investigación empírica puede realizarse y analizarse utilizando métodos cualitativos o cuantitativos.

• Investigación cuantitativa: Los métodos de investigación cuantitativa se utilizan para recopilar información a través de datos numéricos. Se utiliza para cuantificar opiniones, comportamientos u otras variables definidas. Están predeterminados y tienen un formato más estructurado. Algunos de los métodos más utilizados son las encuestas, los estudios longitudinales, los sondeos, etc.

• Investigación cualitativa: Los métodos de investigación cualitativa se utilizan para recopilar datos no numéricos. Se utiliza para encontrar significados, opiniones o las razones subyacentes de sus sujetos. Estos métodos son no estructurados o semiestructurados. El tamaño de la muestra para este tipo de investigación suele ser pequeño y se trata de un método de tipo conversacional para proporcionar más información o información en profundidad sobre el problema Algunas de las formas más populares de métodos son los grupos de discusión, los experimentos, las entrevistas, etc.

Los datos recogidos a partir de ellos deberán ser analizados. Las pruebas empíricas también pueden analizarse de forma cuantitativa y cualitativa. De este modo, el investigador puede responder a las preguntas empíricas, que deben estar claramente definidas y ser respondidas con los resultados obtenidos. El tipo de diseño de investigación utilizado variará en función del campo en el que se vaya a utilizar. Muchos de ellos pueden optar por realizar una investigación colectiva que incluya métodos cuantitativos y cualitativos para responder mejor a las preguntas que no pueden estudiarse en un entorno de laboratorio.

Métodos de investigación cuantitativa

Los métodos de investigación cuantitativa ayudan a analizar las pruebas empíricas obtenidas. Al utilizarlos, un investigador puede averiguar si su hipótesis está respaldada o no.

• Investigación por encuesta: La investigación por encuesta generalmente involucra a una gran audiencia para recolectar una gran cantidad de datos. Se trata de un método cuantitativo que tiene un conjunto predeterminado de preguntas cerradas que son bastante fáciles de responder. Debido a la simplicidad de este método, se consiguen grandes respuestas. Es uno de los métodos más utilizados para todo tipo de investigación en el mundo actual.

Anteriormente, las encuestas se realizaban cara a cara y, tal vez, con una grabadora. Sin embargo, con el avance de la tecnología y por facilidad, han surgido nuevos medios como los correos electrónicos, o las redes sociales.

Por ejemplo: El agotamiento de los recursos energéticos es una preocupación creciente y de ahí la necesidad de concienciar sobre las energías renovables. Según estudios recientes, los combustibles fósiles siguen representando alrededor del 80% del consumo de energía en Estados Unidos. Aunque cada año aumenta el uso de la energía verde, hay ciertos parámetros por los que la población general sigue sin optar por ella. Para entender por qué, se puede realizar una encuesta para recoger las opiniones de la población general sobre la energía verde y los factores que influyen en su elección de cambiar a la energía renovable. Una encuesta de este tipo puede ayudar a las instituciones o a los órganos de gobierno a promover planes de concienciación e incentivos adecuados para impulsar el uso de energías más ecológicas.

Aprende más: Plantilla de encuesta sobre energías renovables

• Investigación experimental: En la investigación experimental se establece un experimento y se comprueba una hipótesis creando una situación en la que se manipula una de las variables. También se utiliza para comprobar la causa y el efecto. Se comprueba qué ocurre con la variable independiente si se elimina o se altera la otra. El proceso de este método suele consistir en proponer una hipótesis, experimentar con ella, analizar los resultados e informar de los mismos para saber si apoya la teoría o no.

Por ejemplo: Una empresa de productos en particular está tratando de encontrar cuál es la razón por la que no son capaces de captar el mercado. Así que la organización realiza cambios en cada uno de los procesos como fabricación, marketing, ventas y operaciones. A través del experimento comprenden que la formación en ventas influye directamente en la cobertura del mercado de su producto. Si la persona está bien formada, el producto tendrá una mejor cobertura.

