Las lenguas similares a la azteca han existido en el centro de México quizás desde hace 1400 años. Ya en el año 600 d.C., los pueblos de la zona hablaban lenguas conocidas como nahuas. Se cree que los hablantes de estas lenguas llegaron desde el norte en oleadas, asentándose en el centro de México.
Los hablantes de lenguas como el náhuatl comenzaron a ganar poder, y para el año 1000 DC (CE) es probable que los hablantes de náhuatl fueran el poder dominante.
Uno de los últimos grupos de hablantes de náhuatl en llegar a la zona fueron los mexicas, que se convertirían en una fuerza poderosa en la fundación del imperio azteca.
A medida que el imperio crecía, también lo hacía la influencia del náhuatl (también llamado náhuatl clásico, mexicano o azteca). Naturalmente, los que querían llevarse bien con el poder necesitaban hablarlo. Era una lengua de comercio y de prestigio. Se utilizaba mucho en la literatura.
¿Cómo era la lengua azteca?
Puedes saber más sobre las letras de la lengua azteca aquí. El náhuatl es una lengua aglutinante, lo que significa que las palabras y frases se unen combinando prefijos, sufijos y palabras raíz, para formar una idea. Por ejemplo, en el náhuatl de Tetelcingo (un dialecto moderno), hay una palabra de 18 sílabas que significa «ustedes, gente honorable, podrían haber venido golpeando sus narices para hacerlas sangrar, pero en realidad no lo hicieron». Así es, ¡puedes seguir encadenando esas ideas!
En realidad, muchas formas de náhuatl se siguen hablando hoy en día. Es probable que hubiera varios dialectos en la época de los aztecas, al igual que en la actualidad. Algunos dialectos son tan diferentes que los hablantes no pueden entenderse entre sí!
¡Escucha el náhuatl!
Puedes escuchar cómo suena el náhuatl en la actualidad. Aquí hay algunos MP3 de una forma de náhuatl que todavía se habla en la parte norte del Estado de Puebla en México. Escuche el náhuatl del Norte de Puebla.
Más sobre el náhuatl
El náhuatl clásico pertenece a la familia de lenguas uto-aztecas. Se encuentran en todo el oeste de Estados Unidos y en México en la actualidad. Lea más sobre la lengua azteca (con un mapa) aquí. Puede encontrar amplia información sobre toda la familia de lenguas náhuatl aquí. Incluso puedes empezar a aprender náhuatl aquí!
Para más información, consulta las siguientes referencias.
Referencias: An Analytical Dictionary of Nahuatl por Frances Karttunen; The Aztecs, 2nd Ed. por Michael E. Smith; The Aztecs por Richard F. Townsend; The Global Recordings Network; Introduction to Classical Nahuatl por J. Richard Andrews; Mexico: From the Olmecs to the Aztecs, 5th Ed. by Michael D. Coe and Rex Koontz; SIL article on the Nahuatl family; Nahuatl in the Middle Years: Language Contact Phenomena in Texts of the Colonial Period por Frances Karttunen