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Aunque los beneficios del voluntariado para los estudiantes universitarios son innumerables, conseguir voluntarios universitarios presenta sus propios retos. Los estudiantes universitarios son menos propensos al voluntariado que sus padres y los estudiantes de secundaria, y realizan menos horas de voluntariado. A pesar de los bajos índices de participación, los universitarios siguen creyendo que es importante ayudar a los necesitados. Descifrar cómo convertir el sentimiento en acción puede resultar ventajoso para los estudiantes universitarios, las universidades a las que asisten y las comunidades a las que sirven. Empecemos por entender (e impartir) los beneficios del voluntariado para los estudiantes universitarios:

Los beneficios del voluntariado en la universidad

¿Por qué los estudiantes universitarios deberían ser voluntarios? El voluntariado tiene sus ventajas para cualquier individuo, sin embargo, hay beneficios específicos del servicio comunitario para los estudiantes universitarios que pueden conducir a resultados positivos para los voluntarios universitarios y las comunidades a las que sirven.

Incrementa el currículum y mejora las perspectivas laborales

Según un estudio de la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario, el voluntariado se asocia con un 27% más de probabilidades de empleo. Los empleadores tienen un 82% más de probabilidades de elegir a un candidato con experiencia de voluntariado y un 85% más de probabilidades de pasar por alto los defectos del currículum cuando éste incluye experiencia de voluntariado. Los estudiantes que se incorporan a la fuerza laboral con experiencia de voluntariado no sólo están impulsando sus currículos, sino que están destacando eficazmente entre otros candidatos potenciales (e igualmente cualificados) cuando finalmente llega el momento de cubrir estos puestos vacantes.

Desarrollar habilidades

El voluntariado también puede ayudar a los estudiantes a crecer en su aprendizaje. A través del servicio comunitario, los estudiantes adquieren experiencia en el mundo real y practican hábitos importantes como el liderazgo, la resolución de problemas y la gestión del tiempo. El voluntariado ofrece a los estudiantes la oportunidad de aplicar su aprendizaje en el aula a escenarios prácticos que tienen implicaciones reales. En otras palabras, las oportunidades de aprendizaje-servicio pueden ofrecer las mismas oportunidades de mejora de las habilidades que las prácticas de los estudiantes, pero con el beneficio añadido de mejorar la vida de los demás.

Hacer conexiones

Las organizaciones sin ánimo de lucro se asocian con otras empresas, organizaciones y agentes de cambio en sus comunidades. Trabajar con organizaciones benéficas es una forma estupenda de que los estudiantes exploren trayectorias profesionales, y los empleados de las organizaciones sin ánimo de lucro (incluso otros voluntarios) suelen estar más que contentos de poner a sus voluntarios en contacto con las personas adecuadas. Además, los profesionales de las organizaciones sin ánimo de lucro pueden ofrecer útiles consejos profesionales para orientar a los estudiantes en sus estudios.

Llevar una vida más equilibrada

Aunque la universidad es una experiencia inmensamente gratificante (y divertida), conlleva su cuota de estrés. Es una época en la que los jóvenes adultos aprenden a ser independientes, a gestionar su tiempo y a encontrar su camino en el «mundo real». Las actividades extracurriculares, como el voluntariado, pueden ayudar a los voluntarios a gestionar el tiempo y mejorar su bienestar emocional. De hecho, hay muchos estudios que citan los beneficios para la salud mental y física del voluntariado, beneficios que pueden participar en el servicio a la comunidad anima a los estudiantes universitarios a convertirse en individuos con mentalidad social para toda la vida.

Los beneficios del voluntariado Estadísticas

Está claro que el voluntariado es bueno para los estudiantes universitarios. Y hay datos que lo demuestran. Hemos reunido las estadísticas sobre los beneficios del servicio comunitario de una variedad de encuestas e informes del sector:

Los beneficios del voluntariado Stats: Empleo

• El voluntariado se asocia con un 27% más de probabilidades de empleo.
• Los empleadores tienen un 82% más de probabilidades de elegir a un candidato con experiencia de voluntariado.
• Los empleadores tienen un 85% más de probabilidades de pasar por alto los defectos del currículum cuando éste incluye experiencia de voluntariado.