• Investigación correlacional: La investigación correlacional se utiliza para encontrar la relación entre dos conjuntos de variables. La regresión se utiliza generalmente para predecir los resultados de dicho método. Puede ser una correlación positiva, negativa o neutra.

Por ejemplo: Los individuos con mayor educación obtendrán trabajos mejor pagados. Esto significa que una mayor educación permite al individuo conseguir un trabajo bien pagado y que una menor educación le llevará a trabajos peor pagados.

• Estudio longitudinal: El estudio longitudinal se utiliza para comprender los rasgos o el comportamiento de un sujeto bajo observación después de someterlo a pruebas repetidas durante un período de tiempo. Los datos recogidos con este método pueden ser de naturaleza cualitativa o cuantitativa.

Por ejemplo: Una investigación para averiguar los beneficios del ejercicio. Se pide al objetivo que haga ejercicio todos los días durante un periodo de tiempo determinado y los resultados muestran una mayor resistencia, vigor y crecimiento muscular. Esto apoya el hecho de que el ejercicio beneficia al cuerpo del individuo.

• Estudio transversal: El estudio transversal es un método de tipo observacional, en el que se observa a un conjunto de público en un momento determinado. En este tipo, el conjunto de personas se escoge de forma que se muestra la similitud en todas las variables excepto en la que se investiga. Este tipo no permite al investigador establecer una relación causa-efecto, ya que no se observa durante un periodo de tiempo continuo. Se utiliza principalmente en el sector sanitario o en la industria minorista.

Por ejemplo: Un estudio médico para encontrar la prevalencia de los trastornos de desnutrición en los niños de una población determinada. Esto implicará el análisis de una amplia gama de parámetros como la edad, el origen étnico, la ubicación, los ingresos y los antecedentes sociales. Si un número significativo de niños procedentes de familias pobres presenta trastornos de desnutrición, el investigador puede seguir investigando. Por lo general, a un estudio transversal le sigue un estudio longitudinal para averiguar la razón exacta.

• Investigación causal-comparativa: Este método se basa en la comparación. Se utiliza principalmente para averiguar la relación causa-efecto entre dos variables o incluso múltiples variables.

Por ejemplo: Un investigador midió la productividad de los empleados de una empresa que daba descansos a los empleados durante el trabajo y la comparó con la de los empleados de la empresa que no daba ningún descanso.

Métodos de investigación cualitativa

Algunas cuestiones de investigación deben analizarse cualitativamente, ya que los métodos cuantitativos no son aplicables en ellas. En muchos casos, se necesita información en profundidad o un investigador puede necesitar observar el comportamiento de un público objetivo, de ahí que los resultados necesarios sean de forma descriptiva. Los resultados de la investigación cualitativa serán descriptivos más que predictivos. Permite al investigador construir o respaldar teorías para futuras investigaciones cuantitativas potenciales. En tal situación, los métodos de investigación cualitativa se utilizan para obtener una conclusión que apoye la teoría o la hipótesis que se está estudiando.

• Estudio de casos: El método de estudio de casos se utiliza para encontrar más información a través del análisis cuidadoso de casos existentes. Se utiliza muy a menudo para la investigación empresarial o para reunir pruebas empíricas con fines de investigación. Es un método para investigar un problema dentro de su contexto de la vida real a través de casos existentes. El investigador tiene que analizar cuidadosamente asegurándose de que los parámetros y las variables del caso existente son los mismos que los del caso que se está investigando. A partir de los resultados del estudio de caso, se pueden extraer conclusiones sobre el tema que se está estudiando.

Por ejemplo: Un informe en el que se mencione la solución proporcionada por una empresa a su cliente. Los retos a los que se enfrentaron durante la iniciación y el despliegue, las conclusiones del caso y las soluciones que ofrecieron para los problemas. La mayoría de las empresas utilizan este tipo de estudios de casos, ya que constituyen una prueba empírica que la empresa puede promover para conseguir más negocios.

