En 2003 se descubrió un túnel bajo la pirámide de la Serpiente Emplumada en las ruinas de Teotihuacán, la antigua ciudad de México. Este pasaje sellado, que ha permanecido intacto durante 1.800 años, contenía miles de tesoros extraordinarios que yacían exactamente en el lugar en el que habían sido colocados como ofrendas rituales a los dioses. Entre los objetos desenterrados se encontraban dientes de cocodrilo de piedra verde, cristales con forma de ojos y esculturas de jaguares listos para saltar. Aún más notable era un paisaje montañoso en miniatura, a 17 metros bajo tierra, con pequeñas piscinas de mercurio líquido que representaban lagos. Se descubrió que las paredes del túnel habían sido cuidadosamente impregnadas con pirita en polvo, u oro de los tontos, para dar el efecto a la luz del fuego de estar bajo una galaxia de estrellas.
El sitio arqueológico, cerca de Ciudad de México, es uno de los más grandes e importantes del mundo, con millones de visitantes cada año. Este ha sido su acontecimiento más emocionante en décadas, y el significado de estos nuevos descubrimientos se explora en una gran exposición que se inaugura este mes en el Museo de Young de San Francisco.
Teotihuacán ha sido durante mucho tiempo un lugar de misterios. Fue la ciudad más poblada de América hace casi 2.000 años, pero poco se sabe sobre su lengua, sus gobernantes o las circunstancias de su colapso, en torno al año 550 d.C. Su nombre, que significa «lugar de nacimiento de los dioses», fue dado mucho más tarde por los aztecas, que trataron las ruinas -incluidas las monumentales Pirámides del Sol y la Luna y la majestuosa Avenida de los Muertos- con la debida reverencia.
Muchas preguntas siguen sin respuesta, pero el túnel recién descubierto ha permitido comprender mejor el diseño y la mitología de Teotihuacán, que fue un lugar sagrado además de una bulliciosa metrópolis. La exposición de Young, además de mostrar obras de arte de numerosas colecciones, ofrece las últimas teorías sobre los misterios que aún la rodean.
El túnel fue descubierto por casualidad por el arqueólogo mexicano Sergio Gómez Chávez, quien, tras varios días de fuertes lluvias, se percató de que se había abierto un socavón -un peligro para los turistas- cerca del pie de la pirámide de la Serpiente Emplumada. Alumbró con una linterna pero sólo pudo ver oscuridad, así que se ató una cuerda a la cintura y fue bajado por los trabajadores por el agujero, que con sorpresa se dio cuenta de que era un pozo perfectamente cilíndrico.
Había, recuerda, un fuerte hedor casi insoportable, pero al llegar al fondo se asomó por un hueco entre los escombros para ver un pasaje subterráneo, evidentemente una construcción antigua. Los trabajos se desarrollaron con cautela: antes de empezar a excavar, su equipo utilizó un robot con una cámara de vídeo para explorar el túnel, que resultó ser tan largo como un campo de fútbol y pasaba por debajo de la gran plaza cercana y de la pirámide. «Nos sorprendió lo que nadie había visto en al menos 1.500 años», dice Gómez Chávez en el catálogo de la exposición. En uno de los extremos, el pasaje se abría a tres cámaras que contenían riquezas dignas de una búsqueda de Indiana Jones.
Las vastas Pirámides del Sol y de la Luna son diferentes a las del antiguo Egipto, ya que son templos y no tumbas. Están conectadas por la Calle de los Muertos como parte de una cuadrícula urbana, todo el patrón orientado al movimiento del sol. El propio diseño de la ciudad contiene la idea de que es «el lugar de nacimiento de los dioses», donde se cree que comenzó el universo. Las marcas de agua a lo largo de las paredes del pasaje de Gómez Chávez han demostrado que la enorme plaza que se encuentra encima fue inundada deliberadamente para crear una especie de mar primordial, con pirámides como montañas metafóricas que emergen del agua como en el principio de los tiempos. Miles de personas habrían asistido a ceremonias en las que se representaba el mito de la creación.
Los habitantes de la ciudad, al igual que los de civilizaciones similares, creían que el universo tenía tres niveles, conectados por un eje: el plano celeste, el plano terrestre y el inframundo, que no era el lugar bíblico del castigo ardiente, sino un reino oscuro y acuático de la creación, con lagos y montañas, que significaba la riqueza y el renacimiento, así como la muerte. El rico conjunto de objetos que Gómez Chávez ha sacado del pasadizo -grandes conchas en espiral, alas de escarabajo dispuestas en una caja, cientos de esferas de metal- fue dejado allí como tesoro para aplacar a los dioses. Pero también parece que el túnel, con su galaxia de pirita y sus lagos de mercurio líquido, era en sí mismo una recreación del inframundo.
