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Aunque los famosos comedores, restaurantes y hoteles Harvey House fueron anteriores a la Ruta 66, hubo muchas décadas en las que ambos coexistieron felizmente. Pero, el cambio es inevitable e irónicamente, la Ruta 66, fue en parte, responsable de la muerte de esta famosa cadena. A medida que las carreteras mejoraban y los automóviles se hacían más asequibles, el servicio de pasajeros en los numerosos trenes que atravesaban Estados Unidos comenzó a declinar gradualmente. El transporte por carretera también estaba en auge, lo que redujo la cantidad de carga que se transportaba por los raíles.

Muchos de los antiguos pueblos que surgieron gracias al ferrocarril y que luego sobrevivieron sobre todo gracias a los numerosos viajeros de la Ruta 66, murieron cuando fueron circunvalados por las autopistas interestatales.

Fred Harvey tenía sólo 15 años cuando emigró a Estados Unidos desde Liverpool, Inglaterra. Primero trabajó como lavaplatos en Nueva York por sólo 2 dólares al día. Ahorrando su dinero, pronto se trasladó a Nueva Orleans, donde volvió a trabajar en el negocio de la restauración aprendiendo el oficio desde cero.

En 1853, se trasladó de nuevo, esta vez a San Luis, Missouri. Seis años después, él y un socio abrieron un restaurante en St. Por desgracia, fue justo el día antes de que estallara la Guerra Civil. Su socio pronto se unió a la Confederación y, sin clientes que entraran por la puerta, Harvey se quedó en la ruina.

Pronto aceptó una sucesión de trabajos en los barcos fluviales, y luego en la oficina de correos de St. Joseph, Missouri. Desde allí clasificó el correo para la primera oficina de correos del ferrocarril en Leavenworth, Kansas.

Durante esta época, el joven empresario se dio cuenta de que los comedores que servían a los pasajeros del ferrocarril eran deplorables y la mayoría de los trenes no tenían vagones comedor, ni siquiera en los viajes largos. La costumbre de la época era hacer paradas para comer cada 100 millas aproximadamente. A veces había un restaurante en la estación, pero la mayoría de las veces no había nada para alimentar a los famélicos viajeros. Las paradas para comer también eran cortas, de no más de una hora, y se esperaba que los pasajeros encontraran un restaurante, pidieran su comida y les sirvieran en ese corto espacio de tiempo. Recuerden que en aquella época no había restaurantes de comida rápida.

Cuando el tren estaba listo para partir, partía, dejando a menudo a los pasajeros varados en la estación. Al ver todo esto, Fred Harvey recurrió a su experiencia previa en restaurantes y se le ocurrió una nueva idea. Sin embargo, cuando se dirigió a su gerente con el concepto de construir una red de restaurantes a lo largo de la línea ferroviaria AT&SF, fue rechazado. Esto cambió en un encuentro casual con Charles Morse, superintendente de la AT&SF. De nuevo, Harvey le planteó su idea. A Morse, que era un gastrónomo, le encantó el concepto y apoyó plenamente a Harvey.

En poco tiempo, el primer Harvey House Restaurant abrió sus puertas en la estación del depósito de Santa Fe de Topeka, Kansas, en 1876. Alquilando el mostrador de la estación, el negocio de Harvey se centró en la limpieza, el servicio, los precios razonables y la buena comida. El éxito fue inmediato. Impresionada con su trabajo, la Atchison, Topeka & Santa Fe pronto le cedió el control del servicio de comidas a lo largo de la línea ferroviaria. Las casas Harvey se convirtieron en la primera cadena de restaurantes, y el depósito de Topeka se convirtió en la base de entrenamiento de la nueva cadena a lo largo de la ruta de Santa Fe.

Pronto los comedores Harvey se extendieron desde Kansas hasta California. A finales de la década de 1880, había un establecimiento Harvey cada cien millas a lo largo de la línea de Santa Fe. Estableciendo altos estándares de eficiencia y limpieza, la comida se servía siempre en loza y los clientes debían llevar abrigo.