• Método de observación: El método de observación es un proceso para observar y recoger datos de su objetivo. Como es un método cualitativo, requiere mucho tiempo y es muy personal. Se puede decir que el método de observación es una parte de la investigación etnográfica que también se utiliza para reunir pruebas empíricas. Suele ser una forma de investigación cualitativa, sin embargo en algunos casos puede ser cuantitativa también dependiendo de lo que se esté estudiando.

Por ejemplo: establecer una investigación para observar un animal en particular en los bosques tropicales del Amazonas. Este tipo de investigación suele llevar mucho tiempo, ya que la observación debe realizarse durante un tiempo determinado para estudiar los patrones o el comportamiento del sujeto. Otro ejemplo muy utilizado hoy en día es observar a las personas que compran en un centro comercial para averiguar el comportamiento de compra de los consumidores.

• Entrevista individual: Este método es puramente cualitativo y uno de los más utilizados. La razón es que permite al investigador obtener datos precisos y significativos si se hacen las preguntas adecuadas. Se trata de un método conversacional en el que se pueden recopilar datos en profundidad en función del rumbo que tome la conversación.

Por ejemplo: Una entrevista individual con el ministro de finanzas para recopilar datos sobre las políticas financieras del país y sus implicaciones en el público.

• Grupos focales: Los grupos focales se utilizan cuando un investigador quiere encontrar respuestas a las preguntas de por qué, qué y cómo. Para este método se suele elegir un grupo pequeño y no es necesario interactuar con el grupo en persona. Por lo general, se necesita un moderador en caso de que el grupo se dirija en persona. Este método es muy utilizado por las empresas de productos para recoger datos sobre sus marcas y el producto.

Por ejemplo: Un fabricante de teléfonos móviles que quiere tener una opinión sobre las dimensiones de uno de sus modelos que aún está por lanzar. Estos estudios ayudan a la empresa a satisfacer la demanda del cliente y a posicionar su modelo adecuadamente en el mercado.

• Análisis de textos: El método de análisis de texto es un poco nuevo en comparación con los otros tipos. Este método se utiliza para analizar la vida social a través de imágenes o palabras utilizadas por el individuo. En el mundo actual, en el que los medios de comunicación social juegan un papel importante en la vida de todos, dicho método permite que la investigación siga el patrón que se relaciona con su estudio.

Por ejemplo: Muchas empresas solicitan la opinión del cliente en detalle mencionando cuán satisfechos están con su equipo de atención al cliente. Estos datos permiten al investigador tomar las decisiones adecuadas para mejorar su equipo de atención al cliente.

A veces también se necesita una combinación de métodos para algunas preguntas que no pueden responderse utilizando sólo un tipo de método, especialmente cuando un investigador necesita obtener una comprensión completa de un tema complejo.

Pasos para llevar a cabo la investigación empírica

Dado que la investigación empírica se basa en la observación y la captación de experiencias, es importante planificar los pasos para llevar a cabo el experimento y cómo analizarlo. Esto permitirá al investigador resolver los problemas u obstáculos que puedan surgir durante el experimento.

Paso nº 1: Definir el propósito de la investigación

Este es el paso en el que el investigador tiene que responder a preguntas como ¿qué quiero averiguar exactamente? ¿Cuál es el planteamiento del problema? ¿Existen problemas de disponibilidad de conocimientos, datos, tiempo o recursos? ¿Será esta investigación más beneficiosa de lo que costará?

Antes de seguir adelante, un investigador tiene que definir claramente su propósito para la investigación y establecer un plan para llevar a cabo otras tareas.

