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Las beta-queratinas forman gran parte del material córneo de escamas y plumas. El presente estudio inmunocitoquímico describe la fina distribución de las queratinas de las escamas y de las plumas (beta-queratinas) en las escamas embrionarias del caimán y en las plumas embrionarias de las aves. En las escamas embrionarias del caimán se pueden inmunolocalizar tanto la queratina de las escamas como la queratina de las plumas, especialmente en la capa subperidérmica. En cambio, la queratina de las plumas no está presente en la escama adulta una vez que se ha perdido la epidermis embrionaria. La epidermis embrionaria de la pluma se pliega en crestas de barbas, mientras que las células de la subperidermis o subcapa se desplazan en dos placas de barbas unidas a la rama central. Las células de la subperidermis reaccionan con un anticuerpo contra la queratina de la pluma y con menor intensidad con un anticuerpo contra la queratina de la escama. La placa axial está colonizada por células de la cresta de la barba, que rodean a las células de la subperidermis que se convierten en células de la barba/barbilla. Estas últimas células se fusionan en un sincitio ramificado y forman la micro ramificación de las plumas. El alargamiento de las células barbusculares se debe a la polimerización de la queratina de las plumas en largos haces que recorren el eje principal de las células. Sin embargo, los haces de queratina de las células de las plumas están ordenados en hileras paralelas, mientras que los de las escamas, tanto del caimán como de las aves, están empaquetados de forma irregular. Esta observación indica una modalidad diferente de agregación y estructura molecular entre la queratina de las plumas de las células de la subpermiso y la de las barbas. Las células de la cresta de la barba entre las células de la bárbula degeneran en la última fase del desarrollo de la pluma dejando espacios que separan las bárbulas. Las células de la cresta de la barba contienen alfa-queratina y lípidos, pero no beta-queratina. Las células de las placas marginales no contienen beta-queratina, y más tarde degeneran permitiendo la separación de las barbas. Estas últimas se aíslan sólo después de la descamación de la vaina, cuyas células contienen haces de queratina no reactivos para los anticuerpos de queratina de escamas y de plumas. El estudio confirma las observaciones morfológicas y muestra que las células de la subpermiso o de la subvainilla se diferencian en células de barbas y bárbulas. La morfogénesis de las crestas de las barbas debe considerarse como una novedad evolutiva que permitió la evolución de las plumas a partir de una epidermis embrionaria generalizada de los arcosaurios.