1 FISCHER vs SPASSKY
Ajedrez (1970-72)
La última metáfora deportiva. Puede que los primeros años de la década de los setenta no fueran el punto álgido de la Guerra Fría, pero la atmósfera entre las dos superpotencias seguía siendo gélida. El virulento anticomunista Richard Nixon estaba en la Casa Blanca, Brezhnev en el Kremlin y la carrera armamentística estaba en pleno apogeo. Y luego estaba el ajedrez. El dominio soviético del juego más cerebral del mundo (35.000 jugadores en Estados Unidos, cuatro millones en la Unión Soviética) se vio repentinamente amenazado por Bobby Fischer, un joven de 29 años de Chicago profundamente excéntrico que en 1972 se convirtió en el primer jugador de fuera de la Unión Soviética en disputar el título de campeón mundial de ajedrez. El titular era Boris Spassky. Fischer estuvo a punto de negarse a viajar a Islandia, hasta que el Secretario de Estado estadounidense Henry Kissinger le llamó y apeló a su patriotismo. ‘He sido elegido para enseñar a los rusos algo de humildad’, declaró Fischer.
Y el ganador fue Fischer, por 12-8 cuando Spassky renunció en la última partida, dos meses después de iniciada la contienda. El misterioso y paranoico Fischer nunca defendió su título.
2 INDIA vs PAKISTÁN
Cricket (1952 en adelante)
Desde la creación de Pakistán por la Partición de la India en 1947, el cricket en el subcontinente ha estado marcado por tensiones y una impresionante rivalidad, aunque continuamente ensombrecida por la política. Quizás el partido más dramático fue el de 1999, cuando, con la India al borde de la derrota, los 65.000 espectadores de los Jardines Eden de Calcuta invadieron el campo y provocaron un retraso de tres horas. El partido, que finalmente ganó Pakistán, terminó en total silencio en un estadio vacío.
Y el ganador es Pakistán. En sólo 12 series (y 47 Tests) a lo largo de 50 años llevan una ventaja de 4-2, y 9-5 en partidos. El resultado más probable, sin embargo, es un empate: ha habido 33.
3 BORG v McENROE
Tenis (1978-81)
El tenis ha dado lugar a más de una rivalidad interesante, pero ninguna se compara con este perfecto contraste de talento y temperamento. Bjorn Borg: brillante jugador de fondo, sueco frío, imperturbable y sexy. John McEnroe: sublime voleador, descarado neoyorquino, volátil. Durante tres años su rivalidad trascendió el tenis. Se definió por su inolvidable tie break en el cuarto set de la final de Wimbledon de 1980. Con la debida ironía, McEnroe lo ganó 18-16, pero perdió el título en el siguiente set. Un año después puso fin a la racha de Borg de cinco títulos de Wimbledon, y unos meses después el sueco se retiró: una rivalidad cortada en su mejor momento. McEnroe dice que su vida profesional nunca volvió a ser tan divertida.
Y el ganador fue Nadie: empataron a 7-7, pero McEnroe ganó tres de sus cuatro finales de grand slam.
4 CELTIC v RANGERS
Fútbol (de 1891 en adelante)
La mayor rivalidad futbolística de todas por su abrasadora pasión. El sectarismo que la sustenta es vil, pero las ocasiones que invariablemente produce son el deporte en su máxima expresión.
Y los ganadores son los Rangers, por un margen sorprendentemente amplio: 238-138, con 136 empates.
6 NAVRATILOVA v EVERT
Tenis (1975-88)
Si Borg v McEnroe fue breve pero glorioso este fue prolongado y casi igual de bueno. De nuevo el contraste de estilos, pero esta vez entre dos jugadores que dominaron durante más de una década: entre ambos ganaron 18 de los 19 slams entre 1982 y 1986.
Y la ganadora fue Navratilova, que tenía una ventaja global de 15, y ganó 10 de sus 14 finales de grand slam.
7 AMÉRICA contra EUROPA
Copa Ryder de golf (a partir de 1979)
América goleó rutinariamente a Gran Bretaña e Irlanda, pero la creación de un equipo europeo ha dado lugar a una embriagadora mezcla de coraje, patriotismo, deportividad, juego, drama, trajes horribles y extraños pasos de baile. Además de una cantidad indecente de golf brillante.
Y el ganador fue EE.UU. por 6-5, con un empate.
8 PROST v SENNA
Fórmula Uno (1984-94)
Cómo la Fórmula Uno de hoy podría hacer con una rivalidad tan amarga y convincente como esta. Dos de los mejores pilotos de todos los tiempos, enfrentados una y otra vez. Estilísticamente eran diferentes, pero esencialmente era personal. Metafóricamente», reflexionó Prost, «Senna quería destruirme». La enemistad llegó a su punto álgido en 1989, cuando ambos se obligaron a salirse de la pista en Suzuka. Senna (que iba por detrás en el campeonato y necesitaba terminar por delante de Prost) trató de adelantar al francés en una chicane muy cerrada, pero sus McLarens bloquearon las ruedas y se salieron de la pista. Senna se reincorporó para ganar la carrera, pero fue descalificado por una infracción del reglamento. El campeonato estaba efectivamente terminado… así como cualquier posibilidad de que la pareja se reconciliara.
Y el ganador fue Prost, justo. En las 116 veces que corrieron el francés terminó por delante de Senna 54 veces (Senna por delante de Prost 50 veces, sin que ninguno terminara en 12 carreras) y además ganó cuatro campeonatos por los tres del brasileño.
