El Palacio del Acantilado es la mayor vivienda en un acantilado de Norteamérica. La estructura, construida por los Antiguos Pueblos (también llamados Anasazi), se encuentra en el Parque Nacional de Mesa Verde, en el extremo suroeste de Colorado. Foto de 1918
Aunque la historia de los nativos americanos está bien documentada, hay cientos de datos y curiosidades interesantes sobre nuestros primeros americanos que mucha gente desconoce. Este artículo examina algunos de ellos.
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Jefe Nube Roja.
Según el censo de 2010, 5.2 millones de personas en Estados Unidos se identifican como indios americanos y nativos de Alaska, ya sea solos o en combinación con una o más razas, lo que supone el 1,7% de la población total.
En el Censo de 2010, el 41% de los indios americanos y nativos de Alaska vivían en el oeste de Estados Unidos.
En el Censo de 2010, de los indios americanos y nativos de Alaska, la tribu más numerosa era la cherokee, con una población de 819.000 personas; seguida de los navajos, los choctaw, los indios americanos mexicanos, los chippewa, los sioux, los apaches y los pies negros.
Aunque la gran mayoría de los nativos americanos viven hoy en día en el Oeste, la ciudad con mayor población de indios americanos es Nueva York. Le siguen Los Ángeles (California), Phoenix (Arizona), Anchorage (Alaska) y Albuquerque (Nuevo México).
Se calcula que entre 18 y 20 millones de nativos americanos vivían en Estados Unidos cuando llegaron los europeos.
Guerreros iroqueses
Muchos historiadores creen que la Constitución de Estados Unidos fue parcialmente modelada a partir de la Gran Ley de la Paz, la constitución de la Confederación Iroquesa. En 1988, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución para reconocer la influencia de la Liga Iroquesa en la Constitución y la Carta de Derechos.
La evidencia más antigua de la tela de algodón ha sido desenterrada por los arqueólogos de cuevas en México que datan de hace 8.000 años. Se encontraron restos de telas y cápsulas de algodón, lo que convierte a los nativos americanos en los fabricantes del algodón más antiguo encontrado hasta la fecha.
Durante los días del Viejo Oeste, los cheyennes, apaches, navajos, comanches, sioux y pies negros eran algunas de las principales naciones indias. Todas ellas vivían en la zona conocida como las Grandes Llanuras de Norteamérica, una vasta área que se extiende desde el río Misisipi hasta el oeste del continente.
Los cherokees, al igual que muchas otras tribus, trazaban sus relaciones familiares de forma matrilineal (a través de la madre). Las mujeres de gran influencia llegaron a ser conocidas como «Ghigau», que significa Mujer Amada, el papel más alto al que podía aspirar una mujer cherokee. El nombre también se traduce como Mujer de Guerra y a menudo se otorgaba a mujeres guerreras valientes.
Los exploradores vikingos conocieron a los nativos americanos mucho antes que Cristóbal Colón. Los exploradores vikingos conocieron a los nativos americanos mucho antes que Cristóbal Colón, ya que llegaron a América del Norte en el siglo XI y las pruebas arqueológicas sugieren que se encontraron con ellos unos 500 años antes de la llegada de Colón.
Cuántas palabras indias se han incorporado a la lengua inglesa. Algunas de ellas son barbacoa, caníbal, caribú, ardilla, chocolate, puma, hamaca, huracán, caoba, alce, zarigüeya, patata, zorrillo, calabaza, tobogán y marmota.
Ataque indio
La Oficina del Censo de 1894 estimó más de 40 guerras indias «oficiales» en los Estados Unidos que costaron la vida de unos 19.000 hombres, mujeres y niños blancos y la de unos 30.000 indios. Además de las guerras indias oficiales, hubo cientos de escaramuzas entre los colonos y los nativos americanos que se produjeron cuando los pioneros avanzaron hacia el oeste, invadiendo las tierras tradicionales de los indios.
La Guerra de Tiguex se libró en el invierno de 1540-41 por el ejército de Francisco Vásquez de Coronado contra los 12 pueblos de indios Tiwa a lo largo de ambos lados del Río Grande en Nuevo México. Fue la primera guerra india entre europeos y nativos americanos en el oeste americano.
La Nación Navajo tiene la mayor población india americana de todas las reservas de nativos americanos.
El primer secuestro en América tuvo lugar cuando los exploradores italianos secuestraron a un niño indio para llevarlo a Francia en julio de 1524.
Hace siglos, los nativos americanos desarrollaron un proceso en el que los insectos secos que comían cactus podían convertirse en un tinte rojo llamado cochinilla. Este tinte indio se convirtió en una de las exportaciones más importantes del Nuevo Mundo a finales del siglo XVI. Este tinte rojo fue muy valorado por la industria textil europea durante cientos de años y se utilizó para teñir los uniformes rojos británicos en la Revolución Americana.
