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Cada día, miles de ciclistas salen a las aceras y calles en el Estado Dorado. El ciclismo es un modo de transporte popular en California, con beneficios para la salud, las finanzas y el medio ambiente. Por desgracia, no todos los ciclistas disfrutan de sus paseos sin accidentes. Cuando se producen accidentes en bicicleta, los cascos pueden ser decisivos para evitar lesiones graves en la cabeza y el cerebro. Sin embargo, la seguridad no es la única razón para usar un casco de bicicleta en California; también es parte de la ley.

¿Qué dice la ley? (Artículo 4, Código de Vehículos de California)

Los ciclistas pueden encontrar el texto completo del casco de California y otras leyes relacionadas en el Código de Vehículos del estado, Artículo 4: Operación de Bicicletas . Aquí se establece que ningún menor de 18 años puede montar en bicicleta en un carril bici, una calle o cualquier otro camino o sendero público a menos que lleve un casco que se ajuste adecuadamente, se abroche correctamente y cumpla con las normas de seguridad aceptadas.

Estas normas pueden proceder de la Sociedad Americana de Pruebas y Materiales (ASTM) o de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos (CPSC). No confunda las leyes sobre cascos de bicicleta de California con las leyes sobre cascos de motocicleta del estado. Aunque el estado clasifica ambos medios de transporte como «vehículos», las leyes sobre cascos difieren. Todos los motociclistas, sin importar la edad, deben usar cascos aprobados en todo momento mientras operan o conducen motocicletas en California.

¿Quién debe usar un casco?

Cualquier niño menor de 18 años en California debe usar un casco cuando conduce o maneja un scooter no motorizado, una bicicleta, patines o monopatín en las áreas mencionadas. Esto incluye a los niños de 17 años o menos que sean los únicos ocupantes de bicicletas u otros vehículos incluidos, así como a los niños que viajen como pasajeros en estos vehículos, con o sin la presencia de un adulto.

Cuando se circule en propiedades privadas, como en el patio o la entrada de la casa, es posible que no se apliquen las leyes sobre el uso del casco. Los niños y adolescentes de 17 años o menos sólo deben llevar casco cuando circulan por calles públicas, carriles para bicicletas o senderos. Los adultos de 18 años o más no necesitan usar cascos de bicicleta en ningún momento en el estado de California. Sin embargo, el uso del casco, independientemente de la edad, es importante para la seguridad personal.

La violación de las leyes estatales sobre el uso del casco en bicicleta puede dar lugar a una multa de no más de 25 dólares. Será responsabilidad de los padres o del tutor pagar la multa de un menor no emancipado que reciba una citación de tráfico por no llevar casco.

Excepciones a la norma estatal

Algunos municipios de California han promulgado sus propias leyes sobre el uso del casco en bicicleta, además de la ley estatal relativa a los niños de 17 años o menos. En Bidwell Park, la ciudad de Chico y El Cerrito, los ciclistas de todas las edades deben llevar casco. Incluso si tienes 18 años o más, debes llevar legalmente un casco de bicicleta aprobado y que se ajuste correctamente para circular de acuerdo con la ley. De lo contrario, podrías enfrentarte a una multa de 25 dólares – incluso si no eres residente en la ciudad o sólo estás de paso.

¿Cómo asigna el Estado las multas que recauda por las infracciones del casco de ciclista?

La mayor parte (72,5%) de la cantidad que las fuerzas del orden recaudan por las multas debidas a no llevar casco de ciclista irá a una cuenta en la tesorería del condado, para que la utilice el departamento de salud del condado. El departamento de salud utilizará estos fondos para pagar la educación en materia de seguridad en relación con las bicicletas, los scooters no motorizados, los patines y los monopatines, así como para ayudar a las familias de bajos ingresos a obtener cascos de bicicleta adecuados para los niños (ya sea para su compra o en préstamo). El condado puede contratar trabajadores para operar este programa.

El veinticinco por ciento (25%) de los fondos recaudados irá a la tesorería de la ciudad en la que se produjo la infracción. Este 25% irá al departamento de salud del condado con el otro 72,5% si la infracción ocurrió en un área no incorporada en California. El 2,5% final de la multa recaudada irá a la cuenta de la tesorería del condado para que el departamento de salud lo utilice como se ha descrito anteriormente.

Cómo asegurarse de que su casco cumple con la norma legal

De acuerdo con el Código de Vehículos de California, los cascos de bicicleta deben cumplir con ciertas normas en términos de construcción, fabricante, seguridad y ajuste. Estas normas pueden proceder de la CPSC o de la ASTM, que tienen normas especiales para garantizar la seguridad y la calidad de los cascos homologados. Además de estas normas, los cascos de bicicleta también deben cumplir las normas de Snell o del Instituto Nacional de Normalización Americano (ANSI). Un resumen de todas las normas requeridas es el siguiente:

• CPSC. La CPSC exige que los cascos no bloqueen la visión de los motoristas, que no se desprendan cuando el motorista se caiga y que reduzcan significativamente el impacto en la cabeza del motorista en caso de colisión con una superficie dura.
• ASTM. Las normas ASTM exigen que los cascos superen pruebas de atenuación de impactos, de resistencia y estabilidad del sistema de retención (correas) y de su fijación al casco, así como pruebas especiales en función del arnés concreto. Las normas ANSI son idénticas a las normas ASTM.
• Snell. Estas normas para cascos de bicicleta son las más estrictas del mundo. Los cascos certificados por Snell deben superar pruebas de gestión de impactos, estabilidad posicional, resistencia del sistema de retención y grado de protección sobre la cabeza.