Harvey descubrió que los hombres que contrataba para trabajar en sus restaurantes eran tan salvajes como lo era el oeste. Con otro nuevo concepto, empezó a contratar mujeres en una época en la que los únicos trabajos para mujeres respetables eran los de empleadas domésticas o maestras. Harvey empezó a reclutarlas en los anuncios de los periódicos de todo el país. Para poder ser una de las «Harvey Girls», las mujeres debían tener al menos una educación de octavo grado, buen carácter moral, buenos modales y ser pulcras y elocuentes. Harvey pagaba buenos salarios, hasta 17,50 dólares al mes, con alojamiento, comida y uniformes gratuitos. A cambio del empleo, las Harvey Girls aceptaban un contrato de seis meses, se comprometían a no casarse y acataban todas las normas de la empresa durante el período de empleo. En poco tiempo, se convirtieron en trabajos muy solicitados. Cuando eran contratadas, se les daba un pase de tren gratuito a su destino elegido.

En la década de 1890, el Ferrocarril de Santa Fe comenzó a incluir vagones comedor en algunos de sus trenes y Harvey obtuvo el contrato para el servicio de comidas.

En el suroeste, Fred Harvey contrató a la arquitecta Mary Colter para diseñar influyentes hoteles de referencia en Santa Fe, y Gallup, Nuevo México, Winslow, Arizona, en el South Rim y en el fondo del Gran Cañón. Los principios de diseño robusto e integrado en el paisaje de la obra de Colter influyeron en una generación de la posterior arquitectura del oeste americano.

El Sr. Harvey siguió mejorando su servicio hasta su muerte en 1901, momento en el que sus hijos se hicieron cargo de la empresa. Cuando el último de ellos murió en la década de 1930, la empresa dejó de estar bajo el control de Harvey, pero siguió funcionando.

Después de la Primera Guerra Mundial, cuando la gente empezó a viajar en automóvil, la empresa comenzó un declive gradual. Sin embargo, una vez más se adaptaron, dejando de depender totalmente de los pasajeros del tren. Pronto empezaron a organizar viajes en motor por el suroeste, incluyendo visitas a los pueblos indios y al Gran Cañón.

Durante la depresión, la Harvey Company sufrió junto con el resto de la nación, ya que nadie podía permitirse viajar. Sin embargo, la tendencia se invirtió con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. De repente, los trenes se llenaron de tropas y las Harvey Houses empezaron a alimentarse.

En su apogeo, había 84 Harvey Houses. Se siguieron construyendo y explotando en las décadas de 1930 y 1940, mucho después de la muerte de Fred Harvey.

Para la década de 1950, los ferrocarriles estaban reduciendo su actividad a medida que se construían nuevas y mejores carreteras en todo el país y la gente empezaba a viajar más en avión. Los trenes de pasajeros disminuían rápidamente y los ferrocarriles empezaron a eliminar gradualmente el servicio de pasajeros.

En 1968, la Corporación Amfac, con sede en Hawai, compró la Harvey Company, aplicando sus altos estándares a la lista de hoteles y complejos turísticos de Amfac en todo el mundo. La compañía Fred Harvey dejó de existir, poniendo fin a otra era del Oeste americano.

Un museo de Fred Harvey se encuentra en la antigua residencia de Harvey en Leavenworth, Kansas.

A continuación se enumeran los lugares a lo largo de la Ruta 66 que una vez fueron el hogar de la cadena de casas Harvey.

Arizona

Ashfork – Construido en 1905, el Escalante Hotel sustituyó a un Harvey House Hotel and Restaurant de 1895. Cerró en 1948. En la década de 1950, la compañía Santa Fe rediseñó el ferrocarril a través de la zona y la ciudad sufrió un importante revés económico, que se agravó cuando la Ruta 66 fue sustituida por la I-40, que pasó por completo por Ashfork. Hoy en día, no quedan restos del Escalante.

Kingman – En 1901 abrió un Harvey House Restaurant en Kingman. Un depósito de estuco de una sola planta sigue en pie frente a su ubicación.

Peach Springs – Este edificio que una vez albergó un Harvey House Restaurant sigue en pie, pero es utilizado por la Planta de Tratamiento de Agua.