9 USOVA y ZHULIN contra GRISCHUK y PLATOV
Patinaje sobre hielo (1992-94)
En los Juegos Olímpicos de Albertville de 1992 las parejas rusas quedaron en tercer y cuarto lugar en la danza sobre hielo, pero esto fue puramente un precursor de otro tipo de rivalidad. Usova y Zhulin eran pareja, Grischuk y Platov no. Después de los Juegos Olímpicos, Usova entró en el restaurante Spago’s de Hollywood, pilló a su marido compartiendo un cóctel con Grischuk, y enseguida le dio un puñetazo en la cara a su rival. Dos años después, en los Juegos de Lillehammer, Grishcuk y Platov ganaron el oro frente a la plata de sus rivales. Usova se negó a ir a la rueda de prensa de los medallistas y posteriormente ella y Zhulin rompieron.
Y la ganadora fue la danza sobre hielo, que tuvo mucha publicidad.
10 ALEX HIGGINS contra el RESTO DEL MUNDO
(1971 en adelante)
Diez arrestos, una batalla (hasta ahora) exitosa contra el cáncer de garganta, una hostilidad de por vida hacia los taxistas y el personal de los bares, dos matrimonios, cinco peleas con compañeros de profesión, un apuñalamiento, cinco suspensiones, dos intentos de suicidio, una prohibición de Pot Black, una petición de bancarrota, 15 prohibiciones del órgano de gobierno del snooker, una disputa duradera con Dennis Taylor, y prohibiciones de casi todos los hoteles en el Gran Manchester, varios bosques de historias de tabloides… Y, por cierto, dos campeonatos mundiales de snooker, en 1972 y 1982.
Y el ganador es El público, que ha observado, perplejo y divertido todo el culebrón.
Pensamos en ellos como grandes rivalidades. Pero no lo son:
1) The Ashes (cricket). El balance de los últimos 20 años: Los australianos han ganado nueve series, Inglaterra dos. De los últimos 39 Tests, Inglaterra ha ganado seis. No es una rivalidad, es una vergüenza nacional.
2) Spurs contra Arsenal (fútbol). Mientras el Arsenal jugaba contra el Lazio en la Liga de Campeones, los Spurs también estaban inmersos en la acción de la copa: contra el Brentford en la Copa de la Liga. Lo dice todo, en estos días.
3) Ferrari contra McLaren (F1). McLaren una vez dominó su deporte; ahora están siendo humillados. Cinco victorias en las últimas 34 carreras frente a 24 de Ferrari.
4) Las hermanas Williams contra cualquier otra (tenis). De todas formas no era una gran rivalidad. Ahora no es mucha la rivalidad entre ellas dos.
5) Inglaterra contra Gales (rugby). Sí, sabemos que Gales ganó hace tres años, pero sólo fue su segunda victoria en 12 años, con un marcador global de 416 -162 en ese periodo.
Justificando la selección…
Los 10 de este mes fueron seleccionados por el editor de OSM Matt Tench y Jamie Jackson. Aquí justifican su elección:
El derbi de Manchester, el derbi de Merseyside, el Manchester United contra el Liverpool (posiblemente más importante que cualquiera de los dos), el Barcelona contra el Real Madrid, el Dinamo de Zagreb contra el Estrella Roja de Belgrado, el Boca Juniors contra el River Plate… y así sucesivamente. Podríamos haber limitado la lista a 10 grandes rivales futbolísticos. En lugar de ello, hemos optado por limitarnos a uno solo, y al hacerlo, la elección se ha hecho por nosotros. Para mí, este partido define la vida en términos de experiencia futbolística pura», dijo Tommy Burns, que jugó y dirigió muchos partidos del Old Firm. Te sientes excitado y con náuseas, todo en uno»
Y, sin embargo, esa rivalidad sólo llega a nuestro número 4. Por encima de ella se encuentran dos rivalidades personales que trascienden sus deportes, de hecho trascienden el deporte por completo, y Pakistán contra la India, la única rivalidad entre equipos que puede superar al derbi de Glasgow en cuanto a la misma mezcla desesperada de política, religión y un deporte que es, en muchos sentidos, más importante para los locales que cualquiera de los dos. Y los números son mayores.
En nuestro número 1, sin embargo, tuvimos que optar por una rivalidad que era a la vez profundamente personal y verdaderamente internacional, una extraordinaria evocación de otro tiempo. La ironía fue que, más allá de la propaganda, los dos hombres personificaban el estereotipo nacional del otro. Spassky era sencillo y modesto («Cuando juegas contra Bobby, no se trata de ganar o perder», decía, «se trata de sobrevivir»). Para Fischer, ganar no era suficiente: tenía que controlar y dominar a su oponente. Pensé que le ganaría más fácilmente», dijo, «pero no me cabe duda de que le he destrozado».
Treinta años después, su rivalidad sigue sonando en los tiempos que corren, y está claro que pasó factura a los participantes: Fischer «desapareció» durante 25 años, mientras que Spassky dejó Rusia y se nacionalizó francés.
Ahora puedes opinar…
¿Es nuestra elección patentemente ridícula? ¿Hemos dejado fuera su rivalidad favorita? Eso pensamos. Escríbenos y dinos cuál es y explica por qué. Si te sientes con mucha energía, puedes incluso darnos un 10 completo, con una justificación de tu selección en no más de 50 palabras. El mes que viene se publicará una selección de tus 10, y cada carta o correo electrónico impreso hará que su autor gane un libro de deportes gratis.
Envía tus cartas a: 10 Greatest Rivalies, OSM, 119 Farringdon Rd, London EC1R 3ER o envíenos un correo electrónico: [email protected]