Durante la caída de los romanos, los indios Hohokam estaban construyendo el mayor canal de riego de Norteamérica. Una de las redes de riego más sofisticadas jamás creadas con tecnología preindustrial, los Hohokam crearon 700 millas de canales a mano entre los años 600-1450 d.C. en Arizona.
Según el Censo Federal de 2010, hay 565 tribus indígenas reconocidas por el gobierno federal. Además, hay al menos 100 tribus reconocidas por el estado.
La Masacre de Fetterman, llamada la «Batalla de los Cien Muertos» por los indios, ocurrió en Wyoming en 1866. Fue la peor derrota del ejército en las Grandes Llanuras hasta el desastre de Little Big Horn casi diez años después.
Un indio arikara en el altar, por Edward Curtis, 1908
Las religiones de los nativos americanos varían mucho. Para algunos, el Sol era el dios supremo, otros adoraban a la diosa de la muerte; otros creían en un Dios inmaterial y todopoderoso, llamado Manitu.
Los nativos americanos cultivaron y desarrollaron muchas plantas que son muy importantes en el mundo actual, como las patatas blancas y dulces, el maíz, las judías, el tabaco, el chocolate, los cacahuetes, el algodón, el caucho y el chicle. También fueron los primeros en hacer palomitas de maíz.
Un porcentaje mucho mayor de nativos americanos, per cápita, sirve en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos hoy en día que cualquier otra raza o grupo étnico.
La canoa, las raquetas de nieve, el tobogán, el lacrosse, las carreras de relevos, el tira y afloja y los juegos de pelota son sólo algunos de los juegos que los primeros nativos americanos practicaban y de los que todavía disfrutan. La palabra tobogán proviene de la palabra algonquina odabaggan, que fue inventada por los indios del este de Estados Unidos para transportar la caza sobre la nieve.
Los nativos americanos no conocían la rueda y no tenían vehículos. Para transportar sus mercancías mientras seguían a las manadas de bisontes, utilizaban el travois: dos palos unidos en un extremo y divergentes en el otro. Antes de la llegada de los caballos, se utilizaban travois más pequeños, arrastrados por perros. Una vez adquiridos los caballos, los travois más grandes se unían con arneses.
El primer tratado federal promulgado con los nativos americanos fue con los indios Delaware en 1787.
Un travois de los pies negros, por Edward S Curtis
El primer recuento del Censo de EE.UU en 1790 incluía a los esclavos y a los afroamericanos libres, pero los indios no estaban incluidos.
Los nativos americanos sirvieron a menudo de guías en la exploración de América. Muchos de sus senderos se convirtieron en caminos de emigrantes, que más tarde fueron seguidos por los ferrocarriles.
De los animales introducidos por los europeos, el caballo fue el más significativo. Durante el siglo XVII, los españoles introdujeron caballos, que se escaparon en el actual suroeste de Estados Unidos. Los nativos americanos se adaptaron rápidamente a la utilización del caballo, montando a pelo, lo que facilitó mucho la caza del búfalo, así como la defensa o los ataques.
Las tribus iroquesas, entre las que se encuentran los mohawk, oneida, onondaga, cayuga y seneca, lucharon en el bando británico, durante la Revolución Americana (1775-1783). No recibieron nada de Inglaterra por su participación y Estados Unidos les arrebató su territorio. En venganza, los estadounidenses destruyeron 40 campamentos iroqueses y los supervivientes tuvieron que refugiarse en Canadá.
Entre 1820 y 1845, decenas de miles de choctaw cherokee, chickasaw, creek y seminola fueron expulsados de sus tierras en virtud de la Ley de Traslado de los Indios y obligados a caminar hacia el oeste, al Territorio Indio (Oklahoma). Durante su viaje, un 25% murió debido a los duros inviernos, el hambre, las enfermedades y el agotamiento. En 1930, el territorio al este del río Mississippi estaba prácticamente limpio de indios.
Batalla de Little Bighorn por C.M. Russell.
En uno de los últimos esfuerzos armados de los indios por preservar su modo de vida, la batalla de Little Bighorn se libró en Montana en junio de 1876. Dirigidos por el teniente coronel George A. Custer, él y sus tropas sufrieron una amarga derrota a manos de los guerreros sioux y cheyennes. La batalla de Little Bighorn fue la mayor victoria de los indios y la peor derrota del ejército en la larga y sangrienta guerra de los indios de las llanuras.
En 1820 más de 20.000 indios vivían prácticamente como esclavos en las misiones de California.