Seligman – A medida que el tráfico ferroviario aumentó en Seligman, Arizona, se construyó el Havasu Fred Harvey House. Inaugurado en 1905, el hotel contaba con 60.000 pies cuadrados, albergando numerosas habitaciones de hotel, una gran cocina, un comedor y un quiosco de prensa. Abandonado por el ferrocarril hace años, el edificio siguió en pie durante años, pero en 2007 corría el riesgo de ser demolido. Según la normativa federal, cualquier edificio ocupado debe estar a una distancia segura de las vías del tren activas, cosa que el edificio no se consideraba, y el propietario, Burlington Northern Santa Fe Railway, hizo planes para demoler el edificio en 2008.

Aunque los lugareños y los conservacionistas de la Ruta 66 trabajaron activamente para salvar el edificio, la campaña «Save the Seligman Harvey House» perdió la batalla y el edificio fue demolido en mayo de 2008.

Williams – El Hotel Frey Marcos fue construido a principios del siglo XX. El hito sigue en pie como depósito para los numerosos pasajeros que se dirigen al Gran Cañón. En su interior, el antiguo edificio también alberga un museo.

Winslow – El 15 de mayo de 1930, el famoso hotel La Posada Harvey House abrió sus puertas al público. El último construido de la famosa cadena de hoteles y restaurantes Harvey, Winslow fue elegido para el lugar, ya que era la sede del Ferrocarril de Santa Fe. Diseñado por Mary Colter, la afamada arquitecta del Gran Cañón, prestó especial atención a mezclar en el hotel los aspectos de las culturas nativa y española de la zona. En 1957, el hermoso Hotel La Posada fue cerrado. Dos años más tarde, se subastaron todos sus muebles de calidad de museo. A principios de la década de 1960, gran parte del edificio fue destruido y transformado en oficinas para el ferrocarril de Santa Fe.

Cuando el ferrocarril anunció sus planes de mudarse definitivamente de Winslow en 1994, y la demolición de La Posada estaba programada, la ciudad se reunió y se puso a trabajar. Hoy en día, La Posada ha sido completamente restaurada y se mantiene como un oasis en el desierto, atendiendo a una nueva generación de aventureros de la Ruta 66. Es el único hotel Harvey original de la Ruta 66 que sigue funcionando tal y como se concibió en un principio. Otro hotel Harvey House original que sigue funcionando, pero no en la Ruta Madre, es el hotel El Tovar, en el borde del Gran Cañón.

California

Bagdad – En el Depósito de Bagdad, hubo una vez un pequeño comedor Harvey House que fue utilizado principalmente por los empleados de Santa Fe.

Barstow – En 1911 la compañía Fred Harvey abrió la Casa del Desierto Harvey House. Hotel. Después de cerrar el hotel y el restaurante, el edificio se utilizó principalmente para un taller mecánico, con una cafetería y una pequeña oficina de billetes de Amtrak. En poco tiempo, la Casa del Desierto fue abandonada por completo. A finales de los años 80, la compañía ferroviaria Santa Fe decidió derribar la antigua Casa del Desierto, hasta que los ciudadanos locales y los historiadores de Barstow levantaron una protesta. El viejo edificio fue salvado por la ciudad de Barstow y comenzó su restauración. La Casa del Desierto se volvió a inaugurar en 1999 y ahora alberga las estaciones de Greyhound y Amtrak, varios grupos artísticos, el Museo de la Ruta 66 de la Madre Carretera y ahora el Museo del Ferrocarril de América Occidental.

Los Ángeles – En 1893 se inauguró la estación La Grande de Santa Fe, de estilo morisco, entre las calles 1 y 2 de la avenida Santa Fe en Los Ángeles, California. Seis años más tarde, se abrió el restaurante Harvey House, que servía a los viajeros del ferrocarril con estilo. En aquella época, las vías del tren pasaban por la Alameda, coexistiendo con los trolebuses y los coches. Tras años de disputas y numerosos accidentes mortales, finalmente se decidió que era necesario construir una nueva estación. Aunque los votantes aprobaron la nueva estación en 1926, pasarían más de diez años antes de que se construyera finalmente. Con la colaboración de los tres principales ferrocarriles de la región, el Union Pacific Railroad, el Southern Pacific Railroad y el Atchison, Topeka and Santa Fe Railway, la nueva estación se inauguró el 3 de mayo de 1939, con la asistencia de unas 500.000 personas. Construida en estilo colonial español, Mission Revival y Streamline Moderne, con detalles arquitectónicos moriscos, las paredes interiores estaban recubiertas de mármol y azulejos acústicos y patios ajardinados cerrados adornaban cada lado de la sala de espera. La nueva estación también contaba con un nuevo y mejorado restaurante Havey House y un bar contiguo.

