Nextel – el otro nombre detrás de la fusión de 2005 que atormentó a Sprint – está haciendo una reaparición junto a Tender Vittles, Tidy Wipes, Hai Karate y Drixoral.
Retrobrands USA, una empresa con sede en Florida, afirma que Sprint abandonó la marca Nextel en 2013. Así que es un juego limpio, y Retrobrands se ha hecho con él.
Al igual que ha reclamado otros nombres de marcas abandonados por anteriores propietarios, dice el dueño de Retrobrands, Jeff Kaplan.
«Sprint, estoy seguro, va a luchar contra mí en esto», dijo Kaplan. «Espero que no tengan ningún interés»
Resulta que a Sprint le sigue importando Nextel.
«Estamos al tanto de la situación y planeamos responder», dijo la portavoz Lisa Belot en un correo electrónico. «Aunque ya no es una de nuestras marcas principales, mantenemos la propiedad, vendemos teléfonos bajo la marca Nextel y actualmente no tenemos planes de venderla».
Kaplan, avisado de la respuesta, dijo que investigaría más. También dijo que Sprint tendrá que demostrar algo más que un «uso simbólico» para reservar la marca Nextel.
Su batalla se desarrollará en la Junta de Juicios y Apelaciones de Marcas de Estados Unidos, que forma parte de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos. Allí es donde Kaplan reclamó a Nextel el 29 de enero e incluyó un ejemplo de cómo ya está utilizando la marca.
Kaplan no esperó a que hubiera un fallo.
Ha concedido la licencia de la marca Nextel a otra empresa de Florida que ha empezado a ofrecer las conocidas funciones de pulsar para hablar en dispositivos inalámbricos resistentes dirigidos a los equipos de construcción y a otras personas que recuerdan los antiguos servicios de Nextel.
En el nuevo sitio web de Nextel Inc. figuran 14 distribuidores, pero al producto le falta una característica clave, según Kaplan. Dijo que le ha dicho a su concesionario que añada el «chirrido» de Nextel a los dispositivos.
El premio gordo de White Cloud
La reclamación de marcas abandonadas se ha convertido en una industria, gracias en parte al éxito de una marca de papel higiénico.
«Eso es lo que me metió en esto», dijo Kaplan, refiriéndose al papel higiénico White Cloud.
Procter &Gamble había abandonado la marca White Cloud en la década de 1990 para centrarse en su marca de papel higiénico Charmin, de mayor éxito. Una empresa llamada Paper Partners reclamó la marca White Cloud y la licenció a Walmart, donde White Cloud se ha convertido en un líder del mercado.
Los botes de este tipo pueden ser raros, pero muchas marcas han sido reclamadas y llevadas al mercado por personas distintas de sus propietarios originales.
Iconic Candy, de Great Neck (Nueva York), vende caramelos Reed’s y Regal Crown, y ha iniciado procedimientos ante la Junta de Marcas en relación con Power House, Turkish Taffy, Butternut y otras marcas.
Un hombre de Chicago reclamó la marca de celulares Cingular en 2104 alegando que AT&T la había abandonado tras la compra en 2007 de BellSouth Corp. Mark Thomann, a través de Dormitus Brands, ya vende tarjetas telefónicas de prepago con el nombre de Cingular, aunque AT&T no ha abandonado la lucha.
«A día de hoy seguimos litigando», dijo Joseph Gioconda, un abogado de marcas que representa a Thomann y a su empresa.
AT&T declinó hacer comentarios a través de un portavoz de la empresa.
Gioconda dijo que su cliente también ha reclamado la marca Slice, antiguamente un refresco que contenía zumo y que vendía PepsiCo. El nuevo Slice será un agua de seltz con sabor, dijo Gioconda, y no llegará a los estantes de las tiendas hasta finales de este año.
En el caso de Nextel, Kaplan detectó la caducidad pendiente de la marca.
Recientemente presentó su reclamación para ser propietario de la marca Nextel y solicitó que se cancelara la reclamación de Nextel de Sprint. El expediente del procedimiento de cancelación está disponible públicamente a través de la Junta de Marcas. Según el calendario del procedimiento, Sprint tiene 40 días para responder. Un calendario de juicios muestra que la disputa podría durar hasta agosto de 2019.
Úsalo o piérdelo
Kaplan dijo que la regulación de las marcas opera con un estándar de «úsalo o piérdelo».
Mantener una marca requiere presentaciones periódicas y pruebas de que la marca sigue en uso o declaraciones de que el propietario tiene la intención de reanudar su uso, dijo Kaplan. Si no lo hace, la marca caduca. Kaplan dijo que la ley no permite que el propietario de una marca se limite a aparcarla para evitar que otros la utilicen.
Los expedientes de la Junta de Marcas muestran que Retrobrands de Kaplan ha emprendido acciones relacionadas con Chiclets, Pearl Drops, Freshen-Up, Bromo Seltzer y otras marcas.
El sitio web de su empresa incluye una cartera de marcas, algunas de las cuales han sido licenciadas o vendidas a otros productos. La lista incluye Victrola, Tegrin, Chipwich, Dash, Mr. Microphone, Sani-Flush, Hi-Q y Aspergum.
Kaplan ve potencial para la marca Nextel en parte por la fidelidad de sus usuarios tras la fusión con Sprint en 2005.
Sprint esperaba migrar a los clientes de Nextel a la red de Sprint, pero tuvo problemas para ofrecer una tecnología push-to-talk aceptable. Esto significaba que Sprint Nextel Corp, como se conocía hasta mediados de 2013, tenía que mantener dos redes inalámbricas, y los costes añadidos se convirtieron en una carga a la hora de competir con sus rivales AT&T, Verizon y T-Mobile.
La fusión llegó a ser conocida como una de las peores de su tiempo, aunque algunos sostienen que los problemas de Sprint se originaron por una serie de errores.
Las demandas de los accionistas vinculadas a la fusión acosaron a Sprint hasta 2016, cuando la empresa resolvió el último de esos litigios.
Al menos un propietario de marca ha perseguido a Kaplan más allá de los procedimientos de marca, demandando en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos. Unilever demandó por las reclamaciones de Kaplan sobre Sunsilk, una marca de cuidado del cabello, y el caso se resolvió. Unilever todavía incluye a Sunsilk entre sus marcas.
Tal vez anticipando una batalla, el nuevo sitio web de Nextel incluye información para encontrar un informe de FierceWireless en 2014 en el que Sprint dijo que no estaba trayendo de vuelta la marca Nextel.
La página de inicio del sitio también dice que la compañía renuncia a cualquier afiliación con «Sprint Corporation o su extinta subsidiaria de propiedad total Nextel Communications.»
Mark Davis: 816-234-4372, @mdkcstar