Por Stephanie Moore
Has escatimado y ahorrado, has leído en ConsumerAffairs.com cómo comprar un coche, has encontrado tu coche, has conseguido una buena oferta y has intentado llevarlo a casa. A mitad de la calle se paró. Conseguiste arrancarlo de nuevo, pero dos manzanas después se volvió a calar. La definición (un poco) técnica de lo que constituye un vehículo que es un «limón» es: cualquier vehículo nuevo que tiene un problema sustancial que no se fija dentro de un número razonable de intentos, o que ha tenido un cierto número de días fuera de servicio.
¿Pero cómo se define el significado de «problema sustancial», «número razonable de intentos» y «cierto número de días» cuando se trata de un coche con problemas?
Hay leyes generales federales y estatales sobre el limón a las que puede recurrir, para ver si su limón se ajusta a la ley y, si lo hace, lo que puede hacer al respecto. Hay tres conjuntos de leyes que se aplican a los vehículos y productos defectuosos en los Estados Unidos.
1. La Ley de Garantía Magnuson-Moss
Magnuson-Moss es una ley federal que protege al comprador de cualquier producto que cueste más de 25 dólares y venga con una garantía escrita. La ley impide que los fabricantes redacten garantías manifiestamente injustas. También hace que sea económicamente viable entablar demandas de garantía al prever la concesión de honorarios de abogados.
2. El Código Comercial Uniforme
El UCC se aplica en los 50 estados (y en D.C., Puerto Rico, etc.) y cubre los contratos relativos a la venta de productos. El UCC otorga al consumidor el derecho a un reembolso o a la sustitución de un producto defectuoso. Sin embargo, la UCC no define el concepto de «limón», por lo que es un tribunal el que debe decidir si una empresa de automóviles debe devolverle el dinero o darle un coche nuevo. La ley Magnuson-Moss y muchas leyes estatales de limón también prevén los honorarios de los abogados bajo la UCC.
3. Leyes estatales específicas sobre vehículos defectuosos
La mayoría de las leyes estatales sobre vehículos defectuosos especifican que un fabricante debe proporcionar un reembolso o un reemplazo por un vehículo nuevo defectuoso cuando un defecto sustancial no puede ser arreglado en cuatro intentos, un defecto de seguridad en dos intentos o si el vehículo está fuera de servicio durante 30 días dentro de las primeras 12.000 a 18.000 millas o 12 a 24 meses.
El éxito en el uso de las leyes estatales de limón depende de tres cosas: mantener buenos registros, proporcionar la notificación correcta y utilizar los programas de arbitraje donde se requiera. Como en todos los casos en los que intervienen dos o más partes, es importante documentar la transacción. Cuando se trata de tratar con fabricantes y concesionarios de automóviles, es aún más importante. El negocio de los coches es el de las grandes ligas: estás tratando con profesionales que harán lo que sea necesario para ganar.
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