Paso nº 2: Teorías de apoyo y literatura relevante

El investigador tiene que averiguar si hay teorías que puedan relacionarse con su problema de investigación. Tiene que averiguar si alguna teoría puede ayudarle a respaldar sus conclusiones. Todo tipo de literatura relevante ayudará al investigador a encontrar si hay otros que hayan investigado esto antes, o cuáles son los problemas a los que se enfrenta durante esta investigación. El investigador también tendrá que establecer supuestos y averiguar si hay algún antecedente relacionado con su problema de investigación

Paso nº 3: Creación de hipótesis y medición

Antes de comenzar la investigación propiamente dicha tiene que plantearse una hipótesis de trabajo o adivinar cuál será el resultado probable. El investigador tiene que establecer las variables, decidir el entorno de la investigación y averiguar cómo puede relacionar las variables.

El investigador también tendrá que definir las unidades de medida, el grado de tolerancia de los errores y averiguar si la medida elegida será aceptable para los demás.

Paso nº 4: Metodología, diseño de la investigación y recogida de datos

En este paso, el investigador tiene que definir una estrategia para llevar a cabo su investigación. Tiene que establecer experimentos para recoger datos que le permitan proponer la hipótesis. El investigador decidirá si necesita un método experimental o no experimental para llevar a cabo la investigación. El tipo de diseño de investigación variará en función del campo en el que se realice la investigación. Por último, pero no menos importante, el investigador tendrá que averiguar los parámetros que afectarán a la validez del diseño de la investigación. La recogida de datos tendrá que hacerse eligiendo muestras adecuadas en función de la pregunta de investigación. Para llevar a cabo la investigación, puede utilizar una de las muchas técnicas de muestreo. Una vez completada la recogida de datos, el investigador tendrá datos empíricos que deben ser analizados.

Paso nº 5: Análisis de datos y resultados

El análisis de datos puede hacerse de dos maneras, cualitativa y cuantitativamente. El investigador tendrá que averiguar qué método cualitativo o cuantitativo necesitará o si necesitará una combinación de ambos. Dependiendo del análisis de sus datos, sabrá si su hipótesis es apoyada o rechazada. El análisis de estos datos es la parte más importante para apoyar su hipótesis.

Paso #6: Conclusión

Hay que hacer un informe con los resultados de la investigación. El investigador puede dar las teorías y la literatura que apoyan su investigación. Puede hacer sugerencias o recomendaciones para seguir investigando sobre su tema.

Ciclo metodológico de la investigación empírica

A.D. de Groot, un famoso psicólogo holandés y experto en ajedrez realizó algunos de los experimentos más notables utilizando el ajedrez en la década de 1940. Durante su estudio, ideó un ciclo que es consistente y que ahora se utiliza ampliamente para realizar investigaciones empíricas. Consta de 5 fases y cada una de ellas es tan importante como la siguiente. El ciclo empírico capta el proceso de elaboración de hipótesis sobre el funcionamiento o el comportamiento de determinados sujetos y, a continuación, la comprobación de estas hipótesis con datos empíricos en un enfoque sistemático y riguroso. Puede decirse que caracteriza el enfoque deductivo de la ciencia. A continuación se presenta el ciclo empírico.

• Observación: En esta fase se despierta una idea para proponer una hipótesis. Durante esta fase se recogen datos empíricos mediante la observación. Por ejemplo: una determinada especie de flor florece en un color diferente sólo durante una estación específica.

• Inducción: El razonamiento inductivo se lleva a cabo para formar una conclusión general a partir de los datos recogidos mediante la observación. Por ejemplo: Como se ha dicho anteriormente se observa que la especie de flor florece en un color diferente durante una estación específica. Un investigador puede preguntarse «¿la temperatura de la estación provoca el cambio de color en la flor?». Puede suponer que es así, pero se trata de una mera conjetura y, por tanto, es necesario establecer un experimento para respaldar esta hipótesis. ¿Así que etiqueta un conjunto de flores mantenidas a una temperatura diferente y observa si siguen cambiando el color?

• Deducción: Esta fase ayuda al investigador a deducir una conclusión de su experimento. Esto tiene que basarse en la lógica y la racionalidad para llegar a resultados específicos e imparciales: En el experimento, si las flores etiquetadas en un entorno de temperatura diferente no cambian el color, entonces se puede concluir que la temperatura juega un papel en el cambio de color de la floración.

