La temporada de anidación de las tortugas marinas (de marzo a octubre) está a punto de llegar y, dado que el 70% de los lugares de anidación de las tortugas marinas del país se encuentran en Florida, ¡nos espera una temporada muy ajetreada! El Programa de Conservación de Tortugas Marinas del Condado de Broward ya ha encontrado 5 nidos en el sur de Florida. Las tortugas laúd (Dermochelys coriacea, en peligro crítico) comienzan la temporada de anidación en marzo, seguidas por las tortugas bobas (Caretta caretta, amenazada) en abril, y las tortugas verdes (Chelonia mydas, en peligro) a finales de mayo. Una sola hembra puede volver a visitar la misma playa para desovar varias veces durante la temporada de anidación antes de hacer una pausa de uno o dos años.
Entonces, ¿qué hacen las tortugas marinas cuando no ponen cerca de 100 huevos del tamaño de una pelota de golf en la playa? Comer medusas.
Las tortugas marinas de espalda son la mayor especie de tortugas marinas, que llegan a medir 2 metros de largo y pesan 2.000 libras. Como una de las especies más migratorias del mundo, las tortugas laúd pueden nadar 16.000 kilómetros desde las playas de anidación hasta las zonas de alimentación de alta latitud en busca de su principal fuente de alimento, las medusas. ¿Pero cómo puede sobrevivir un atleta marino tan grande con una dieta gelatinosa? Sabiendo dónde encontrar el bufé de medusas en el que todo el mundo puede comer…
Científicos de la Universidad de Dalhousie, en Nueva Escocia (Canadá), succionaron cámaras de vídeo con ventosas a las tortugas laúd para describir su comportamiento de búsqueda de alimento y estimar la ingesta calórica diaria. Los vídeos revelan que las tortugas laúd consumen hasta 16.000 calorías en medusas. Esto equivale a 664 medusas melena de león (Cyanea capillata) y medusas luna (Aurelia aurita) o alrededor del 73% de su peso corporal.
Los nematocistos urticantes de las jaleas no son rivales para la boca y la garganta recubiertas de espinas de la tortuga laúd, que, curiosamente, se parece mucho a la fosa del Sarlacc en El retorno del Jedi. Debido a sus espinas especializadas, las tortugas laúd nunca pierden una jalea y, dado que la melena de león y las jaleas lunares se encuentran en grandes manadas (floraciones) durante los meses de verano en las aguas canadienses, estas tortugas marinas literalmente nadan hacia su comida. Así que para estas ultra nadadoras, ¡mucha gelatina da para mucho!
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