La década posterior a la apertura de la nueva estación, vio el apogeo de la era del ferrocarril, ya que miles de personas llegaron a Los Ángeles a través del ferrocarril. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Harvey House Restaurant presumía de poder alimentar a 800 personas por hora. Sin embargo, a medida que aumentaba la competencia de los coches y las aerolíneas, la era del ferrocarril llegaba a su fin. En 1967 el gran restaurante Harvey House cerró y cuatro años después, en 1971, Amtrak se hizo cargo de las operaciones de pasajeros.

Hoy en día, la Union Station de Los Ángeles alberga el Metrolink que da servicio a miles de viajeros diariamente. El en la Estación Unión se utiliza hoy en día principalmente para eventos especiales.

Además del edificio principal al sur el antiguo Restaurante Harvey House. Esta sala, en su mayor parte vacía, fue el último de los establecimientos Harvey House diseñados por la arquitecta del suroeste Mary Colter, así como el último en ser construido. La sala aún conserva su mostrador central redondeado, sus cabinas aerodinámicas y sus suelos con incrustaciones, y hoy se utiliza principalmente para eventos especiales y como lugar de rodaje ocasional.

Needles – Cuando el depósito original fue destruido por el fuego; fue reemplazado por la Casa Harvey y el Depósito de Trenes de El Garces que se completó en 1908. El edificio fue nombrado «El Garces» en honor al Padre Francisco Garces, un misionero que visitó la zona en 1776. El Garces estaba considerado como una de las «Joyas de la Corona» de toda la cadena y era recordado por el lino y la plata auténticos, la vajilla distintiva y las flores frescas que se proporcionaban a sus huéspedes diariamente. El comedor tenía dos mostradores en forma de herradura y podía servir a muchas personas. Los miembros de la comunidad también utilizaban las instalaciones para elegantes cenas privadas, banquetes y ocasiones especiales. El Garces cerró como Casa Harvey en el otoño de 1949, momento en el que el edificio fue dividido y utilizado como oficinas del Ferrocarril de Santa Fe.

En 1988, el Ferrocarril de Santa Fe trasladó sus oficinas de El Garces a otra instalación y el edificio fue cerrado. Abandonado, el edificio histórico se vio amenazado por la destrucción hasta que se formaron los Amigos de El Garces en 1993. Gracias a sus esfuerzos, se solicitó a la ciudad de Needles la compra de la estación, lo que ocurrió en 1999.

La restauración y reconstrucción del edificio histórico comenzó en marzo de 2007. Se planificó la venta de las instalaciones a un comprador que tenía previsto abrir un hotel y un restaurante de lujo. Sin embargo, esos planes fracasaron cuando la Administración Federal de Tránsito determinó que, dado que había concedido 4,8 millones de dólares de financiación pública para la construcción, la propiedad debía seguir siendo de la ciudad. La restauración continuó y el exterior se completó en 2014. Sin embargo, las esperanzas iniciales para el edificio aparentemente no se han logrado ya que hoy en día permanece vacante y está en alquiler.

San Bernardino – A finales del siglo XIX, San Bernardino fue elegido como sede de la enorme Pacific Coast Locomotive Works del Ferrocarril Santa Fe, un centro de transporte que servía a los pasajeros del ferrocarril y a las oficinas administrativas del mismo. El depósito original de madera se quemó en 1916 y fue sustituido por el magnífico depósito que se conserva en la actualidad. Diseñado en estilo Mission Revival con influencias moriscas, la grandiosa estructura pretendía hacer honor a la imagen de la ciudad como «puerta del sur de California». Durante la primera mitad del siglo XX, el depósito floreció; muchos viajeros y gente de negocios lo utilizaron y muchos fueron agasajados en el famoso Harvey House Restaurant del depósito. En su apogeo, aproximadamente el 85% de los habitantes de la ciudad dependían del ferrocarril para su subsistencia.