• Prueba: Esta fase implica que el investigador vuelva a los métodos empíricos para poner a prueba su hipótesis. El investigador necesita ahora dar sentido a sus datos y, por tanto, tiene que utilizar métodos estadísticos para determinar la relación entre la temperatura y el color de la floración. Si el investigador descubre que la mayoría de las flores florecen de un color diferente cuando se exponen a una temperatura determinada y las otras no lo hacen cuando la temperatura es diferente, ha encontrado apoyo a su hipótesis. Por favor, tenga en cuenta que esto no es una prueba, sino sólo un apoyo a su hipótesis.

• Evaluación: Esta fase es generalmente olvidada por la mayoría pero es una fase importante para seguir ganando conocimiento. Durante esta fase el investigador expone los datos que ha recogido, el argumento de apoyo y su conclusión. El investigador también expone las limitaciones para el experimento y su hipótesis y sugiere consejos para que otros lo recojan y continúen una investigación más profunda para otros en el futuro.

Ventajas de la investigación empírica

Hay una razón por la que la investigación empírica es uno de los métodos más utilizados. Hay unas cuantas ventajas asociadas a ella. A continuación se enumeran algunas de ellas.

• Se utiliza para autentificar la investigación tradicional a través de diversos experimentos y observaciones.
• Esta metodología de investigación hace que la investigación que se lleva a cabo sea más competente y auténtica.
• Permite al investigador comprender los cambios dinámicos que pueden producirse y cambiar su estrategia en consecuencia.
• El nivel de control en este tipo de investigación es alto, por lo que el investigador puede controlar múltiples variables.
• Desempeña un papel vital en el aumento de la validez interna.

Desventajas de la investigación empírica

Aunque la investigación empírica hace que la investigación sea más competente y auténtica, tiene algunas desventajas. A continuación se enumeran algunas de ellas.

• Una investigación de este tipo requiere paciencia, ya que puede requerir mucho tiempo. El investigador tiene que recopilar datos de múltiples fuentes y los parámetros implicados son bastantes, lo que hará que la investigación lleve mucho tiempo.
• La mayoría de las veces, un investigador tendrá que llevar a cabo la investigación en diferentes lugares o en diferentes entornos, lo que puede dar lugar a un asunto costoso.
• Hay algunas reglas en las que se pueden realizar experimentos y, por lo tanto, se necesitan permisos. Muchas veces, es muy difícil obtener ciertos permisos para llevar a cabo diferentes métodos de esta investigación.
• La recopilación de datos puede ser un problema a veces, ya que tiene que ser recogida de una variedad de fuentes a través de diferentes métodos.

¿Por qué hay una necesidad de la investigación empírica?

La investigación empírica es importante en el mundo de hoy porque la mayoría de la gente cree en algo sólo que pueden ver, escuchar o experimentar. Se utiliza para validar múltiples hipótesis y aumentar el conocimiento humano y seguir haciéndolo para seguir avanzando en diversos campos.

Por ejemplo: Las empresas farmacéuticas utilizan la investigación empírica para probar un determinado medicamento en grupos controlados o en grupos aleatorios para estudiar el efecto y la causa. De este modo prueban ciertas teorías que habían propuesto para el fármaco específico. Este tipo de investigación es muy importante, ya que a veces puede llevar a encontrar una cura para una enfermedad que ha existido durante muchos años. Este tipo de investigación no sólo es útil en la ciencia, sino también en muchos otros campos como la historia, las ciencias sociales, los negocios, etc.

Con el avance del mundo actual, la investigación empírica se ha convertido en algo fundamental, así como en una norma en muchos campos, con el fin de apoyar sus hipótesis y obtener más conocimientos. Los métodos mencionados anteriormente son muy útiles para llevar a cabo este tipo de investigación, sin embargo, seguirán apareciendo nuevos métodos a medida que la naturaleza de las nuevas preguntas de investigación siga siendo única o cambie.