La cabaña de madera fue una adaptación del tronco indio o longhouse.
Los grupos juveniles modernos, como los Boy Scouts, las Girl Scouts, las Campfire Girls y las Guías Indias de la YMCA, incluyen programas basados en gran medida en la tradición india, las artes y los oficios, la formación del carácter y la vida al aire libre.
Una epidemia de viruela en 1834 redujo una aldea india mandan de 1.600 a 130. En 1837, dos tercios de los 6.000 pies negros murieron de viruela.
Antes de la llegada de los europeos, los indios americanos estaban notablemente libres de enfermedades graves y rara vez morían de enfermedad. Sin embargo, esta situación cambió drásticamente con la llegada de los europeos y los colonos, que trajeron consigo el sarampión, la escarlatina, el tifus, la gripe, la tos ferina, la tuberculosis, el cólera, la difteria, la varicela y la viruela. Las epidemias que se produjeron a lo largo de los años mataron a millones de personas, algunas de las cuales alcanzaron el 80-90% de la población en las zonas más afectadas.
Los nativos americanos elaboraban cerveza de raíz de sasafrás, que es anterior a las colas y otros refrescos populares. Durante la época colonial americana, la cerveza de raíz se introdujo junto con otras bebidas como la cerveza de abedul, la cerveza de zarzaparrilla y la cerveza de jengibre.
En Estados Unidos, la lengua navajo es la más hablada por los nativos americanos, con más de 200.000 hablantes en la actualidad.
Charles Curtis
El vicepresidente del presidente Hoover, Charles Curtis, era de ascendencia india kanza (kaw) y pasó parte de sus primeros años en la reserva kaw de Council Grove, Kansas.
Muchos de los emplazamientos de los antiguos poblados indios, situados ventajosamente en vías fluviales y caminos, se convertirían con el tiempo en puestos de comercio y luego en pequeñas aldeas cuando los pioneros se desplazaron hacia el oeste. Hoy en día, algunos son los sitios de grandes ciudades como Chicago, Illinois; Detroit, Michigan; St. Louis, Missouri; Kansas City, Kansas; Pittsburgh, Pennsylvania; Pocatello, Idaho, e innumerables otros.
Hay aproximadamente 296 lenguas indígenas habladas (o antiguamente habladas) al norte de México. Cientos de otras han dejado de existir por completo.
Los comerciantes de pieles, que desempeñaron un papel importante en la exploración del oeste, visitaron y comerciaron activamente con los nativos americanos. Sus informes, desgraciadamente para los indios, fueron decisivos para animar a los hambrientos de tierra y aventureros a desplazarse hacia el oeste.
Los indios americanos desarrollaron y a menudo se comunicaban con el lenguaje de signos. Este sistema de señales manuales se desarrolló para facilitar el comercio y la comunicación entre las tribus, y más tarde con los tramperos y comerciantes.
Los nativos americanos fueron algunos de los primeros en desarrollar anestésicos, utilizando la coca, el peyote, la datura y otras plantas para la pérdida parcial o total de la sensación o la conciencia durante la cirugía. Los médicos inmigrantes que llegaron a América no conocieron estas técnicas hasta mediados del siglo XIX. Antes de esto, realizaban cirugías sin más anestesia que el alcohol o dejaban inconsciente al paciente.
Colonia de Plymouth
La colonia peregrina de Plymouth, Massachusetts, se estableció con la ayuda de los indios Wampanoag. Los indios les enseñaron a cultivar la tierra y, a cambio, les dieron armas y herramientas de acero.
En 1850, se calcula que había 20.000.000 de búfalos en las llanuras entre Montana y Texas, de los que dependían las tribus de las llanuras. Quince años después, habían sido casi exterminados por los cazadores deportivos y de pieles.
Los indígenas del noroeste consideran que el primer tótem fue un regalo de Raven, su héroe cultural. Los tótems se utilizaban a menudo como crestas familiares que denotaban la ascendencia de la tribu de un animal como el oso, el cuervo, el lobo, el salmón o la orca.
Los nativos americanos fueron los primeros en fabricar jarabe de arce, de forma muy parecida a como se hace hoy en día.
Durante muchos años, los científicos han pensado que los primeros americanos llegaron a Norteamérica desde Asia hace 13.000 años a través del estrecho de Bering durante la última edad de hielo. Sin embargo, los arqueólogos han encontrado desde entonces rastros de un pueblo aún más antiguo en el centro de Texas, con una antigüedad de unos 15.500 años. Estos hallazgos arrojan serias dudas sobre la «teoría del puente terrestre del Estrecho de Bering», ya que el puente terrestre era intransitable en aquella época. La tradición y los relatos orales de los nativos americanos dicen que siempre han estado aquí. En cualquier caso, los nativos americanos han ocupado América del Norte durante más tiempo que el que ha vivido Inglaterra (12-15.000 años) o el norte de Europa (10.000 años).