Desgraciadamente, el gran éxito del depósito no lo protegió del declive de la industria ferroviaria en la segunda mitad del siglo, y cayó en el abandono. Durante años, el antiguo depósito estuvo abandonado hasta que, a mediados de la década de 1990, la ciudad de San Bernardino comenzó a trabajar para devolverle la vida. Unos 15 millones de dólares más tarde, las obras de restauración, que incluían renovaciones históricas del interior y el exterior y la instalación de servicios públicos, el depósito celebró su gran reapertura en junio de 2004. En la actualidad, el renovado depósito da servicio a Metrolink, un servicio ferroviario de cercanías, así como a Amtrak.

Ilinois

Chicago Union Station – Durante los años de auge de Union Station en la década de 1940, más de 300 trenes llegaban o salían diariamente y 100.000 pasajeros pasaban por la terminal. Fue entonces cuando la histórica estación albergó también uno de los famosos restaurantes Harvey House. En la actualidad, la Union Station de Chicago sigue funcionando y por ella pasan unos 50.000 pasajeros al día.

Missouri

Joplin – El edificio Frisco que sigue en pie en Joplin sirvió en su día como depósito de trenes de Joplin y uno de los famosos restaurantes Harvey House. Hoy en día, se ha convertido en un edificio de apartamentos.

Springfield – El depósito original de Springfield se construyó en 1882, cuando la línea Gulf construyó un gran depósito de dos plantas en la esquina de las calles Mill y Main. Incluía un comedor construido por la compañía Fred Harvey en el extremo oeste del depósito. En 1901, la Frisco se hizo cargo de la línea Gulf.

A principios y mediados de la década de 1920, varios artículos periodísticos especularon con la construcción de un nuevo depósito, pero en su lugar, la Frisco contrató al arquitecto R.C. Stevens para remodelar y ampliar completamente el edificio al estilo de las misiones de California. Todavía había un restaurante Harvey House, ahora en el lado este. A medida que los viajes en tren disminuyeron en la década de 1950, el depósito vio menos viajeros. El popular Harvey House Restaurant se cerró en 1955, el último en cerrar en la línea Frisco. El 9 de diciembre de 1967, el último tren de pasajeros salió de la estación. En Springfield se habló de convertir la estación en un centro comercial, pero esto nunca ocurrió. El edificio empezó a decaer de inmediato, ya que no estaba asegurado para el público. Aunque se incluyó en el Registro de Lugares Históricos de Springfield en 1975, en un esfuerzo por preservarlo, el edificio fue demolido el 5 de marzo de 1977.

Estacion Union de San Luis – El 1 de septiembre de 1894, la Estación Union de San Luis se inauguró como la terminal más grande y hermosa de los Estados Unidos. Este enorme proyecto se construyó con un coste de 6,5 millones de dólares. La pieza de resistencia de esta nueva estación era el Gran Vestíbulo, que contaba con un techo de bóveda de cañón de 65 pies decorado con pan de oro, arcos románicos y vidrieras – la más magnífica de ellas es la Ventana Alegórica, que está majestuosamente enmarcada por el famoso «Arco Susurrante». Las paredes de los extremos estaban decoradas con tracerías en bajo relieve que emergían de figuras femeninas.

En su apogeo, a mediados de los años 40, la estación daba servicio a más de 100.000 pasajeros al día. Durante la década de 1950, la gente empezó a elegir otras formas de transporte y, con el declive del tráfico ferroviario, la estación languideció durante varios años hasta que, en octubre de 1978, el último tren se retiró, marcando el fin de una era.

En marzo de 1979, Oppenheimer Properties compró la estación por 5,5 millones de dólares. En agosto de 1985, después de dos años de extensa restauración y nueva construcción que costó 174 millones de dólares, la Estación Unión de San Luis celebró su gran reapertura como un complejo de tiendas especializadas, restaurantes, entretenimiento y hoteles, convirtiéndose en el mayor proyecto de reutilización adaptable de los Estados Unidos.