Todas las normas son similares, pero cada organización utiliza métodos de prueba únicos. Busque las pegatinas de aprobación para asegurarse de que lleva un casco que cumple con la norma legal. De lo contrario, podrías ponerte en riesgo de sufrir lesiones personales y de incurrir en responsabilidad legal. Llevar un casco no homologado es lo mismo que no llevar ninguno a los ojos de la ley. Además, es posible que no sea tan eficaz como un casco adecuado en términos de seguridad.

Todos los cascos de bicicleta a la venta deben llevar etiquetas prominentes que anuncien la certificación del fabricante de que cumplen las normas requeridas. La venta de un casco que no cumpla con los requisitos va en contra de la ley según el Código de Vehículos de California.

Requisitos de ajuste de los cascos de bicicleta

Los cascos de bicicleta no sólo deben cumplir con las normas de fabricación aceptadas – también deben ajustarse a la cabeza del ciclista correctamente. Un casco de bicicleta «bien ajustado y abrochado» protegerá mejor la cabeza que uno que no se ajuste bien. Un casco de bicicleta debe quedar bajo y nivelado en la cabeza, cubriendo la mayor parte de la frente del ciclista (uno o dos dedos de ancho por encima de las cejas). Debe tener la talla adecuada según el diámetro de la cabeza y ajustarse bien. La hebilla izquierda debe quedar cómoda y ajustada bajo la barbilla. El ciclista debería poder meter sólo uno o dos dedos bajo la correa.

Si su casco de ciclista se balancea hacia delante o hacia atrás cuando se mueve o monta, probablemente sea demasiado grande o esté demasiado flojo. Si el casco se asienta demasiado alto o no se abrocha cómodamente incluso con los ajustes de la correa, es posible que sea demasiado pequeño. Cuando abra bien la boca, debería sentir que el casco tira hacia abajo de la cabeza. Si no es así, apriete la correa de la barbilla. No lleve nunca un casco que no se ajuste bien o que no se abroche. Sustituya los cascos que se hayan visto implicados en accidentes.

Datos sobre la seguridad de los cascos de bicicleta

Utilizar un casco de bicicleta es algo más que cumplir la ley. También es la mejor manera de prevenir lesiones graves y mortales en la cabeza. Según la Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA), 840 ciclistas murieron en todo Estados Unidos en 2016. Los cascos adecuados podrían haber evitado muchas de estas muertes. En muchos accidentes de tráfico, los cascos de bicicleta son lo único que se interpone entre la cabeza del ciclista y el asfalto. Los siguientes datos sobre el casco de ciclista pueden convencerle de que debe llevar uno, aunque no esté obligado por ley:

• Las lesiones más graves en los accidentes de bicicleta se producen en la cabeza y el cerebro.
• Los estudios demuestran que el uso del casco puede reducir las probabilidades de lesiones en la cabeza en los accidentes en aproximadamente un 50%, y las probabilidades de lesiones en el cuello, la cara y la cabeza en un 33%.
• Los cascos de ciclista no son sólo para los niños – alrededor del 87% de todas las muertes por accidentes de bicicleta son de adultos de 20 años o más.

A pesar de los hechos probados que apoyan la importancia de usar cascos de ciclista, un gran número de adultos (e incluso niños) usan la bicicleta todos los días sin ponerse el casco adecuado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades consideran que menos de la mitad de los ciclistas llevan casco. Los niños mayores son menos propensos a usar cascos que los más jóvenes. No llevar casco puede tener graves repercusiones físicas, penales y legales.

Cuestiones de responsabilidad y uso del casco

Han existido muchos casos en los que los ciclistas lesionados pierden parte o la totalidad de su compensación económica por un accidente debido a la falta de uso del casco. Si un ciclista va en contra de la ley y no usa un casco de bicicleta adecuado en los estados y ciudades que requieren el uso del casco, ese ciclista puede ser al menos parcialmente culpable de las lesiones posteriores en la cabeza o el cerebro. Si bien no todos los tribunales permitirán la defensa de usar esto como una razón para escapar de la responsabilidad, en general, es una posible defensa si la ley requiere que el demandante use un casco, pero él / ella no lo hizo.

California es un estado de pura negligencia comparativa. Esto significa que un demandante todavía puede recuperar los daños, incluso si él o ella era 99% responsable del accidente. Los tribunales reducirán la indemnización económica de un demandante culpable en una cantidad equivalente a su porcentaje de culpa por el accidente o las lesiones. En el caso de un ciclista que por negligencia no usó el casco cuando la ley lo exigía, puede recibir sólo una indemnización parcial por las lesiones en la cabeza, el cerebro, la cara o el cuello que el uso del casco habría evitado razonablemente.

Es el demandante quien debe probar la culpa del demandado en el accidente de bicicleta. También es la carga del demandante para defenderse de las acusaciones que implican negligencia comparativa. Si usted está involucrado en un accidente de bicicleta con o sin casco, la mejor manera de proteger sus derechos y maximizar la compensación es con la representación de un abogado. Nuestros abogados de accidentes de bicicleta de San Francisco en Walkup Melodia Kelly & Schoenberger pueden ayudarle a entender sus derechos y responsabilidades como ciclista en California, incluyendo las reglas relacionadas con el uso del casco.