Los beneficios del voluntariado Estadísticas: Impacto en la comunidad

• El valor del tiempo de los voluntarios en 2019 es de 25,43 dólares por hora, lo que demuestra las importantes contribuciones que hacen los voluntarios a sus comunidades.
• Un estudio de la Universidad de Texas Austin encontró que los programas de servicio nacional fortalecen la salud general de las comunidades. Por ejemplo, los ciudadanos expresaron menos sentimientos negativos en las comunidades con programas de AmeriCorps.
• ⅓ de los estudiantes universitarios voluntarios trabajan con programas comunitarios de servicio a la juventud o con instituciones educativas. Los estudiantes tienden a preferir las oportunidades de tutoría y mentoría.

Los beneficios del voluntariado Estadísticas: La salud de los voluntarios

• Un estudio de 2018 sobre el voluntariado y la salud encontró que los participantes experimentaron un aumento del 8,5% en la salud mental, y una disminución del 4,3% en la depresión después de ser voluntarios regularmente. El mismo estudio encontró que los participantes experimentaron un aumento del 9% en la salud física.
• Una encuesta realizada en el Reino Unido para los Voluntarios de Servicios Comunitarios (CSV) descubrió que el 48% de los participantes que se ofrecieron como voluntarios durante más de dos años expresaron una reducción de los sentimientos de depresión.

Estadísticas demográficas comparativas sobre el voluntariado

• El 25,7% de los estudiantes universitarios son voluntarios, mientras que el 26,4% de los adolescentes son voluntarios y el 31,3% de los padres son voluntarios.
• Los estudiantes universitarios contribuyen con 6.700 millones de dólares en servicios. Los adolescentes aportan 8.100 millones de dólares de servicio. Los padres contribuyen con 52.100 millones de dólares de servicio.
• Los estudiantes universitarios realizan una media de 34 horas de voluntariado al año. Los adolescentes realizan una media de 35 horas de voluntariado al año. Los padres realizan una media de 48 horas de voluntariado al año.

Los desafíos de involucrar a los estudiantes universitarios voluntarios

Tres cuartas partes de los estudiantes universitarios que ingresan quieren tener un impacto en sus comunidades. Y son los voluntarios ideales: están capacitados, tienen horarios flexibles y están comprometidos con el futuro. Sin embargo, el número de estudiantes universitarios que se ofrecen como voluntarios es menor que el de sus compañeros de instituto y que el de la población adulta en general. Entonces, ¿a qué se debe la desconexión entre las buenas intenciones y el voluntariado real?

Fast Company atribuye al aumento de los precios de las matrículas universitarias y a la deuda de los préstamos estudiantiles el reciente descenso del voluntariado de los estudiantes universitarios. Los problemas más comunes del voluntariado en la universidad tienden a implicar la falta de tiempo libre y la sensación de exceso de trabajo. La creciente ansiedad por la inminente deuda estudiantil hace que los estudiantes dediquen su tiempo libre a trabajos remunerados para ayudar a financiar sus estudios y gastos de manutención, dejando menos tiempo para el voluntariado.

Barreras comunes

Los estudiantes pueden enfrentarse a las siguientes barreras que pueden limitar el voluntariado universitario:

• No tienen suficiente tiempo: Con las clases, los deportes, los clubes y los trabajos remunerados como prioridad, puede parecer difícil encontrar tiempo para el voluntariado.
• Sentirse estresado: Elegir una carrera, organizar las prácticas y terminar las tareas; todo puede ser un poco abrumador, y los estudiantes pueden ser reticentes a añadir otra actividad como el servicio comunitario a sus horarios.
• Tensión financiera: Los estadounidenses tienen una deuda estudiantil de 1,5 billones de dólares. Y la universidad no es más barata. Los estudiantes universitarios pueden tener que cumplir con el trabajo-estudio, otros requisitos de becas, o simplemente aceptar trabajos remunerados, todo ello mientras obtienen un título. Además, los estudiantes pueden no tener transporte para las oportunidades fuera del campus.
• Falta de conocimiento: Los estudiantes universitarios pueden simplemente no saber cómo el voluntariado en la universidad es posible, o pueden no saber dónde encontrar oportunidades de voluntariado.

