A lo largo de gran parte de la historia de la humanidad, las serpientes han estado entre los grupos de animales más difamados y perseguidos. El miedo irracional a las serpientes está bastante extendido en nuestra sociedad y los mitos y conceptos erróneos abundan cada vez que se habla de ellas. La concepción general del público es que las serpientes son el «enemigo» y que hay que matarlas nada más verlas
Los medios de comunicación también desempeñan un papel en la formación de esta actitud. La mayor parte de la publicidad relativa a las serpientes es de carácter negativo. Las mordeduras de serpientes venenosas suelen recibir una amplia cobertura de los medios de comunicación locales, más allá de la amenaza real para la vida humana. Rara vez se señala que las posibilidades de morir por una mordedura de serpiente venenosa son considerablemente menores que las de morir por la caída de un rayo o por la mordedura o picadura de un insecto (Oficina de Estadísticas Vitales, Departamento de Salud de Texas).
Estos temores persisten a pesar de las abrumadoras pruebas, tanto científicas como anecdóticas, sobre el importante papel que desempeñan las serpientes en un ecosistema saludable. Muchos artículos científicos señalan el valor de las especies de serpientes en las cadenas alimentarias de los ecosistemas templados y tropicales. Las zonas en las que se eliminan las serpientes suelen mostrar una explosión demográfica de roedores, normalmente en detrimento de las empresas agrícolas cercanas.
De todas las serpientes, las de cascabel probablemente han recibido más notoriedad injusta y han sido perseguidas innecesariamente más que cualquier otro grupo, especialmente en los Estados Unidos. Es dudoso que cualquier otro grupo de animales sea más temido o menos comprendido por el público en general. Esta persecución ha llegado a tal punto que, en algunos estados (siete, para ser exactos), las «Rattlesnake Roundups» son un evento popular para recaudar fondos para organizaciones como la Cámara de Comercio local o los Jaycees. La mayor de estas redadas se celebra cada mes de marzo en Sweetwater, Texas, y no muestra signos de disminuir a pesar de las recientes críticas de muchas organizaciones herpetológicas privadas, varias sociedades de naturaleza y conservación, y muchos grupos de bienestar animal. Los roundups son asuntos crueles.
Lentamente, sin embargo, la mala reputación que han tenido las serpientes está cambiando, incluso cuando se trata de serpientes de cascabel. Varias concentraciones tradicionales son ahora festivales educativos en los que no se mata a las serpientes y la gente puede aprender sobre ellas y verlas de cerca. Un evento bastante nuevo que el zoo de Houston apoya es el Lone Star Rattlesnake Days. El LSRD se celebrará del 12 al 14 de octubre en Texas Discovery Gardens, en Fair Park, Dallas, junto con la Feria Estatal de Texas. Habrá muchas serpientes para ver de cerca, extracciones de veneno realizadas por profesionales, actividades para los niños y cuidadores del zoo con los que hablar. Visite www.rattlesnakepreservationtrust.org y la página de Facebook Lone Star Rattlesnake Days para obtener más información.