Nuevo México

Albuquerque – El Hotel Alvarado, diseñado por Mary Jane Colter, abrió sus puertas en 1902. También albergaba el Edificio Indio, donde se exponía la cerámica y la joyería de los nativos americanos. A principios del siglo XX, la compañía Fred Harvey comenzó a popularizar y desarrollar mercados para la artesanía india. Muchos de estos artefactos fueron creados en el Edificio Indio. El 13 de febrero de 1970, la bola de demolición se estrelló contra lo que era uno de los hitos históricos más famosos de Albuquerque. Durante años, el lugar permaneció vacío como aparcamiento. Sin embargo, en 2002, un «nuevo» Alvarado abrió sus puertas al público.

Belen – Aunque no está en la Ruta 66, está muy cerca. Este depósito de principios de 1900 albergó uno de los restaurantes originales de la Casa Harvey en 1910 y hoy en día, se llama hogar del Museo de la Casa Harvey. El museo se encuentra a sólo diez millas al sur de la Ruta 66 desde Los Lunas, Nuevo México. Tome la US-85/NM-314 para llegar a Belén.

Gallup – El Hotel El Navaho fue construido en 1918. Aunque el hotel fue derribado, la histórica estación de ferrocarril sigue en pie albergando el nuevo Centro Cultural de Gallup.

Santa Fe – El Hotel La Fonda fue construido en 1922. En 1925 fue adquirido por el ferrocarril Atchison, Topeka Santa Fe que lo arrendó a Fred Harvey. Durante más de 40 años, de 1926 a 1968, La Fonda fue una de las famosas casas Harvey. Desde 1968, La Fonda ha sido de propiedad y gestión local y ha continuado una tradición de cálida hospitalidad, excelente servicio y modernas comodidades, manteniendo su integridad histórica y autenticidad arquitectónica.

Oklahoma

Afton – La compañía Fred Harvey operaba un quiosco de prensa en el depósito de Afton.

Miami – La compañía Fred Harvey operaba un quiosco de prensa en el depósito de Miami.

Oklahoma City – La estación art-deco sigue en pie en Oklahoma City pero está en mal estado. Este fue uno de los pocos depósitos de Santa Fe construidos con una sala de espera de techo alto. El depósito de hormigón de dos pisos está actualmente en proceso de restauración.

Sapulpa – Inaugurado a finales del siglo XIX, la estación Frisco albergaba un restaurante Harvey House. Aunque la Harvey House de Sapulpa fue derribada en 1963, la residencia utilizada por varias de las chicas Harvey sigue en pie como Museo Histórico de Sapulpa.

Tulsa – Esta estación de estilo art decó fue diseñada por R.C. Stephens y terminada en 1931. En su época de esplendor, la estación daba servicio a treinta y seis trenes al día. Aunque la estación nunca albergó un restaurante Fred Harvey, sí albergó uno de sus numerosos quioscos de prensa. La estación dejó de funcionar en 1967 y, al permanecer vacía y abandonada durante años, los saqueadores se llevaron todo lo que pudieron, desde el mármol hasta las lámparas de araña y los cristales grabados. Luego, en 1982, las empresas Williams comenzaron a renovar la deteriorada estructura para utilizarla como espacio de oficinas. Las paredes, las molduras y los medallones del techo fueron restaurados a sus colores originales.

Vinita – El antiguo depósito de Vinita incluyó en su día un restaurante Harvey House y un quiosco de prensa. Lamentablemente, hoy no hay rastro de la Harvey House.

Texas

Amarillo – El depósito de estuco de dos pisos abrió en 1910 con un Harvey House Restaurant. Cerró en 1940 y en la década de 1970, el ferrocarril vendió el edificio. Sigue en pie hoy en día, y ahora alberga una gran tienda de antigüedades.

© Kathy Weiser/Legends of America, actualizado en octubre de 2019.

Otro recurso interesante es New Mexico Harvey House Roll Call, una base de datos de los empleados de Fred Harvey en Nuevo México.

The Harvey Girls: Opportunity Bound es un nuevo documental de Katrina Parks que cuenta la historia de cómo más de 100.000 camareras de estación de tren abrieron las puertas del Oeste americano y del trabajo a las mujeres y cambiaron la historia. Fue finalista de un premio James Beard, se ha emitido en más de una docena de emisoras de PBS y actualmente está de gira por museos de todo el país.

Las chicas Harvey: Opportunity Bound from Katrina Parks on Vimeo.