Leche de pasto, ecológica y convencional
Novarah Ott y Lesley Baradel
¡De pasto! ¡Orgánico! ¡Pasto alimentado orgánicamente! Cada vez que voy a la tienda, parece que hay un nuevo tipo de leche en el mercado. Tengo claras las diferencias entre la leche ecológica y la convencional, pero sinceramente, no sabía por qué podría elegir la leche de pasto en lugar de la ecológica. Un día, mientras hacía la compra, me encontré con uno de los distribuidores de la leche de pasto y me dijo que en Wholefoods, la leche de pasto era su leche más vendida. A 1 dólar más por galón que la leche orgánica, me sorprendió. ¿Debería comprar leche de pasto? La etiqueta me hace pensar que es una opción más saludable, pero ¿es eso cierto? ¿Es una mejor que la otra y vale la pena pagar un precio más alto? ¿La leche de pasto tiene realmente mejores cualidades nutricionales que la leche ecológica o convencional? ¿Sabe mejor la leche de pasto que la ecológica? Hay muchas afirmaciones, opiniones y desinformación por ahí, pero ¿qué muestra la investigación?
Veamos algunas de las diferencias básicas:
Las vacas lecheras convencionales pueden ser alimentadas con hierba, forraje, heno, pienso de grano, ensilado de maíz, y/o incluso subproductos alimenticios, como granos de cerveza, residuos de caramelos o residuos de panadería. Los productores de leche convencionales no tienen que cumplir los requisitos de las prácticas de cría de animales alimentados con hierba o ecológicos. Las vacas convencionales pueden recibir hormonas de crecimiento y antibióticos.
Las vacas lecheras alimentadas con hierba sólo se alimentan de hierba y forraje. No se les da grano, productos de grano o ensilado de maíz. Sin embargo, el hecho de que las vacas sean alimentadas con hierba no significa que sigan prácticas de agricultura ecológica. Los pastos en los que pastan las vacas pueden estar rociados con pesticidas o herbicidas o fertilizados sintéticamente. Además, las vacas alimentadas con hierba pueden recibir hormonas de crecimiento y antibióticos.
Las vacas lecheras ecológicas sólo se alimentan con hierba, forraje, heno o pienso de cultivo ecológico. Disponen de espacios más amplios y tienen acceso a los pastos. No se les administran hormonas de crecimiento ni antibióticos y los ganaderos deben cumplir todas las prácticas de agricultura ecológica indicadas por el USDA. La leche ecológica también puede ser etiquetada como alimentada con pasto si se adhiere a las normas de ambas prácticas.
¿Hay alguna diferencia en el tipo de grasas en la leche producida por las vacas alimentadas con pasto y las ecológicas en comparación con las vacas convencionales?
Cuando se compara con la leche convencional, puede haber una diferencia en el contenido de grasa tanto de la leche de vaca alimentada con pasto como de la ecológica. Todo tiene que ver con los alimentos que consumen. Las vacas convencionales suelen alimentarse con piensos de grano, como el maíz. Esto produce una leche con una mayor proporción de omega-6 y omega-3. Las vacas alimentadas con hierba y las ecológicas comen mucha más hierba, lo que aumenta el contenido de omega-3 y hace que su proporción de omega-6 a omega-3 sea menor. Una proporción menor de omega-6 a omega-3 se asocia a propiedades antiinflamatorias, mientras que una proporción mayor se asocia a propiedades inflamatorias. La leche de pasto y la ecológica también pueden tener niveles más altos de vitaminas liposolubles y antioxidantes.
¿Valen la pena las diferencias de la leche de pasto o la ecológica por su mayor precio?
Eso depende. Si usted está consumiendo leche o productos lácteos sin grasa, no está obteniendo nada del contenido de grasa de la leche. Toda la leche que no es entera está obligada por ley a enriquecerse con vitamina A. Toda la leche, incluida la entera, está obligada por ley a enriquecerse con vitamina D. Por lo tanto, la leche convencional sin grasa y baja en grasa y la leche de pasto/orgánica son nutricionalmente similares. La leche entera puede tener algunas diferencias nutricionales en cuanto al tipo de grasa. Sin embargo, la leche entera contiene una mayor cantidad de grasa saturada y un mayor contenido calórico en comparación con los productos lácteos descremados o bajos en grasa, independientemente de que se trate de productos lácteos convencionales, de pasto u orgánicos.
¿Hay alguna diferencia en el sabor?
En nuestra prueba de sabor a ciegas no científica de la leche de pasto y de la leche orgánica, los tres participantes (Lesley, Ann y nuestro pasante) eligieron la leche de pasto por tener un sabor ligeramente mejor. Sin embargo, la diferencia de sabor fue mínima y a todos les gustaron ambas.
¿Cuál es el mensaje para llevar a casa?
- Orgánico significa que las vacas son criadas orgánicamente siendo alimentadas con hierba, forraje o pienso. No se les administran antibióticos ni hormonas de crecimiento.
- Las vacas alimentadas con pasto sólo se alimentan con hierba o forraje, pero no tienen que adherirse a las prácticas de la agricultura ecológica.
- Orgánico y alimentado con pasto significa que las vacas son criadas orgánicamente y sólo alimentadas con pasto o forraje.
- Las vacas alimentadas con hierba tienen una leche con un perfil nutricional diferente al de las vacas alimentadas con pienso, aunque esta diferencia sólo es relevante si se toma leche entera.
- La leche entera alimentada con hierba puede tener una proporción de grasa más saludable, lo que la hace más antiinflamatoria en comparación con la leche convencional. También puede tener más vitaminas liposolubles y antioxidantes.
- La leche entera también contiene más grasas saturadas y calorías por ración que la leche con menos grasa o sin grasa, independientemente de si es convencional, ecológica o de pasto.