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¿Cuál es la diferencia entre el polietileno de baja densidad (LDPE) y el polietileno de alta densidad (HDPE)?

Sí, esto estará en el cuestionario…

Para ayudarte a responder esa pregunta, cubrí el plástico HDPE en un artículo anterior, así que puedes ponerte al día con ese polímero si lo necesitas. Y aquí hablaré del plástico LDPE.

Está claro que estos dos polímeros son similares porque ambos se llaman polietileno. De hecho, el LDPE fue el primer polietileno que se produjo, así que es como el primo mayor del HDPE, (lo que siempre causa problemas en las reuniones de la familia de los polímeros).

Pero como los nombres sugieren, el LDPE tiene una menor «densidad» que el HDPE. Eso sólo significa que tiene un poco menos de masa en comparación con su volumen. Por ejemplo, el plomo es denso. La nata montada no lo es.

El polietileno de baja densidad también tiene más moléculas que se ramifican, en lugar de permanecer en filas perfectas. (Esa parte no estará en el examen…).

La menor densidad y las moléculas ramificadas del PEBD le confieren propiedades algo diferentes a las del PEAD, aunque comparten algunos usos similares, como el envasado. Las diferencias entre el LDPE y el HDPE suelen hacer que se recojan por separado para su reciclaje… pero no siempre (más adelante se hablará de ello).

El LDPE es resistente a los impactos (no se rompe fácilmente), a la humedad (es resistente al agua) y a los productos químicos (puede soportar muchos materiales peligrosos).

Lo sepa o no, es probable que utilice el LDPE todos los días, por muchas y muy buenas razones. Por ejemplo, digamos que necesita llevar algo a casa después de su viaje a la tienda (bolsas de la compra). Tal vez quiera suministrar a su hijo una bebida no refrigerada para el almuerzo (cajas de zumo o envases «asépticos»). O puede que a tu hijo le guste jugar a la fantasía (juguetes). Y, por supuesto, nadie quiere agarrar un cable eléctrico de cobre desnudo (aislamiento de los cables eléctricos).

Además, hay muchos usos industriales y agrícolas, en particular como película de plástico y embalaje para proteger todo tipo de productos.

Merece la pena detenerse un segundo y señalar los beneficios de la sostenibilidad de los plásticos ligeros utilizados en los envases, en particular la película de plástico realmente ligera, uno de los principales usos del PEBD. Afortunadamente, los envases de plástico son cada vez más reconocidos por su contribución a la sostenibilidad. La propia naturaleza de los plásticos -ligeros pero resistentes- los hace ideales para todo tipo de envases y ayuda a minimizar el impacto medioambiental de los mismos.

Por ejemplo, un estudio de 2014 que analizó seis categorías de envases comunes (incluidos los films/envoltorios) descubrió que sustituir los envases de plástico existentes en EE.UU. con alternativas no plásticas podría:

• requerir 4,5 veces más material de envasado en peso,
• aumentar el uso de energía en un 80 por ciento, y
• resultar en un 130 por ciento más de potencial de calentamiento global.

Wow. Esas son grandes cifras. Está claro que los envases de plástico pueden suministrar más productos con una cantidad significativamente menor de residuos, uso de energía y potencial de calentamiento global. Hay algo de lo que me puedo sentir bien.

Volviendo al reciclaje… Muchos artículos fabricados con LDPE se recogen para su reciclaje en comunidades de todo el país. Los productos rígidos de PEBD (botellas, contenedores, tapas, tapones, etc.) suelen recogerse en programas de reciclaje en la acera.

Pero las bolsas y envoltorios flexibles de PEBD son diferentes. Las bolsas y envoltorios limpios y secos fabricados con PEBD (y PEAD) se recogen en más de 18.000 comercios de todo el país. Esto incluye las bolsas para la compra, el reparto de periódicos, la limpieza en seco, el pan, los productos agrícolas, etc., además de los envoltorios de productos, el plástico de burbujas y los revestimientos de las cajas de cereales. (Un número limitado de comunidades recogen las bolsas de plástico y los envoltorios en la acera. Consulte con su comunidad.)

Y las tasas de reciclaje de bolsas y envoltorios están aumentando. Entonces… ¿qué ocurre con todo el PEBD recogido para su reciclaje? Cuando se recicla, el PEBD tiene una segunda oportunidad de vivir en forma de otros productos útiles, como:

• Sobres de envío
• Fundas de cubos de basura
• Pisos
• Paneles
• Muebles
• Cubos de basura
• Cubos de basura
• Madera de jardín
• Madera de exterior

Reciclar el PEBD y otros plásticos puede ayudar a aligerar nuestra carga sobre el medio ambiente. ¿Cómo? La EPA afirma que el reciclaje en Estados Unidos reduce significativamente el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero y puede crear más y mejores puestos de trabajo que el vertido.

Así que el PEBD seguirá haciendo su parte para ofrecer más productos con menos residuos, uso de energía y potencial de calentamiento global que las alternativas. Y usted puede hacer su parte reciclando artículos de PEBD rígido en su contenedor de la acera y bolsas y envoltorios de PEBD flexible en las tiendas participantes.

Ahora… ¿preparado para el concurso?