Tótem nativo americano, 1895.
Uno de los primeros tratados entre colonos y nativos americanos se firmó en 1621, cuando los peregrinos de Plymouth promulgaron un pacto de paz con la tribu Wampanoag, con la ayuda de Squanto, un nativo americano de habla inglesa.
En el censo de 1752, 147 esclavos «indios» -87 mujeres y 60 hombres- figuraban como residentes en hogares franceses en lo que posteriormente se llamaría Illinois. Estas personas pertenecían a grupos culturales diferentes a los de la población indígena local y a menudo eran cautivos de guerra.
Cuando los colonos europeos comenzaron a llegar a lo que sería Estados Unidos, los indios colaboraron con ellos. Jamestown, Virginia, el primer asentamiento británico en América, se construyó con la ayuda de los indios Powhatan; sin la cual es muy posible que no hubieran sobrevivido al duro invierno de 1607-1608.
La primera reserva india de Norteamérica fue establecida por la Asamblea Colonial de Nueva Jersey el 1 de agosto de 1758.
La Guerra Creek fue instigada por el general Andrew Jackson, que pretendía acabar con la resistencia de los Creek al ceder sus tierras al gobierno estadounidense. La Nación Creek fue derrotada y en el Tratado de Fort Jackson, los Creek perdieron 14 millones de acres, o dos tercios de sus tierras tribales. Para contar los muertos creek, los blancos les cortaron la nariz, amontonando 557 de ellos. También desollaron sus cuerpos para curtirlos como recuerdo. Esta fue la mayor cesión de territorio jamás realizada en el sureste.
Hay unas 150 lenguas nativas americanas en Estados Unidos y Canadá.
Pintura del Sendero de las Lágrimas de Robert Lindneux
A pesar de que el Tribunal Supremo dictaminó en 1831 y 1832 que los cherokees tenían derecho a permanecer en sus tierras, el presidente Andrew Jackson envió tropas federales para expulsar por la fuerza a casi 16.000 cherokees que se habían negado a desplazarse hacia el oeste en virtud del Tratado de Nueva Echota (1835), no reconocido, y habían permanecido en Georgia. En mayo de 1838, los soldados estadounidenses condujeron a la mayoría a campamentos en los que permanecieron prisioneros durante todo el verano y en los que perecieron al menos 1.500. El resto inició una marcha forzada de 800 millas hacia Oklahoma ese otoño en lo que se conoce como el Sendero de las Lágrimas. En total, unos 4.000 cherokees murieron durante el proceso de traslado.
En 1513, en Florida, los españoles se llevaron a varios nativos para cultivar la tierra. Estos indios también fueron obligados a renunciar a su religión y aceptar el cristianismo.
Muchas naciones indias cultivaban ya en el año 1200 a.C.
Algunas aldeas y ciudades indias albergaban hasta 50.000 personas. Un ejemplo es Cahokia en Illinois.
Para cuando Cristóbal Colón regresó al Nuevo Mundo por segunda vez, las enfermedades del Viejo Mundo habían matado a dos tercios de los nativos americanos que habían encontrado anteriormente.
California tiene hoy la mayor población de nativos americanos, con un 14%, seguida de Oklahoma, Arizona, Texas y Nueva York.
La mayoría de las tribus indias creían en el poder de los sueños y las visiones, que durante mucho tiempo se han considerado revelaciones hechas por los dioses. Aquellos que deseaban activar esta capacidad, especialmente los chamanes, se dedicaban a danzas, ritos y ceremonias mágicas que, según se pensaba, invocaban a los espíritus.
Los cherokees tenían una lengua escrita antes de que los europeos llegaran al continente.
En 1967, un grupo de activistas del «Poder Rojo» ocupó la isla de Alcatraz en California.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército japonés no pudo descifrar el código secreto del ejército estadounidense. El código era simplemente un grupo de voluntarios navajos que hablaban su lengua nativa americana en sus radios de campaña.
Más del 50% de los nombres de los estados se basan en palabras nativas americanas. Veintisiete nombres de estados tienen significados indios, entre ellos Utah, llamado así por la tribu Ute; Kentucky, que significa campo plantado en la lengua iroquesa; Kansas, llamado así por la tribu Kanza (Kaw); y docenas más.
Los indios americanos no obtuvieron la ciudadanía hasta 1924.
Recogida por Kathy Weiser/Legends of America, actualizada en enero de 2020.
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