Lo más notable es que al final del pasaje el equipo de Gómez Chávez descubrió cuatro estatuas de piedra verde, que son lo más destacado de la muestra de Young. Llevan ropas y abalorios, y sus ojos abiertos habrían brillado con minerales. Dos de ellas seguían en su posición original, inclinadas hacia atrás y aparentemente mirando hacia el eje donde se encuentran los tres planos del universo: se trata de los chamanes fundadores de Teotihuacan, que guiaban a los peregrinos al lugar sagrado. Llevaban fardos de objetos sagrados utilizados para hacer magia, incluidos colgantes y espejos de pirita, que se consideraban portales a otro reino.
Otros importantes descubrimientos teotihuacanos de las últimas décadas están representados en la muestra. Ahora se cree que existió una cancha cerca de la plaza, donde los residentes habrían jugado el equivalente mesoamericano del racquetball. En la década de 1980, se encontraron pruebas de sacrificios humanos en el interior de la pirámide de la Serpiente Emplumada. Se cree que más de 100 guerreros, arrodillados con las manos atadas a la espalda, murieron allí. Muchos llevaban collares de conchas talladas para que parecieran dientes humanos; unos pocos estaban hechos de dientes reales. En otra pirámide se han descubierto abundantes restos de sacrificios de animales, como lobos, serpientes de cascabel, águilas reales y pumas.
La fachada de la Serpiente Emplumada fue diseñada para ser temible, con imponentes tallas en piedra del belicoso reptil con un tocado (similar al del dios azteca Quetzalcóatl). Los rituales que se llevaban a cabo en la plataforma del templo, como los sacrificios, habrían impresionado a las masas que se agolpaban debajo: infundían miedo, tal vez, pero también habrían dado lugar a una sensibilidad religiosa compartida, una forma de cohesionar una ciudad grande y multiétnica.
Dentro del túnel recién despejado se encontró un gran número de fragmentos del Dios de la Tormenta. Reconocible por sus ojos saltones, sus colmillos y sus gotas de sangre, estaba asociado con el agua y la fertilidad, así como con el fuego, el rayo y la destrucción. El Dios de la Tormenta era el dueño de las aguas sagradas del inframundo. En el De Young, una galería lo sitúa junto al Viejo Dios del Fuego, una figura anciana que se sienta con las piernas cruzadas y lleva un brasero sobre la cabeza. Junto a ellos están la benévola Diosa del Agua y el Dios del Maíz, de rostro suave, objeto de las famosas máscaras de piedra del sitio, que simbolizaban el poder vital de la cosecha.
Los habitantes de Teotihuacan habrían pasado por miles de metros cuadrados de brillantes superficies ilustradas: el sitio es célebre por sus murales rojos al fresco, que decoraban apartamentos y espacios públicos. En la exposición hay delicadas pinturas de árboles en flor y, con menos delicadeza, una imagen de dos coyotes destripando a un ciervo. Los animales están por todas partes en el mundo visual teotihuacano, y los humanos a menudo se funden con las criaturas. Un vívido mural representa a un felino antropomorfo con un tocado y un collar de conchas. Otro fragmento, de la Calle de los Muertos, es una colección de extraños híbridos mitológicos. Otro fragmento muestra a un pájaro armado con una serpiente y una lanza.
Objetos más trabajados, como herramientas de obsidiana y quemadores de incienso, ayudan a dilucidar las estructuras urbanas históricas, incluidas las zonas de vivienda diferenciadas según la etnia, el empleo y el rango. Los grupos de inmigrantes procedentes de toda Mesoamérica ocuparon distintos barrios: de este modo, el desarrollo de Teotihuacan se asemejó al de ciudades modernas como Londres o Nueva York.
La exposición finaliza con una figura de mármol procedente de una zona residencial de élite. Las muescas en sus brazos y piernas sugieren que fue atada con cuerdas a un poste, en un eco del ritual en el que un cautivo militar de alto rango era desnudado, atado y disparado con flechas. Pero el significado particular de la figura de pie radica en su conexión con la desaparición de Teotihuacan: fue reconstruida a partir de más de 160 fragmentos, que habían sido mutilados por cinceles; los fragmentos fueron dañados por el fuego. Esta iconoclasia se produjo al mismo tiempo que la conflagración que arrasó la ciudad en el siglo VI. ¿Quién fue el responsable y por qué se hizo? Es incierto: como ha dicho Matthew Robb, el comisario de la muestra, Teotihuacan se resiste a la interpretación tanto como la atrae. Quedan muchos misterios.
- Teotihuacan: City of Water, City of Fire está en el Museo de Young, San Francisco, del 30 de septiembre al 11 de febrero.
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