Las organizaciones benéficas no deben sentirse desanimadas por las estadísticas. Los campus reconocen los beneficios del trabajo voluntario para los estudiantes. Y, afortunadamente, las universidades están encontrando formas innovadoras de reducir las barreras y animar a los estudiantes a ser voluntarios en la universidad.

Establecer una cultura de servicio: Cómo pueden las universidades apoyar a los estudiantes voluntarios

Las universidades son fundamentales para construir una cultura de ciudadanía y servicio permanente. Es más probable que los estudiantes se conviertan en miembros comprometidos de la comunidad en la edad adulta cuando son voluntarios como estudiantes. Del mismo modo, las personas que no son voluntarias cuando son niños o jóvenes tienen menos probabilidades de serlo cuando son adultos.

A pesar de los desafíos, hay muchas maneras en las que el profesorado, los educadores y las organizaciones comunitarias pueden ayudar a involucrar a los estudiantes universitarios y fomentar la próxima generación de adultos comprometidos cívicamente.

Formar relaciones con la comunidad

Es útil entender los tipos de oportunidades de voluntariado que los estudiantes universitarios tienden a buscar, y establecer relaciones con organizaciones que puedan ofrecer estas oportunidades. Casi un tercio de los estudiantes universitarios son voluntarios en instituciones educativas u organizaciones de servicios a la juventud, y la actividad de voluntariado más popular entre los estudiantes universitarios es la tutoría o el asesoramiento. Por ello, muchas universidades se asocian con escuelas públicas locales, filiales de United Way y otras organizaciones que sirven a los jóvenes.

Algunas oportunidades pueden incluso ayudar a aliviar la carga de los préstamos estudiantiles. Programas como Peace Corps, AmeriCorps y el Shared Harvest Fund ofrecen becas e incluso la condonación de los préstamos a cambio del voluntariado. Estos programas nacionales están bien conectados con organizaciones sin fines de lucro en todo el país, y buscan experiencia previa de servicio comunitario en sus solicitantes.

Integrar el servicio en el campus

Los programas de voluntariado de los estudiantes gestionados por la universidad deben tener como objetivo apoyar una experiencia educativa enriquecedora para los estudiantes a la vez que abordan una necesidad significativa de la comunidad. Algunas universidades integran el servicio en los objetos de aprendizaje del curso o en el contenido del mismo. Esto se conoce a menudo como Aprendizaje del Servicio. El Aprendizaje del Servicio permite a los estudiantes realizar oportunidades de voluntariado que apoyan el aprendizaje en el aula, a cambio de créditos académicos. Los beneficios del Aprendizaje-Servicio son innumerables, y puede encontrar las mejores prácticas para los instructores y las cátedras académicas en este artículo. Los estudiantes encuentran el Aprendizaje Servicio especialmente atractivo porque se les anima a buscar oportunidades que coincidan con sus intereses y trayectorias profesionales.

Otros departamentos como Greek Life, Student Affairs y Alumni Associations integran el servicio comunitario con la programación habitual como una forma de tejer el servicio comunitario en el tejido de la vida del campus. Algunas universidades ofrecen programas de voluntariado de verano para mantener a los estudiantes comprometidos con el campus durante todo el año. Esta es una gran alternativa para los estudiantes que están sobrecargados de trabajo durante el año académico. Este tipo de programas son un apoyo clave para mejorar el acceso a las oportunidades de voluntariado.

