Los enclaves étnicos suelen verse como algo negativo para la integración de los inmigrantes con los nativos en su nuevo país. Pero resulta que las comunidades étnicas pueden ayudar a los refugiados recién llegados a encontrar trabajo, según un nuevo estudio de Stanford que analizó una cohorte de solicitantes de asilo en Suiza.
Los investigadores descubrieron que los nuevos refugiados tenían más probabilidades de conseguir empleo en sus primeros cinco años si los funcionarios suizos les asignaban vivir en una zona con una red étnica más amplia. (Crédito de la imagen: Getty Images)
Investigadores del Laboratorio de Políticas de Inmigración descubrieron que los nuevos refugiados tenían más probabilidades de conseguir un empleo en sus primeros cinco años si los funcionarios suizos les asignaban vivir en una zona con una mayor comunidad de personas que comparten su nacionalidad, etnia o idioma.
«Nuestro estudio demuestra que las redes étnicas pueden ser beneficiosas para la situación económica de los refugiados, al menos durante los primeros años de su llegada al país de acogida», dijo Jens Hainmueller, profesor de ciencias políticas en Stanford y coautor del trabajo de investigación, publicado el 29 de julio en Proceedings of the National Academy of Sciences. Hainmueller es también codirector del Laboratorio de Política de Inmigración, que tiene sedes en Stanford y en la ETH de Zúrich.
Los autores del artículo son Linna Martén, investigadora de la Universidad de Uppsala, y Dominik Hangartner, profesor asociado de política pública en la ETH de Zúrich (Suiza) y codirector del Laboratorio de Política de Inmigración.
Hurgando en los registros suizos
Los investigadores analizaron los datos gubernamentales de 8.590 solicitantes de asilo a los que se les concedió el estatus de protección temporal cuando llegaron a Suiza entre 2008 y 2013. Los datos también incluían cinco años de información sobre cada refugiado, incluyendo si encontraron empleo y en qué industria.
En Suiza, los funcionarios de inmigración asignan al azar a cada nuevo refugiado a vivir en uno de los 26 cantones del país, que son estados miembros. Las preferencias de los refugiados no suelen tenerse en cuenta como parte del proceso, a menos que tengan un familiar que ya viva en un cantón concreto. Además, los nuevos refugiados con estatus de protección temporal no pueden trasladarse fuera del cantón que se les ha asignado en sus primeros cinco años en Suiza, dijo Hainmueller.
El análisis de los datos reveló que no más del 40% de los refugiados tenían un trabajo durante su quinto año en Suiza. Pero aquellos refugiados que fueron asignados a cantones con una red étnica más amplia tenían más probabilidades de haber encontrado trabajo.
Si un grupo de nuevos refugiados era asignado a un cantón con una gran proporción de otros de su país, alrededor del 20 por ciento de esos recién llegados conseguía empleo a los tres años de vivir en el país. Pero si ese mismo grupo se instalaba en una zona con una pequeña proporción de connacionales, sólo el 14% de los recién llegados tenía un empleo tres años después.
«Dado que el empleo de los refugiados suele ser muy bajo, el aumento del empleo es un efecto importante», dijo Hainmueller. «Esto es sólo una pieza de un rompecabezas más grande sobre lo que ayuda a los refugiados a integrarse dentro de su país de acogida».
Información sobre las políticas de asilo y refugio
En los países europeos, mucha gente ve los enclaves étnicos como resultado de un fracaso en la integración de los inmigrantes con los nativos. Pero estas percepciones negativas no se basan en pruebas, dijo Hainmueller.
En parte, debido a esta preocupación general, los funcionarios de países como Suecia, Dinamarca y Suiza han diseñado políticas de dispersión de los refugiados recién llegados para evitar la creación de enclaves étnicos.
«Lo que esta investigación sugiere es que esas políticas de dispersión tienen algunos costes, en términos de que los nuevos refugiados no se benefician de los efectos positivos de las redes étnicas», dijo Hainmueller. «No significa que estas políticas sean malas en general, pero sí pone de relieve que hay un beneficio potencial de las redes étnicas concentradas geográficamente que los funcionarios europeos no están captando».
En EE.UU., las personas que llegan como parte del programa de reasentamiento de refugiados, que incluye una amplia comprobación de antecedentes realizada a través de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, son asignadas a vivir en zonas basadas en el espacio disponible. A diferencia de lo que ocurre en algunos países europeos, a los nuevos refugiados se les permite mudarse después de su asentamiento inicial.
«Los funcionarios estadounidenses y el público tienen una visión un poco más positiva de los enclaves étnicos porque los barrios étnicos se formaron en la fundación de este país», dijo Hainmueller.
El nuevo estudio forma parte de un proyecto más amplio del Laboratorio de Políticas de Inmigración que pretende examinar cómo el proceso de asilo y su aplicación afectan a la posterior integración de los refugiados tanto en EE.UU. como en Europa, dijo Hainmueller.
«Nos interesan muchas opciones de políticas de asilo diferentes, como la forma de ubicar geográficamente a los solicitantes de asilo y las normas que rigen su acceso al mercado laboral», dijo Hainmueller. «Hay muchas normas que afectan a los refugiados y a los solicitantes de asilo, y no se basan necesariamente en pruebas sólidas. Nuestro programa de investigación consiste en tratar de cuantificar las repercusiones de esas decisiones políticas y señalar el camino hacia políticas que podrían funcionar mejor».