Fomentar la innovación

La universidad es única porque proporciona un lugar seguro para que los estudiantes se exploren a sí mismos como pensadores, aprendices y líderes. La Universidad de Maryland aprovechó esta idea y puso en marcha el Instituto del Bien. Ubicado en la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland, el programa ofrece a los estudiantes la oportunidad de «sumergirse en cuestiones sociales importantes y abordarlas mediante oportunidades de aprendizaje práctico». El Instituto Do Good invita al espíritu emprendedor apoyando las soluciones innovadoras de los estudiantes a retos sociales reales. Cada año, el Desafío del Bien invita a los estudiantes a crear un proyecto de impacto en la comunidad; los estudiantes pasan el año haciendo voluntariado, abogando, recaudando fondos y presentando sus soluciones a los desafíos sociales en equipos. Este programa no sólo fomenta la creatividad y la conciencia social de los jóvenes, sino que también premia con una beca de 20.000 dólares que cambia la vida de los ganadores del desafío (¡la Universidad de Maryland también ofrece minibecas para apoyar proyectos de impacto social!)

Recompensar el voluntariado

Una forma de fomentar el compromiso con el servicio a la comunidad (y aliviar parte del estrés financiero) es ofrecer becas a los estudiantes comprometidos cívicamente. Incluso 1.000 dólares pueden suponer una diferencia sustancial para los estudiantes universitarios. Esto animará a los estudiantes a hacer un seguimiento de sus horas de voluntariado y a reflexionar sobre su impacto, convirtiéndolo en un componente más significativo de su experiencia universitaria.

Si su departamento no puede ofrecer una recompensa económica, el reconocimiento a sus estudiantes más activos llega muy lejos, e incluso puede generar beneficios a largo plazo. Establezca un premio de servicio a la comunidad en todo el campus para los estudiantes que hayan contribuido con tiempo y esfuerzo sustancial a una causa. Un premio de servicio a la comunidad impresiona a los futuros empleadores y reconoce los esfuerzos de las personas con vocación comunitaria. O bien, considere la posibilidad de organizar una gala para celebrar a los voluntarios más activos de su universidad. El reconocimiento es una forma eficaz de animar a los estudiantes a hacer del voluntariado una parte habitual de su experiencia universitaria.

Centralice los programas de voluntariado

Los estudiantes que quieran ser voluntarios deben poder acceder a las oportunidades a través de su universidad con facilidad. Los campus de éxito centralizan sus oportunidades de voluntariado en una página web de sistema de gestión de voluntarios. Por lo general, los departamentos como Campus Life o Student Engagement son grandes «centros» para todo lo relacionado con el servicio comunitario. Además, estos departamentos tienden a tener el conocimiento y los recursos cuando se trata de la comercialización de los próximos eventos y oportunidades.

Medir el impacto

Si quiere ofrecer recompensas económicas y becas a sus estudiantes voluntarios más comprometidos o reconocerlos por sus esfuerzos, necesitará hacer un seguimiento e informar sobre su impacto. Existen en el mercado algunas herramientas robustas basadas en la web que pueden ayudarle a medir el impacto y el compromiso de los estudiantes, e incluso a simplificar su participación. Busque un sistema con una aplicación móvil de voluntariado que recuerde a los estudiantes voluntarios las próximas oportunidades y les permita registrar sus horas; es una forma eficaz de involucrar a los ocupados estudiantes universitarios de hoy en día, que saben de tecnología.

Una cosa que todo campus universitario quiere es un ambiente de estudiantes felices y comprometidos. Participar en el servicio a la comunidad junto con la obtención de un título puede ayudar a conseguirlo. Los estudiantes desarrollan relaciones más sólidas con el profesorado y sus compañeros, rompen estereotipos preconcebidos del mundo que les rodea y tienen una mayor satisfacción a lo largo de su experiencia universitaria. El voluntariado de los estudiantes universitarios beneficia al campus al mejorar la retención de los estudiantes y establecer mejores relaciones con la comunidad. Disponer de las herramientas adecuadas para medir el compromiso de los estudiantes, ofrecer programas innovadores que apoyen los objetivos de la educación superior y establecer relaciones sólidas con las organizaciones de la comunidad son factores imprescindibles a la hora de llevar a cabo un programa de voluntariado de éxito en el campus.